SEATTLE — Niềm tin là điều khiến thể thao trở nên tuyệt vời.
Sự tin tưởng. Mong. Lòng tin. Trên khắp nước Mỹ, đối với các đội đại học và đội chuyên nghiệp, đội lớn và đội nhỏ, đội tốt và đội xấu, đều có những người theo dõi tin tưởng — thực sự tin tưởng — rằng niềm vui sẽ đến vào buổi sáng.
Nhưng đối với đội tuyển quốc gia nam Hoa Kỳ, mọi chuyện luôn khác.
Không ai có thể nói chắc chắn tại sao. Đối với một số người, đó có thể là sự vượt trội tương đối của người Mỹ trong các môn thể thao khác so với bóng đá. Đối với những người khác, đó có thể là do thiếu một ngôi sao quốc tế nổi tiếng. Một nhóm khá lớn luôn hoài nghi về một trò chơi phổ biến ở mọi nơi trên thế giới hơn là ở đây.
Ở đất nước này, những kết quả tầm thường hiếm khi dẫn đến sự nghi ngờ kéo dài từ những người yêu mến một đội bóng – chỉ cần hỏi người hâm mộ Dallas Cowboys vào tháng 8 xem họ nghĩ gì về mùa giải sắp tới – nhưng với USMNT, sự hoài nghi vẫn tồn tại.
Cho đến bây giờ.
Bây giờ, có thể tin được. Bây giờ, bạn có thể lạc quan, nghĩ lớn và tưởng tượng nhóm này sẽ làm được điều gì đó vĩ đại. Các cầu thủ đang cố gắng hết sức để bắt kịp thời điểm, đưa ra những lời trích dẫn khiêm tốn cho phép họ xử lý áp lực tê liệt ập đến với họ. Nhưng ngay cả họ cũng đang xem xét các khả năng.
Zlatan Ibrahimovic, cựu siêu sao Thụy Điển, đã được hỏi trên chương trình sau trận đấu của Fox hôm thứ Sáu sau chiến thắng 2-0 của Mỹ trước Australia rằng liệu đội chủ nhà có thể vô địch World Cup hay không. Câu trả lời chỉ một từ của anh ấy: “Có.” Và Chris Richardshậu vệ người Mỹ, không ngại khi nghe điều đó.
Richards nói: “Tôi không nghĩ thật nực cười khi nói rằng chúng tôi muốn giành chiến thắng. “Chúng tôi muốn nâng cao một chiếc cúp vào cuối chuyện này.”
Không ai nói điều đó sẽ xảy ra. Thậm chí không ai nói rằng nó có khả năng xảy ra.
Mỹ đã đánh bại Paraguay và Australia – hai chiến thắng chắc chắn, hai chiến thắng toàn diện và hai chiến thắng rất khác nhau. Điều đó nói rằng, có một chặng đường rất, rất dài để đi.
Nhưng đây là những gì Mỹ đã làm: Nó đã cho thấy rằng nó có thể chơi một cách sáng tạo và khéo léo, đồng thời cũng cho thấy nó có thể chơi gan góc và quyết liệt.
Hoa Kỳ đã cho thấy họ có thể giành chiến thắng — và kiểm soát một trò chơi — mà không cần ngôi sao của mình, Christian Pulisicngười ngồi ngoài hiệp hai trận gặp Paraguay và cả trận gặp Australia vì chấn thương bắp chân.
USMNT đã cho thấy rằng nó có thể kích hoạt và trao quyền cho một tiền đạo thực thụ, Balogun folarinngười đã ghi hai bàn và buộc phải ghi bàn thứ ba nhờ phản lưới nhà.
Hoa Kỳ đã cho thấy họ có thể đáp ứng đám đông tại nhà như chưa từng thấy trước đây. Có lịch sử đăng cai tổ chức các quốc gia tiến sâu tại World Cup – Hàn Quốc vào bán kết năm 2002 hay Nga vào tứ kết năm 2018, cùng những quốc gia khác – và sau hai trận đấu đầu tiên, không có gì là vô lý khi tưởng tượng năng lượng của Mỹ đưa Hoa Kỳ đi xa hơn nữa.
