Sáng thứ Hai, cuộc chiến pháp lý của Hoàng tử Harry với Daily Mail, một trong những thế lực đáng gờm nhất của truyền thông Anh, cuối cùng sẽ được đưa ra xét xử tại tòa án số 76 của tòa án tối cao ở London.
Tham gia hành động cùng hoàng tử có một số nhân vật nổi tiếng nhất trong đời sống người Anh: ca sĩ kiêm nhạc sĩ Elton John và chồng ông, David Furnish; diễn viên Liz Hurley và Sadie Frost; Doreen Lawrence, một người cùng lứa với Đảng Lao động có con trai Stephen bị sát hại trong một cuộc tấn công phân biệt chủng tộc; và cựu chính trị gia Simon Hughes, người từng tranh cử lãnh đạo Đảng Dân chủ Tự do.
Đối thủ của họ là nhà xuất bản tờ báo bán chạy nhất nước Anh, với tổng biên tập lâu năm Paul Dacre, được kỳ vọng sẽ đưa ra bằng chứng.
Các cáo buộc chống lại Daily Mail và tờ Mail on Sunday là nghiêm trọng.
Harry và những người cùng khiếu nại cáo buộc rằng, ngoài việc chặn thư thoại, Daily Mail và Mail on Sunday còn nghe lén điện thoại cố định, trả tiền cho cảnh sát tham nhũng, bôi xấu hồ sơ y tế và thậm chí nghe trộm nhà của những người nổi tiếng.
Nhà xuất bản của tựa sách, Associated Newspapers, đã mô tả những tuyên bố này là “vô lý” và “sự xúc phạm đến những nhà báo làm việc chăm chỉ mà danh tiếng và sự chính trực của họ… đã bị đánh lừa một cách sai trái”.
Hoàng tử chống lại báo chí
Sự tức giận của Harry đối với báo chí có nguồn gốc sâu xa: mẹ anh, Diana, Công nương xứ Wales, thiệt mạng trong một vụ tai nạn ô tô năm 1997 khi bà đang bị các tay săn ảnh truy đuổi ở Paris. Gần đây hơn, anh ấy đã chỉ trích cách đối xử của cô ấy với vợ anh ấy, Meghan, Nữ công tước xứ Sussex.
Vào năm 2021, một thẩm phán đã ra phán quyết rằng Mail on Sunday đã vi phạm quyền riêng tư của nữ công tước khi xuất bản đoạn trích bức thư cô viết cho người cha ghẻ lạnh của mình, Thomas Markle.
Quyết định tham gia báo lá cải của hoàng tử không phải là không gây tổn hại về mặt cá nhân và tài chính.
Đối với ông, đó là một quan điểm mang tính nguyên tắc, có thể đã góp phần làm rạn nứt mối quan hệ của ông với hoàng gia.
Trong cuốn hồi ký của Harry, Spare, anh kể lại rằng mối quan hệ của anh với cha mình, Vua Charles, và anh trai, Hoàng tử William, đã trở nên căng thẳng do điều mà anh cho là họ đã không chỉ ra những hành vi sai trái của các nhà báo.
Vào năm 2019, hoàng tử bị thuyết phục rằng các tờ báo nên trả lời về cách đối xử trước đây của họ với anh trước tòa, sau cuộc trò chuyện với luật sư David Sherborne khi họ đi nghỉ tại biệt thự của Elton John ở Pháp.
Cho đến nay, hoàng tử đã được minh oan bằng quyết định tiếp nhận báo chí.
Năm 2023, Harry trở thành thành viên hoàng gia đầu tiên đưa ra bằng chứng trước tòa sau hơn 130 năm, khi ông làm chứng trong một vụ án riêng tư mà ông và những người khác khởi kiện chống lại nhà xuất bản của tờ Mirror. Thẩm phán phán quyết rằng tờ báo đã hack điện thoại của ông “ở mức độ khiêm tốn”, từ cuối năm 2003 đến năm 2009, và trao cho anh ta số tiền bồi thường thiệt hại là 140.600 bảng Anh.
Năm ngoái, khiếu nại về quyền riêng tư của ông đối với nhà xuất bản tờ The Sun và tờ News of the World hiện không còn tồn tại đã được giải quyết tại tòa với số tiền không được tiết lộ, được cho là khoảng 10 triệu bảng Anh.
Nhà xuất bản đã xin lỗi Harry vì đã hack điện thoại của News of the World và bị Sun xâm phạm nghiêm trọng vào đời sống riêng tư của anh ấy, bao gồm cả “sự cố về các hoạt động bất hợp pháp được thực hiện bởi các nhà điều tra tư nhân làm việc cho Sun”.
Tuy nhiên, cuộc đọ sức giữa hoàng tử với Daily Mail – dự kiến tiêu tốn 38 triệu bảng Anh khi tính cả phí pháp lý của cả hai bên – dự kiến sẽ bị tranh chấp gay gắt tại tòa án.
