SOUTHAMPTON, NY — USGA đã thiết lập một sân gôn khác tại Shinnecock Hills để giữ cho sân có thể chơi được khi có gió mạnh. Và khi gió dịu đi vào chiều thứ Năm, Wyndham Clark trông giống như anh ấy đang chơi một giải US Open khác.
Clark bắt đầu một lộ trình nhẹ nhàng hơn — bình tĩnh hơn một chút và vẫn mềm mại với các loại cỏ dễ tiếp thu — bằng cách lùi về muộn để đạt điểm dưới par 6 qua 16 lỗ.
Anh ấy ra đi trong bóng tối với bốn cú dẫn trước bảy người chơi – một trong số họ là Ryder Cowan, sinh viên năm cuối 21 tuổi của Đại học Oklahoma; một người khác là Dustin Johnson đang hồi sinh một cách đáng ngạc nhiên.
Shinnecock vẫn là một bài kiểm tra khó khăn, nhưng những con số màu đỏ trên bảng điểm màu trắng là một địa điểm xa lạ đối với khóa học này. Khi trận đấu bị đình chỉ bởi bóng tối, 17 người chơi đang ở mức ngang bằng.
50 người chơi gôn chưa hoàn thành sẽ tiếp tục thi đấu lúc 6:35 sáng thứ Sáu theo giờ ET.
Rory McIlroy nghĩ rằng anh ấy đã rất nỗ lực để bắn được 69 quả trong cơn gió giật đạt tốc độ 30 dặm/giờ vào giữa ngày, khi điểm trung bình cao hơn 74. Buổi chiều bắt đầu khó khăn cho đến khi gió tiếp tục giảm và các cầu thủ bắt đầu nhắm vào các lá cờ. Làn sóng buổi chiều chơi dễ dàng hơn ít nhất một gậy so với những người xuất phát sớm phải đối mặt với gió không ngừng.
Clark nói: “Mọi thứ đều rất ấn tượng. “Chúng tôi chắc chắn đã may mắn khi có gió nằm. Nhìn chung, một vòng đấu tốt.”
Vòng mở màn thấp nhất trong 5 kỳ US Open trước đó tại Shinnecock là 66, lần cuối cùng được thực hiện bởi 3 tay vợt vào năm 2004.
Cowan ghi điểm birdie ở lỗ cuối cùng với điểm 68 để tham gia cùng cựu cầu thủ Sooner Max McGreevy và cựu cầu thủ bang Oklahoma Sam Stevens, người duy nhất trong bộ ba đó phải đối mặt với cơn gió khắc nghiệt của làn sóng buổi sáng.
Cowan đã nhanh chóng giữ vị trí dẫn đầu trong chức vô địch lớn đầu tiên của mình, và anh ấy đã vượt qua vòng thấp nhất bởi một tay vợt nghiệp dư tại Shinnecock.
Cowan, người đã giành được lời mời bằng cách sống sót sau trận playoff ba người để giành hai suất tại vòng loại ở Palm Beach Gardens, Florida, cho biết: “Qua chín giờ, tôi đã tra cứu và tôi đang ở mức dưới 3 điểm”. “Tôi chắc chắn đã nhìn vào bảng xếp hạng đó và tôi thấy nó ở trên đó. … Tôi đã đánh tốt cả ngày, đặt mình vào những vị trí tốt suốt cả ngày.”
Johnson, trong năm cuối cùng được miễn tham dự US Open, anh đã giành chiến thắng tại Oakmont vào năm 2016, đã thực hiện được 4 cú birdie liên tiếp và bị hòa với Clark sau 13 lỗ. Nhưng Johnson đã không thể vượt lên dẫn trước birdie ở hố par-5 thứ năm dễ dàng, nơi Clark thực hiện cú đại bàng. Và sau đó Johnson thực hiện ba cú ném từ cự ly ngắn để tạo ra cú đúp ở lượt thứ sáu để tụt lại phía sau bốn cú đánh.
Scottie Scheffler, người cần US Open để hoàn thành Grand Slam trong sự nghiệp, đã chiến đấu cả ngày và chủ yếu dựa vào game ngắn của mình để cứu con số 72. Đây là vòng US Open thứ 10 liên tiếp của anh mà không vượt qua par, nhưng vào thời điểm đó, nó chỉ khiến anh vượt lên dẫn trước bốn cú sút.
Clark, người đã vô địch US Open ở Los Angeles ba năm trước, đã thay đổi diện mạo của bảng xếp hạng. Anh ấy sẽ trở lại vào sáng thứ Sáu để hoàn thành vòng đấu, sau đó bắt đầu vòng thứ hai trong điều kiện gió dự kiến sẽ không mạnh bằng.
