SAN ANTONIO – Karl-Anthony Towns đã từng là nơi mà Victor Wembanyama và San Antonio Spurs hiện đang ở – một nhóm tài năng đang cố gắng vượt qua khó khăn nhưng vẫn mắc lỗi khiến mình rơi vào những tình huống bất khả thi.
Kinh nghiệm của Towns, được rèn luyện qua một số thất bại trong trận playoff gần đây, dường như đang thúc đẩy New York Knicks, đội đã cầm chân Spurs vào tối thứ Sáu để giành chiến thắng 105-104 trong Ván 2 tại Frost Bank Center và dẫn trước loạt trận 2-0 trong NBA Finals.
Nhờ sự ổn định của Towns ở cả hai đầu sân, Knicks còn hai trận nữa mới làm nên lịch sử. New York tham gia 1993 Chicago Bulls và 1995 Houston Rockets với tư cách là đội duy nhất giành chiến thắng trong hai trận đầu tiên của trận Chung kết trên đường. Cả hai câu lạc bộ đó đều ra đi với tư cách là nhà vô địch.
Nếu Knicks làm theo kịch bản đó, chiến thắng gay cấn ở Game 2 của họ sẽ được ghi nhớ như chất xúc tác giúp họ giành được danh hiệu NBA đầu tiên kể từ năm 1973.
Towns đã không có mặt trên sân trong cú sút cuối cùng của Wembanyama, một cầu thủ nhảy xa 20 foot không thể tìm thấy lưới trước khi tiếng còi vang lên. Mitchell Robinson đã bảo vệ Wembanyama ở đó, và trong một lần sở hữu quan trọng khác mà dường như sự thiếu kinh nghiệm của anh ta đã bộc lộ.
Nhưng Towns đã nằm trên sàn khi Wembanyama giành được sự phục hồi khi còn 11,8 giây và tỷ số là 104. Spurs lẽ ra đã có thể chạy hết giờ cho cú sút cuối cùng, nhưng Wembanyama đã ném một đường chuyền tới Stephon Castle khi Castle không để ý, dẫn đến việc Jalen Brunson phải lấy bóng lỏng lẻo và bị Wembanyama phạm lỗi. Brunson thực hiện hai quả ném phạt trực tiếp, quyết định trận đấu.
Towns ghi được 21 điểm với 13 rebound và 4 kiến tạo trong 33 phút. Wembanyama ghi được 29 điểm, trong đó có 10 điểm trong hiệp cuối cùng khi Spurs phục hồi từ mức thâm hụt 14 điểm để dẫn trước hai điểm khi còn 57 giây.
Towns nói: “Tôi đã ở phía bên kia, nơi bạn là một đội trẻ và bạn đang cố gắng làm rất nhiều để giành chiến thắng trong trận đấu. “Và tôi nghĩ rằng đối với chúng tôi, chúng tôi tiếp tục dựa vào kinh nghiệm và chúng tôi tiếp tục dựa vào từ ‘thực thi’.”
Hai năm trước, Towns có mặt ở Minnesota khi Timberwolves thắng hai trận đầu tiên trên đường gặp nhà vô địch lúc bấy giờ là Denver Nuggets và giành chiến thắng trong chuỗi bảy trận để tiến tới vòng chung kết Western Conference. Anh ấy thuộc đội Knicks gần đây nhất đã từ bỏ lợi thế sân nhà trong trận chung kết miền Đông năm ngoái với Indiana Pacers và không bao giờ hồi phục.
Brunson nói: “Rõ ràng, bạn bước vào năm mới, đó là một hành trình mới, những mảnh ghép mới. Có điều gì đó khác biệt. Những mục tiêu mới và mọi thứ mới”. “Vì vậy, tất cả chỉ là cùng nhau phát triển như một đội và chỉ cần trải qua các trận chiến của bạn, trải qua cuộc hành trình, trải qua những thăng trầm của nó và đảm bảo rằng tất cả chúng ta đều tập trung vào một điều.”