Vụ án sẽ được xét xử tại tòa trong chín tuần tới, có khả năng sẽ thu hút sự chú ý của dàn nhân vật có quá khứ phức tạp.
Ví dụ, một trong những nhân vật trung tâm của Harry và những người đồng phạm của anh ta là Graham Johnson, một cựu nhà báo, người đã điều tra những cáo buộc có hành vi sai trái tại các chức danh Mail kể từ năm 2015 như một phần của dự án từng được gọi là “Chiến dịch Bluebird”.
Nhưng ít nhất thì Johnson là một nhân vật gây tranh cãi.
Năm 2014, anh ta nhận tội hack điện thoại khi làm việc tại Sunday Mirror vào năm 2001 và nhận án treo. Trong cuốn hồi ký Hack, xuất bản năm 2012, ông kể lại rằng khi làm việc cho các tờ báo lá cải, ông là một “kẻ nói dối chuyên nghiệp” và thường xuyên bịa đặt những câu chuyện. Tuy nhiên, ông nói thêm rằng, vào năm 2007, sau khi đọc một cuốn sách về triết học, ông nhận ra “việc nói sự thật quan trọng như thế nào” và quyết định thay đổi cách làm của mình.
Năm ngoái, một điều tra viên tư nhân được cho là trung tâm của hành động pháp lý của các nguyên đơn đã nói rằng chữ ký của anh ta trên lời khai của nhân chứng trước đó là “giả mạo”. Gavin Burrows, người có liên quan đến những cáo buộc nghiêm trọng về việc thu thập thông tin bất hợp pháp trong vụ án, đã rút lại lời thú nhận bị cáo buộc của mình, nói rằng đó là “hoàn toàn sai sự thật”.
Vụ án của phu nhân Lawrence
Năm 1997, tờ Daily Mail đã tạo ra một trong những trang nhất đáng nhớ nhất trong lịch sử báo chí Anh khi đăng hình 5 người đàn ông bị nghi giết Stephen Lawrence, một sinh viên 18 tuổi đã bị sát hại trong một vụ tấn công phân biệt chủng tộc bốn năm trước đó ở Eltham, phía nam London. Dòng tiêu đề của nó có nội dung: “Những kẻ giết người: Thư buộc tội những người đàn ông này giết người. Nếu chúng tôi sai, hãy để họ kiện chúng tôi.” Hai người, Gary Dobson và David Norris, sau đó đã bị kết án.
Tại sao lại có người muốn nghe cuộc gọi của tôi, hack vào điện thoại của tôi? Tất cả những gì tôi đang cố gắng làm là đòi lại công lý cho con trai tôi
Doreen Lawrence
Mẹ của Stephen, Lady Lawrence, sau đó đã viết một bài cho tờ báo nói rằng bà “mắc nợ” tờ báo vì đã ném sức nặng đáng kể của nó ra sau cuộc tìm kiếm công lý của bà. Tuy nhiên, trong một cuộc phỏng vấn với BBC phát sóng năm ngoái, cô cho biết mình đã “choáng váng” khi vào năm 2022, Hoàng tử Harry liên lạc với cô để nói với cô về những nghi ngờ rằng cô đã bị các nhà báo Daily Mail thu thập thông tin bất hợp pháp.
“Tại sao lại có người muốn nghe cuộc gọi của tôi, xâm nhập vào điện thoại của tôi?” cô ấy nói. “Tất cả những gì tôi cố gắng làm trong nhiều năm qua là cố gắng đòi lại công lý cho con trai tôi.”
Tuyên bố cụ thể của Lawrence có lẽ chứa đựng cáo buộc gây cháy nổ nhất: rằng Daily Mail đã chỉ thị cho điều tra viên tư nhân Jonathan Rees thực hiện việc nghe lén và theo dõi bí mật đối với cô.
Rees thường làm việc cho News of the World trước khi tờ này đóng cửa. Độ tin cậy của anh ta luôn là chủ đề tranh luận – anh ta bị kết án vì làm trái luật vào năm 1999 vì trồng ma túy trong xe của người vợ đã ghẻ lạnh của một khách hàng.
Về phần mình, Daily Mail đã cho biết trong các biện pháp bào chữa cho tuyên bố rằng họ chưa bao giờ sử dụng dịch vụ của Rees.
Bản thân Rees, trong một tập của Kênh 4 Công văn, phát sóng vào tháng 12tuyên bố rằng anh ta đã biết về vụ giám sát bị cáo buộc, nhưng anh ta không liên quan.
Rees nói: “Họ sẽ phải suy nghĩ lại về điều đó và đội ngũ pháp lý của họ sẽ phải suy nghĩ lại về điều đó”.