Một chìa khóa cho vòng chơi của anh ấy có thể đã xảy ra khoảng năm giờ trước khi anh ấy xuất hiện.
Ba mươi phút sau khi vòng đấu bắt đầu, trận đấu bị dừng lại vì sương mù dày đặc đến mức khó nhìn thấy fairway và green trên hố 11 par-3. Sự chậm trễ kéo dài hai giờ đã đẩy lùi thời gian phát bóng.
Dự báo sẽ có gió mạnh nhất trong tuần vào thời điểm sáng nhất của ngày thứ Năm.
Clark nói: “Tôi sẽ nói khi nhận được điểm phát bóng vào thứ Ba, tôi đã nghĩ, ‘Ồ, có thể là một trận hòa khó khăn. “Việc trì hoãn sương mù kéo dài hai giờ đó rất hữu ích và nó thực sự tuyệt vời [the wind] nằm xuống. Vì vậy, nó chắc chắn đã giúp ích cho sáu, bảy hố cuối cùng mà chúng tôi đã chơi.”
Sân golf của anh ấy cũng không đến nỗi tồi tàn. Clark xuất phát ở vị trí thứ 10 và mở màn bằng hai cú birdie nhanh chóng. Anh ấy đã vượt lên dẫn đầu ở vị trí thứ 32 để ghi tên mình lên đầu bảng xếp hạng. Và sau khi thực hiện cú putt birdie dài 8 foot ở vị trí số 1 và không cứu được par từ một hố cát ở giây par 3 dài, anh ấy đã cất cánh.
Anh ấy đánh nêm tới 5 feet ở số 3 cho birdie, thực hiện cú putt birdie dài 20 feet ở cú tiếp theo và sau đó từ khoảng cách 207 thước với một chút gió sau lưng, anh ấy đánh cú thứ hai ở par-5 thứ năm đến 3 feet cho đại bàng.
Khi Johnson chùn bước, Clark có rất nhiều khoảng trống để thở — và xoay chuyển tình thế nhanh chóng.
Gió rất mạnh và điều kiện khắc nghiệt đến nỗi nhóm của Scheffler phải mất gần ba giờ mới hoàn thành được chín hố. Có một câu hỏi là vòng đấu có thể kết thúc ngay cả khi không có sương mù trì hoãn.
Chỉ có 27 trong số 77 cầu thủ của làn sóng buổi chiều — Jason Day rút lui vì chấn thương lưng — kết thúc vòng đầu tiên.
Cùng với Johnson là ba nhà vô địch US Open khác – Matt Fitzpatrick (2022), Gary Woodland (2019) và Jon Rahm (2021) – ở mức dưới 2, tất cả vẫn còn lỗ để chơi.
Rahm, người có cơ hội trong giờ cuối cùng tại PGA Championship, là tay vợt duy nhất không mắc lỗi boge hôm thứ Năm và đạt điểm dưới 2 bằng cách thực hiện cú putt birdie dài 60 foot ở hố 17 par-3.
Stevens đã vượt qua một cú double bogey để bắt đầu vòng chơi của mình — một hố khiến anh phải mất hơn hai giờ để chơi vì sương mù — và giành được sáu cú birdie cho 68 của mình.
Stevens, người chỉ mới có vòng thứ hai dưới 70 ở giải US Open lần thứ tư, cho biết: “Các green không quá cứng, các đường phân luồng không quá chắc chắn, vì vậy tôi thực sự cảm thấy nó khá dễ tính điểm”. “Rõ ràng là điều đó khó khăn, nhưng nhìn chung, đó là một nơi tuyệt vời. Tôi nghĩ rằng cơ chế hiện tại rất tuyệt vời.”
Trong nửa hiệp khai mạc, USGA dường như đã có một bài kiểm tra lý tưởng. Bắt đầu hai giải Open tại Shinnecock khi sân vượt quá tầm kiểm soát, nó làm chậm green xuống còn 10 1/2 trên Stimpmeter – hiếm đối với bất kỳ giải Major nào, ít hơn nhiều ở US Open – và giữ nhiều nước trên bề mặt gạt bóng.
Tất cả là do gió đã không làm tôi thất vọng. Gió duy trì đạt tốc độ 25 dặm/giờ và gió giật thậm chí còn mạnh hơn. Và nếu điều đó vẫn chưa đủ, nó sẽ chuyển hướng vào giữa ngày.
Keegan Bradley nói sau cú đánh 70: “Khu vực này thật khó khăn khi không có gió và sau đó gió thổi khá mạnh – thực sự rất khó khăn”. USGA đã làm rất tốt việc thiết lập sân vì nếu mặt cỏ nhanh hơn hoặc cứng hơn, chúng tôi có thể sẽ không thi đấu ngay bây giờ.
Associated Press đã đóng góp cho báo cáo này.
Nguồn ESPN