Liên đoàn bóng đá United đã gặp sự cố vào đầu tháng này. Nhượng quyền thương mại Orlando Storm đã giành được một trận đấu trên sân nhà ở vòng bán kết của vòng loại trực tiếp năm 2026, nhưng Sân vận động Inter&Co đã được đặt trước vào cuối tuần. Các quan chức của Liên đoàn đã không tìm được giải pháp thay thế gần đó và quyết định chọn một địa điểm trung lập cách đó gần 1.000 dặm ở Columbus, Ohio.
Sự phản đối của địa phương rất khốc liệt — và người đồng sở hữu UFL Mike Repole đã rất vui mừng.
Repole, một doanh nhân tỷ phú sống gần Orlando, Florida và đã đầu tư vào UFL vào mùa hè năm ngoái, cho biết: “Đó là một vấn đề lớn và một vấn đề khủng khiếp”. “Ý tôi là, tôi là người bị ghét nhất ở Orlando. Tôi nói đùa rằng tôi phải cho con gái tôi nghỉ học. Thật đáng kinh ngạc khi chúng tôi nhận được sự tiêu cực. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ mọi người sẽ quan tâm đến vậy. Đã có một cuộc náo động và điều đó thật điên rồ, và đó là một điều tốt.”
Các giải bóng đá mùa xuân đã phải vật lộn để kết nối với người hâm mộ trong nhiều thập kỷ. Repole tin rằng, vô tình, cuộc khủng hoảng sân vận động Orlando đã tiết lộ rằng UFL đã thâm nhập thị trường địa phương với cường độ mạnh hơn giải đấu nhận ra. Các quan chức của Liên đoàn đã thực hiện một cuộc chạy đua khác tại các nhà điều hành sân vận động ở khu vực Florida và sáu ngày trước khi trận đấu bắt đầu, họ đã đạt được thỏa thuận tổ chức trận đấu cách đó 50 dặm tại Sân vận động Daytona. Một đám đông gồm 6.317 người hâm mộ đã có mặt trong trận thua 28-22 của Storm trước DC Defenders.
Khi UFL tiếp cận United Bowl vào thứ Bảy giữa Defenders và Louisville Kings (3 giờ chiều theo giờ ET, ABC), nó phải đối mặt với nhiều thách thức so với những người tiền nhiệm mới nổi. Tỷ lệ tham dự giảm nhẹ trên toàn giải đấu vào năm 2026. Một số huấn luyện viên phàn nàn về việc thiếu kiểm soát đội hình của họ. Các cửa hàng bán hàng hóa có lượng hàng dự trữ thưa thớt vào đầu mùa. Và những trận đấu thu hút hơn 1 triệu người xem truyền hình — khoảng 20% so với một trận đấu NFL điển hình — được tôn vinh là những thành tựu lớn.
Cũng có lý do để lạc quan về tầm nhìn của Repole. Xếp hạng theo mùa thông thường đã tăng 8% đối với mạng Disney và 5% đối với Fox Sports so với năm 2025. Tổng điểm đã phục hồi sau một năm đi xuống. Lượng người hâm mộ của giải đấu có dấu hiệu tăng trưởng và trong một cuộc phỏng vấn với ESPN, Repole cho biết anh đang tiến tới kế hoạch mở rộng ra ngoài tám đội hiện tại và khẳng định anh thà phá sản cá nhân còn hơn là đóng cửa giải đấu.
Repole nói: “Một trong những triết lý kinh doanh của tôi là xem xét những gì đang hoạt động, những gì không hiệu quả và những gì chúng tôi cần làm tốt hơn”. “… Chất lượng bóng đá đang hoạt động, nhưng nếu không có ai xem các trận đấu và không có ai đến xem các trận đấu thì ai thực sự biết? Và sau đó khi tôi nhìn vào những gì không hiệu quả, danh sách đó ngày càng dài hơn khi tôi tham gia nhiều hơn và hỏi nhiều câu hỏi hơn.