“Đã có những trận giao hữu mà chúng tôi đã chơi [at home] nơi chúng ta đông hơn,” Tyler Adams nói. “Được cả một quốc gia ủng hộ – đó là một điều gì đó thật đặc biệt.”
Tim Reamhậu vệ kỳ cựu và đội trưởng, đã rơi nước mắt khi toàn đội co ro trên sân sau chiến thắng hôm thứ Sáu. Ream không chắc tại sao mình lại khóc, nhưng có điều gì đó – khung cảnh, cảm xúc, những khả năng có thể xảy ra ở phía trước – đã phá vỡ chủ nghĩa khắc kỷ điển hình của anh.
Sau đó, anh nói: “Tôi đã nói với những người này rằng đây là nhóm vui vẻ, đặc biệt và thú vị nhất mà tôi từng tham gia”. “Có điều gì đó về cái này khiến tôi cảm thấy khác biệt.”
Người hâm mộ phát cuồng ở Dallas sau khi USMNT mở tỉ số trước Australia
Chúng tôi không biết liệu cuối cùng nó có khác hay không. Có rất nhiều cách để mọi chuyện có thể đi sai hướng, và người hâm mộ Hoa Kỳ chắc chắn đã biết tất cả những điều đó.
Điều đó là tự nhiên. Đó là cách nó luôn luôn như vậy. Có thể Pulisic sẽ không khá hơn hoặc có thể ai đó sẽ bị chấn thương hoặc có thể một quyết định của trọng tài chống lại Mỹ hoặc có thể một ngày tồi tệ sẽ đến và một giải đấu khác kết thúc với tiếng rên rỉ trước một đội bóng mà họ cảm thấy như thể mình đã bị đánh bại. Trên thực tế, có lẽ đó là cách mọi chuyện diễn ra.
Nhưng nếu không có gì khác, hai trò chơi này là giấy phép để loại bỏ sự ngờ vực. Của sự hoài nghi. Của sự nghi ngờ. Bạn có thể nới lỏng quan điểm “chỉ thực tế” và cân nhắc rằng “thực tế” cuối cùng có thể có ý nghĩa khác.
Balogun là điện. Richards, Alex Freeman và Ream mập mạp. Điểm đến Sergiño dường như có lửa trong mỗi bước đi. Weston McKennie Và Malik Tillman được kết nối. Pulisic chưa bao giờ trông khá hơn trước khi anh phải bước sang một bên và không cần phải vội vàng lùi lại nếu chưa sẵn sàng.
Có thể hiểu được, Adams không muốn nghĩ đến việc vô địch giải đấu này nhưng kiên quyết rằng “mục tiêu lớn nhất trong toàn bộ vấn đề này” là thay đổi cách người hâm mộ Mỹ nghĩ về đội tuyển quốc gia của họ. Để thay đổi cách họ tin tưởng.
“Tôi chỉ muốn mọi trận đấu đều quan trọng đối với khán giả bình thường,” anh nói. “Tôi biết chúng ta có khả năng làm điều đó.”
Mỹ thì có. Vài phút sau tiếng còi mãn cuộc hôm thứ Sáu, các cầu thủ tập trung trên sân và hòa cùng với những người hâm mộ đang đứng dậm chân và hát, “Ồ, chúng ta đi được nửa đường rồi / Ồ-ồ! Đang cầu nguyện” khi bài quốc ca Bon Jovi vang lên vào buổi chiều.
Có niềm đam mê. Có điều ngạc nhiên. Có, theo một cách không hoàn toàn giống bất cứ lúc nào, niềm tin.
Nửa đường đó? Có lẽ thậm chí không.
Nguồn ESPN