OMAHA, Neb. — Trong sự thích thú khi chứng kiến một trong số họ lọt vào Giải vô địch thế giới các trường đại học nam, một nhóm cựu sinh viên bóng chày của trường Cao đẳng cộng đồng Enterprise State bắt đầu gửi một loạt tin nhắn tới huấn luyện viên Samuel “Bubba” Frichter với cùng một yêu cầu.
“Chúng ta có thể bắt xe buýt Boll Mọt tới Omaha được không?”
Đáng buồn thay, câu trả lời là không, vì chuyến đi kéo dài hơn 16 giờ từ Enterprise, Alabama đến Omaha, Nebraska sẽ vi phạm các quy định an toàn. Vì vậy, năm cựu cầu thủ chơi bóng của Enterprise State Boll Weevil đã thực hiện chuyến hành trình dài bằng ô tô chỉ để xem đồng đội cũ Jabe Boroff thi đấu cho Đại học Troy trong giải MCWS đầu tiên của trường.
“Đó là miền đất hứa,” cựu tiền vệ Enterprise State Bryce Hinton nói khi đứng bên ngoài Charles Schwab Field Omaha hôm thứ Sáu. “Chúng tôi đã mơ về điều này mãi mãi.
“Chúng ta sẽ không bao giờ có lý do nào tốt hơn để quay lại.”
Hinton, huấn luyện viên cũ của anh ấy và những cựu Weevils còn lại đã không có cơ hội chứng kiến Boroff ghi bàn thắng trên sân nhà, hoặc chứng kiến Troy giành chiến thắng khi đội Trojan thất thủ 7-5 xuống vị trí thứ 16 West Virginia trong trận mở màn MCWS.
John Bashford Boroff III – gia đình anh ấy bắt đầu gọi anh ấy là Jabe vì nó dễ dàng hơn – thốt lên một tiếng “Awwhh” khi anh ấy bước ra sân trong hiệp thứ sáu, cuối cùng thắng 1 chọi 3 bằng một cuộc đi bộ và một quả RBI trong Ván 1. Nhưng Boroff và Troy sẽ có một cơ hội khác vào Chủ nhật khi họ đấu với Ole Miss trong một trận đấu loại trực tiếp (2 giờ chiều ET trên ESPN).
Trojan đã trở thành những đội được yêu thích sau mùa giải NCAA: Họ là một trong bốn đội cuối cùng tham gia và là đội đầu tiên trong lịch sử lọt vào Giải vô địch thế giới dành cho các trường đại học nam sau khi thua 30 trận trong một mùa giải. Và bản thân Boroff chính là hiện thân của một kẻ yếu thế. Anh ấy đã đạt thành tích 0,125 vào ngày 9 tháng 5 khi Troy thi đấu ở Nam Alabama, nhưng vài tuần sau, anh ấy đã đạt được sáu đường chạy về nhà trong giải đấu NCAA, khiến anh ấy có biệt danh là “Jabe Ruth”.
Nếu không vì chấn thương và một sự thay đổi ngoạn mục, Boroff có thể vẫn phải xuống hạng dự bị. Và quân Trojan thậm chí có thể không có mặt ở Omaha.
Boroff lần đầu tiên lọt vào mắt xanh của ban huấn luyện Troy khi anh còn học trung học tại Học viện Macon East ở Cecil, Alabama, cách Troy khoảng 45 phút. Trong một lần cắm trại ở Troy, Boroff đã đánh một quả bóng trúng cột đèn ở phần sân bên trái. Mẹ anh ấy đã quay video nó.
Nhưng Boroff bị thương ở khuỷu tay vào năm cuối cấp và theo con đường đại học cơ sở. Frichter cho biết Boroff đã gầy đi trong những ngày ở Enterprise để chuẩn bị cho thành Troy và giờ trông không giống Bambino nữa.
Boroff đã đạt được 20 lần chạy về nhà vào năm ngoái — hơn một nửa sản lượng của những người còn lại trong nhóm của anh ấy tại Enterprise. Frichter từng chứng kiến anh ta đánh một cú homer cao 480 foot trong buổi tập đánh bóng. Nhưng khi đến Troy và trở về sau kỳ nghỉ Giáng sinh ở Troy, anh cảm thấy không ổn. Có điều gì đó không ổn khi anh ấy bước vào hộp của người đánh bóng. Hầu hết thời gian, anh không cảm thấy tự tin.