“Là một doanh nhân nối tiếp, danh sách những điều chúng ta cần làm tốt hơn đó khiến tôi thức giấc hàng đêm. Vì vậy, tôi có thể nói rằng năm đầu tiên của tôi là thời gian thực tập để sở hữu các giải đấu thể thao và tôi đã có được một nền giáo dục tuyệt vời.”
REPOLE VÀ League đang cân nhắc kế hoạch áp dụng nền giáo dục đó cho mùa giải 2027.
Sau khi trận đấu hôm Chủ nhật kết thúc, các quan chức của liên đoàn sẽ đánh giá từng thị trường hiện có. Repole – mục tiêu của họ là sắp xếp các đội ở những địa điểm nhỏ hơn ở những thị trường ít bão hòa hơn để phù hợp hơn với thực tế tham dự – cho biết có 80% khả năng UFL sẽ giữ lại tất cả tám thị trường địa phương.
Nhưng ông cũng lưu ý rằng bài phát biểu công khai của ông về việc mở rộng đã thu hút sự quan tâm từ một số thị trường mới. Liên đoàn đã công bố kế hoạch mở rộng ở Thành phố Oklahoma vào năm 2028 và Repole đã liệt kê danh sách các địa điểm hạ cánh khả thi khác của UFL, bao gồm cả New England; Austin, Texas; Raleigh, Bắc Carolina; Nữ hoàng, New York; Mexico mới; Greenville hoặc Charleston, Nam Carolina; Utah; và Boise, Idaho.
Người hâm mộ UFL có sự hiện diện trực tuyến lành mạnh và nhiều người trong số họ đã thắc mắc về tương lai của Birmingham Stallions, đội có tỷ lệ tham dự giảm 16% từ năm 2025 đến năm 2026. Repole đã trao đổi những lời chỉ trích trên mạng xã hội với lượng người hâm mộ của Stallions trong suốt mùa giải, kể cả trong Tuần 7, khi có 4.705 người được công bố tại Sân vận động Bảo vệ đã khiến anh ấy đăng trên X: “Người hâm mộ Birmingham hẳn đã nghĩ trận đấu hôm nay là một trận sân khách.”
Người hâm mộ Birmingham chắc hẳn đã nghĩ trận đấu hôm nay là một trận sân khách. 🤦♂️😂 https://t.co/MbyJu95PrB
– Ổn định Repole (@RepoleStable) Ngày 17 tháng 5 năm 2026
Đầu mùa xuân, Repole đã công khai nói đùa về việc lên lịch cho mọi trận đấu trên sân nhà ở Birmingham vào lúc 11 giờ sáng Chủ nhật, điều này có thể mâu thuẫn với việc tham dự nhà thờ.
Khi được hỏi liệu khi nhìn lại liệu anh có lo lắng về việc xúc phạm hoặc xa lánh người hâm mộ – những khách hàng của giải đấu – anh nói: “Tôi không bao giờ lo lắng về điều đó”.
Anh ấy nói thêm: “Mục đích thực sự là không xúc phạm vì cuối cùng, nếu bạn thành thật một cách thẳng thắn, mọi người sẽ cười và mọi người sẽ bị xúc phạm. Tôi không ở đây để thực hiện một cuộc thăm dò xem ai có bị xúc phạm hay không. Tôi không bao giờ có thể kiểm soát cách người khác thực hiện nó. Ý tôi là, ngay cả khi tôi có cơ hội ở Birmingham, tôi nghĩ có nhiều người hâm mộ ở thị trường đó sẽ nói, ‘Này, Repole là một cái lỗ chết tiệt.’ Nhưng họ cũng nói, ‘Này, chuyện đó khá buồn cười đấy.'”
