Việc đưa tàu vũ trụ tới Sao Hỏa hoặc xa hơn đòi hỏi một lượng nhiên liệu khổng lồ, hầu hết trong số đó phải được vận chuyển từ Trái đất, làm tăng thêm chi phí và trọng lượng tổng thể của tàu vũ trụ. NASA đang nghiên cứu một cách tiếp cận khác, một cách tiếp cận có thể hiệu quả và hiệu quả hơn.
Nó muốn tiếp nhiên liệu cho tàu vũ trụ trên quỹ đạo trước khi thực hiện nhiệm vụ. Điều thú vị hơn nữa là cơ quan vũ trụ vừa hoàn thành thử nghiệm một bộ phận có thể biến điều đó thành hiện thực: bộ ghép lạnh.
Vì @NASALà thế hệ tiếp theo của các sứ mệnh thám hiểm không gian sâu, tàu vũ trụ có thể cần tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo Trái đất trước khi tiến xa hơn vào hệ mặt trời.
Kỹ sư từ #NASAMarshall và L3Harris đang thử nghiệm một công nghệ quan trọng cho việc tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo: https://t.co/oeqGBtvzpj pic.twitter.com/4w6HErAIAq– NASA Marshall (@NASA_Marshall) Ngày 26 tháng 6 năm 2026
Vậy chính xác thì bộ ghép lạnh là gì và tại sao nó lại quan trọng?
Hãy coi nó như vòi phun của máy bơm xăng, ngoại trừ tàu vũ trụ. Bộ ghép lạnh cho phép tên lửa hoặc tàu thăm dò không gian sâu tiếp cận trạm nhiên liệu quay quanh quỹ đạo, tiếp nhiên liệu cho nó bằng các chất đẩy đông lạnh như hydro lỏng và oxy lỏng trước khi đẩy tàu vào độ sâu của hệ mặt trời.
Video được đề xuất
Bộ ghép lạnh được phát triển bởi công ty công nghệ và quốc phòng Mỹ L3Harris. Nhóm nghiên cứu tại Trung tâm bay không gian Marshall của NASA ở Huntsville, Alabama, đã thử nghiệm nó bằng cách cho nitơ lỏng chạy qua bộ ghép nối ở nhiệt độ -321 độ F, phân tích hiệu suất của nó ở nhiệt độ cực lạnh ở cả cấu hình được kết nối và ngắt kết nối.
Họ cũng chạy mô phỏng việc lắp ghép không thẳng hàng vì thiết bị được thiết kế để phù hợp với khớp nối ngoài trục (thông qua Engadget).
Bức vẽ của một nghệ sĩ về tàu vũ trụ Orion bay gần mặt trăng. ESA
Điều này có nghĩa là việc tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo sắp đến rồi phải không?
Thật không may, vẫn chưa. Như người quản lý dự án bộ ghép lạnh Travis Belcher đã nói, “việc tiếp nhiên liệu đông lạnh trên quỹ đạo giữa hai tàu vũ trụ vẫn chưa được thực hiện và vẫn là một trong những thách thức kỹ thuật khó khăn nhất trong chuyến bay vũ trụ.”
Tuy nhiên, điều đáng khích lệ là bộ ghép nối này hoàn toàn tự động mà không cần đi bộ ngoài không gian. Hơn nữa, nó có thể gắn và tháo ra nhiều lần.
Mặc dù vậy, đây chỉ là những thử nghiệm ở giai đoạn đầu và các đánh giá trong tương lai sẽ được điều chỉnh cho phù hợp với các điều kiện và nhiệm vụ cụ thể. Nếu kỹ thuật được giữ vững, một ngày nào đó tàu vũ trụ có thể bay lên quỹ đạo thay vì mang theo tất cả nhiên liệu có thể có từ mặt đất.
Nguồn DigitalTrend