Knicks đã thực hiện được 13 trận thắng liên tiếp trong trận playoff và chiến thắng thứ tám liên tiếp của họ đòi hỏi tất cả nỗ lực mà họ đã phát triển trong vài năm qua. Towns ghi được 17 bàn trong hiệp một, liên tục khiến Wembanyama mất thăng bằng với hàng loạt pha di chuyển tấn công của anh ta, và Knicks cần phải vượt qua anh ta trong một đêm Brunson sút 7 ăn 25 từ sân.
Wembanyama đã không thống trị loạt trận này như anh đã làm với hai phần trước, đặc biệt là trận đấu với Oklahoma City Thunder trong một loạt bảy trận mệt mỏi và đầy cảm xúc. Được dẫn dắt bởi Towns và Robinson, hàng thủ của Knicks đã cầm chân Wembanyama tới 40% tỷ lệ bắn và 10 lần chuyển bóng trong hai trận.
Towns được cho là người chơi có giá trị nhất của series. Anh ấy đang ghi trung bình 19,5 điểm, 12,5 rebounds và 4 pha kiến tạo với tỷ lệ bắn 56% và là điểm cộng 25 trong hai trận đấu cạnh tranh chặt chẽ.
Vai trò của Towns đối với Knicks mùa này đã được phát triển và không phải ngẫu nhiên mà họ phát huy hết khả năng của mình khi anh ấy nằm trên sàn ở trung tâm của mọi việc họ làm.
“Cuối cùng chúng tôi đã đạt đến điểm mà anh ấy cảm thấy thoải mái, tôi cảm thấy thoải mái, Jalen cũng thoải mái, OG [Anunoby] thật thoải mái, Mikal [Bridges] thật thoải mái. Và đối với tôi, đó chính là nội dung của mùa giải thông thường,” huấn luyện viên Mike Brown của Knicks nói. “Mùa giải thông thường là việc tìm ra con đường của bạn để bạn có thể chuẩn bị cho thời điểm này trong năm. Và sẽ có rất nhiều thăng trầm. Và tôi hy vọng sẽ có nghịch cảnh. Tôi hy vọng có nghịch cảnh. Bởi vì chúng tôi phải xem liệu chúng tôi có đủ mạnh mẽ khi được kết nối hay không để xem liệu chúng tôi có thể vượt qua nó trong mùa giải thông thường hay không. Vì vậy, khi chúng tôi đến đây, bất cứ điều gì chúng tôi gặp phải, chúng tôi đều đã chinh phục được trong mùa giải thông thường. Chúng ta sẽ biết cách xử lý nó.”
Một trong những thay đổi mà Knicks thực hiện đến gần giữa mùa giải, khi họ điều chỉnh lối tấn công của mình để phù hợp với Towns chứ không phải ngược lại. Sau đó, trong loạt trận Atlanta khoảng sáu tuần trước, Brown đã thực hiện một điều chỉnh lớn hơn. Khi Knicks đang dẫn trước 2-1 và đối mặt với Game 4 quan trọng ở Atlanta, anh ấy bắt đầu giới thiệu Towns với tư cách là người kiến thiết lối chơi.
Knicks đã không thua kể từ đó và giờ có cơ hội giành được danh hiệu trên sân nhà nếu họ quản lý tốt công việc kinh doanh trong hai trận đấu tiếp theo, bắt đầu từ Thứ Hai trong Ván 3 tại Madison Square Garden.
Brown nói: “Đó là một cảm giác tuyệt vời với tư cách là một huấn luyện viên khi biết đội của bạn đang khó khăn về mặt tinh thần như thế nào bất kể tình huống trước mắt họ như thế nào”. “Được chứng kiến họ tiếp tục chiến đấu, chiến đấu và chiến đấu, bất kể tỷ số là bao nhiêu, bất kể thời gian trên đồng hồ là bao nhiêu, đó chỉ là một cảm giác tuyệt vời. NBA rất khó khăn. Bạn không trải qua những gì tôi đang trải qua với nhóm này rất nhiều, và đó là một niềm vui tột độ khi được ở bên cạnh.”
Nguồn ESPN