Về mặt bóng đá, Repole nhắc lại rằng các huấn luyện viên và người đánh giá nhân sự liên đoàn sẽ tập trung nhiều vào các tiền vệ mà họ tuyển dụng vào năm 2027, sau một mùa giải mà đội ngũ nhân sự tập trung của giải đấu đã xáo trộn hơn một nửa số tiền vệ của các đội vào giữa mùa giải. Một số huấn luyện viên cũng đã thẳng thắn về tính linh hoạt trong đội hình hạn chế của họ. Những lo ngại đó xuất hiện sau khi liên đoàn sa thải giám đốc nhân sự của mỗi đội và trao quyền cho các quan chức trong văn phòng liên đoàn quản lý danh sách.
Trong một trường hợp đáng chú ý trong cuộc họp báo giữa tuần, huấn luyện viên AJ McCarron của Birmingham nói rằng “toán học không phải là toán học” khi ông cố gắng giải quyết nhiều chấn thương trên đường tấn công trong khi “không có tiếng nói” về cách xây dựng đội hình trong ngày thi đấu.
McCarron nói: “Tôi nghĩ chúng ta sẽ thấy một sự thay đổi trong năm tới và nó sẽ giúp ích cho chất lượng của bóng đá”.
CÓ MỘT SỐ Tuy nhiên, những thành tựu cần được phát huy.
Thay đổi quy tắc đặc trưng của Repole – bốn điểm được trao cho các bàn thắng ở cự ly 60 yard trở lên – đã thêm một yếu tố mới cho bóng đá chuyên nghiệp. Kickers đã chuyển đổi 4 trong số 10 lần thử như vậy trong mùa giải thông thường và có 3 lần chuyển đổi ở vòng loại trực tiếp. Hai trong số đó đã giúp ấn định chiến thắng trong hiệp 4 cho Defenders và Kings.
Tỷ lệ đến sân trung bình, UFL 2026
| Birmingham | 8.248 |
| Columbus | 10,362 |
| Dallas* | 6,731 |
| DC | 8,992 |
| Houston | 5,683 |
| Louisville | 11.195 |
| Orlando | 9.830 |
| Thánh Louis | 23.238 |
| Tổng số mùa thông thường | 10,632 |
| Nguồn: UFL | |
Số điểm ghi của mỗi đội đã tăng 2,1 điểm mỗi trận so với năm 2025, một phần là do quy định cấm ném bóng khi một hành vi phạm tội vượt qua vạch 50 yard.
Cửa hàng bán hàng hóa của giải đấu cuối cùng đã có hàng.
“Hàng hóa của chúng tôi [demand] đang đi qua mái nhà, và thành thật mà nói, chúng tôi không có hàng hóa,” Repole nói. “Họ đang chế nhạo chúng tôi. Toàn bộ giải đấu [fans] giống như, ‘Mr. Repole, đây là thẻ tín dụng của tôi. Tôi muốn đưa tiền của tôi cho bạn. Chuyện này có gì khó khăn vậy?” Chúng tôi đã không chuẩn bị trước và không bán được nhiều hàng hóa. Nó giống như, ‘Này, tin tốt đây. Chúng tôi đã nhận được áo đấu vào Tuần 9.'”
Có lẽ thành tích đáng chú ý nhất của UFL trong mùa giải này là khai thác được thị trường Louisville và Columbus, lần lượt xếp thứ 2 và thứ 3 về tỷ lệ tham dự giải đấu. Trận đấu của các đội ở Tuần 9 đã lập kỷ lục xếp hạng giải đấu khi đạt đỉnh 1,59 triệu người xem trên Fox.
Repole cũng nhận thấy một bài đăng trên mạng xã hội về một người hâm mộ Kings có hình xăm Kings trên chân.
“Tôi thấy điều đó và nghĩ, ‘Tôi có nghĩa vụ phải duy trì điều này trong 40 hoặc 50 năm’,” ông nói. “Tôi không thể có anh chàng có hình xăm đó và không có đội. Chúng tôi tham gia thị trường được 8 tuần và bạn có một anh chàng có hình xăm. Ý tôi là, đó là điều khiến tôi phải thốt lên, ‘Chà, chúng ta có điều gì đó đặc biệt ở giải đấu này.'”
Nguồn ESPN