Ben Wolgamot, huấn luyện viên trưởng của Troy cho biết: “Anh ấy cần nhìn thấy thành công, và anh ấy chưa từng thấy thành công ở cấp độ này.
“Anh ấy rất khắt khe với bản thân. Bạn có thể thấy điều đó trên khuôn mặt anh ấy, như thể anh ấy thất vọng vì chơi không tốt. Nhưng ngoài ra, Jabe thực sự muốn giành chiến thắng. Tôi nghĩ đối với anh ấy, anh ấy biết nếu mình làm việc hiệu quả, anh ấy có thể giúp chúng tôi giành chiến thắng. Bạn có thể thấy anh ấy đang dồn ép và điều đó khiến việc đánh bóng trở nên khó khăn hơn nhiều. “
Bất kể anh ấy đã thực hiện những điều chỉnh nào trong ba tháng đầu tiên của mùa giải, dường như không có gì hiệu quả. Anh ấy đã thử 10 chiếc găng tay đánh bóng khác nhau và hàng trăm cú xoay người trước khi luyện tập.
Vào tháng 3, anh ấy đã xem video quay cảnh mình “lắc lư và lăn lộn”, như Frichter nói, trong những ngày thống trị juco của mình. Đó là khoảng thời gian dường như dễ dàng hơn, với khoảng 100 người có mặt trên khán đài và đi một chặng đường dài trên xe buýt Enterprise State, cùng với một Boll Mọt lớn ở bên ngoài.
Vì vậy, vào tháng 5, và trong loạt trận đấu với Nam Alabama, Boroff đã đạt đến đỉnh điểm của sự thất vọng, và anh ấy đã yêu cầu người quản lý thiết bị cung cấp một cây gậy mới.
“Con dơi của tôi không có cú đánh nào cả,” anh ấy nói với họ.
Họ tìm cho anh ấy một cây gậy khác – gần giống cây gậy đó, ngoại trừ thiết kế khác. Sau đó, Boroff đạt được thành tích trên sân nhà, chỉ là trận thứ hai trong mùa giải vào ngày 10 tháng 5, và anh ấy bắt đầu tạo ra nhiều bản hit hơn. Anh ấy đã giành chiến thắng 10 ăn 20 với 4 lần về nhà và 12 quả RBI ở Khu vực Gainesville và được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất.
Những người quản lý thiết bị nói đùa với Boroff rằng anh ấy nên cảm ơn họ, nhưng trong thâm tâm, tất cả họ đều biết rằng con dơi hơi khác biệt không phải là lý do khiến anh ấy thành công.
“Tất cả đều là do tinh thần,” Boroff nói. “Bạn có thể tự lừa mình và nói, ‘Ồ, là con dơi, là cái này.’ Nhưng bạn chỉ cần phải tự tin, bạn biết không? Có thể bạn cũng có thể tự lừa mình vào đó.”
Anh cho biết đức tin đã giúp anh vượt qua cơn suy sụp và gia đình cùng bạn gái đã gửi cho anh những câu Kinh thánh về kế hoạch của Chúa.
Frichter, người ngồi cùng các cầu thủ cũ của mình trên khán đài vào thứ Sáu và ngạc nhiên trước những gì Boroff đã làm, đã rời đi ngay trước 1 giờ chiều ngày hôm trước, một mình và đến Omaha vào khoảng 5:30 sáng. Nhưng anh ấy đã mở to mắt khi đến sân vận động.
“Anh ấy trở thành tâm điểm chú ý vì công việc mà anh ấy đã bỏ ra,” anh ấy nói, “trong tất cả những chuyến xe buýt dài ở trường trung học cơ sở và ăn món Uncrustables và cam thay vì những bữa ăn tự chọn và những bữa ăn ngon mà bạn có được ở cấp độ Khối I.
“Đó là những chàng trai yêu thích bóng chày và muốn làm việc chăm chỉ để đạt được mục tiêu. Đó là lý do tại sao thật vui khi được gặp anh ấy trên sân khấu lớn đó.”
Nguồn ESPN