Khi được phóng viên Cathy Newman hỏi liệu bình luận của anh ấy có “thổi lỗ” trong vụ kiện chống lại Associated Newspaper hay không, Rees trả lời: “Không hẳn, bởi vì nó đã xong. Tất cả những gì tôi có thể nói để ủng hộ người phụ nữ đó là: vâng, tôi đã nghe về điều đó, vâng, tôi được mời tham gia nhóm, vâng tôi đã thấy, tôi đã thấy, các bản ghi thực tế, tôi biết nó đang diễn ra, tôi biết rằng các đội giám sát đang được sử dụng để chống lại cô ấy và gia đình cô ấy. Nhưng tôi không thể cung cấp bất kỳ bằng chứng tài liệu nào cho điều đó.”
Rees cho biết trong cuộc phỏng vấn rằng anh ấy nghĩ Daily Mail sẽ là “ngu ngốc” khi yêu cầu các nhà điều tra tư nhân theo dõi Lawrence và có khả năng đã đưa ra “yêu cầu mở về thông tin” về lý lịch của gia đình cô ấy. Khi được Newman hỏi liệu anh có nghĩ Daily Mail làm điều gì bất hợp pháp không, Rees trả lời: “Không”. Rees dự kiến sẽ không đưa ra bằng chứng trong phiên tòa.
Lawrence nói với ITV tuần trước rằng cô ấy “quyết tâm hơn bao giờ hết” buộc Daily Mail phải chịu trách nhiệm về những hành vi sai trái bị cáo buộc của nó.
Điều này được hiểu rằng giờ đây cô ấy sẽ dựa vào các tài liệu có vẻ như phác thảo các khoản thanh toán do Daily Mail thực hiện cho các nhà điều tra tư nhân khác vào khoảng thời gian một số bài báo về cô ấy được đăng trên báo. Một số nhà điều tra tư nhân này đã bị phát hiện đã thu thập thông tin bất hợp pháp về các nhân vật của công chúng trong các vụ kiện chống lại các tờ báo khác. Các luật sư của Daily Mail đã bác bỏ các cáo buộc, bao gồm cả việc các khoản thanh toán này liên quan đến Lawrence.
Ai thắng?
Khi các thủ tục tố tụng được tiến hành trong tuần này, một số nhân vật chính đã bị sốc vì mọi chuyện đã đi xa đến thế. Lawrence cho biết cô đã hy vọng Daily Mail sẽ giải quyết vụ việc của mình để cô không bị “căng thẳng kiện tụng”.
Những người yêu cầu bồi thường bây giờ sẽ phải thuyết phục thẩm phán, ông Justice Nicklin, rằng bằng chứng mà họ dựa vào là đáng tin cậy cho mục đích vụ kiện của họ.
Nếu thua, họ có thể phải đối mặt với việc thanh toán hóa đơn pháp lý khổng lồ cho Thư và đã bị thẩm phán cảnh báo rằng bảo hiểm của họ có thể không chi trả toàn bộ số tiền.
Mặt khác, The Mail vẫn phải đối mặt với viễn cảnh không mấy sáng sủa khi 30 năm hoạt động báo chí của mình bị thẩm vấn trước tòa. Mặc dù họ nói rằng họ đã cấm sử dụng các nhà điều tra tư nhân vào năm 2007 nhưng họ sẽ phải giải thích mối quan hệ lịch sử của mình với họ bằng lời tuyên thệ. Vào năm 2012, Dacre thừa nhận rằng có một trường hợp sơ bộ rằng Steve Whittamore, có thể đã vi phạm pháp luật khi làm việc cho các tờ báo.
Một yếu tố khác trong hành động là thời gian. Vụ án được đưa ra vào tháng 10 năm 2022, trong vụ kiện dân sự; những người yêu cầu bồi thường có sáu năm để đưa ra yêu cầu về quyền riêng tư, sau thời điểm họ phát hiện ra mình có thể là nạn nhân của hoạt động bất hợp pháp. The Mail dự kiến sẽ lập luận rằng vụ việc nên bị cấm có thời hạn. Nhưng một số người có thể coi đây là một chiến thắng trống rỗng và khó có thể phát huy tác dụng trước dư luận.
Hiện tại, tất cả các bên đều đứng vững. Đối với hoàng tử, việc theo đuổi báo chí vì điều mà ông coi là chiến dịch chống lại ông và gia đình là một quan điểm nguyên tắc. Phiên tòa sẽ khiến anh ta, những người đồng yêu cầu bồi thường và các biên tập viên cấp cao trở thành tâm điểm chú ý.
Nhưng với việc các hoạt động điều tra của nhóm Hoàng tử Harry và tờ Daily Mail sắp bị đưa ra xét xử công khai, bất kể kết quả thế nào, câu hỏi đặt ra là liệu thực sự có người chiến thắng hay không.
Nguồn The Guardian