VILLENEUVE-D’ASCQ, Pháp — Khi các cầu thủ Nam Sudan chạy vào sân vào Chủ Nhật trong tiếng reo hò của người hâm mộ vẫy cờ quê hương, Nuni Omot chậm lại, dừng lại và ấn tay vào logo Paris 2024 được in nổi trên bề mặt sân.
Anh và các đồng đội đã chính thức trở thành vận động viên Olympic. Chưa đầy hai giờ sau, họ đã ăn mừng chiến thắng Olympic đầu tiên của đất nước mình.
Carlik Jones ghi được 19 điểm khi Nam Sudan lội ngược dòng trong hiệp hai để đánh bại Puerto Rico với tỷ số 90-79 trong trận mở màn Thế vận hội Paris cho cả hai đội.
“Chúng tôi không còn là bí mật nữa”, huấn luyện viên Royal Ivey của Nam Sudan phát biểu sau đó.
Đây là cột mốc mới nhất của Nam Sudan, đội đang chơi ở Thế vận hội đầu tiên sau khi đủ điều kiện là đội đứng đầu châu Phi tại World Cup năm ngoái. Marial Shayok đã ghi thêm 15 điểm cho Nam Sudan, đội sẽ gặp Hoa Kỳ vào thứ Ba. Omot đã ghi được 12 điểm và sáu lần bật bóng.
Đó là đỉnh điểm của một buổi sáng bắt đầu bằng việc các quan chức chơi sai quốc ca của Nam Sudan trước khi bắt đầu trận đấu. Nhưng Omot cho biết điều đó đã truyền cảm hứng cho họ chơi bóng rổ tốt nhất.
“Nó đã tiếp thêm nhiên liệu cho chúng tôi. Nó đã tiếp thêm nhiên liệu cho ngọn lửa”, Omot nói. “Rõ ràng là chúng tôi cảm thấy bị coi thường khi điều đó xảy ra. … Tôi cảm thấy rằng đối với chúng tôi, chúng tôi phải tiếp tục cho thế giới thấy khả năng của mình”.
Nam Sudan gần như đã tạo nên một cú sốc lớn trước đội tuyển Hoa Kỳ khi bước vào Thế vận hội. Họ đã thể hiện sự kiên cường đó vào Chủ Nhật trước đội Puerto Rico mà họ đã thua trong World Cup năm ngoái.
Puerto Rico dẫn trước trong suốt hiệp đầu tiên của trận đấu Bảng C nhưng đã bị phá vỡ vào cuối hiệp thứ hai sau khi cầu thủ ghi bàn hàng đầu Jose Alvarado rời sân muộn vì bị bong gân mắt cá chân. Anh ấy đã trở lại vào đầu hiệp thứ ba và kết thúc với 26 điểm và năm pha kiến tạo. Tremont Waters ghi thêm 18 điểm.
Nam Sudan đã nắm quyền kiểm soát trận đấu khi dẫn trước tới 13 điểm khi trận đấu chỉ còn hơn ba phút nữa là kết thúc.
Alvarado được hai huấn luyện viên dìu ra khỏi sân khi chỉ còn 3,5 giây nữa là hết hiệp thứ hai sau khi anh tiếp đất một cách khó khăn sau cú ném của đồng đội và ngay lập tức bị thương ở mắt cá chân.
Anh ấy tiếp tục quằn quại trong đau đớn trước khi được chăm sóc và đưa vào phòng thay đồ. Alvarado là cầu thủ chiếm ưu thế nhất trên sân cho cả hai bên trong hiệp mở màn, dẫn đầu Puerto Rico với 19 điểm.
Alvarado bước ra khỏi phòng thay đồ ngay sau khi hiệp thứ ba bắt đầu và quay trở lại thi đấu khi hiệp đấu còn 7:52.
Nhưng anh ấy không thể cứu được đội của mình.
Huấn luyện viên Nelson Colon của Puerto Rico không cập nhật thông tin về tình hình của Alvarado trong thời gian tới nhưng cho biết ông hy vọng anh sẽ làm mọi cách có thể để tiếp tục thi đấu.
“Jose là một chiến binh”, Colon nói. “Những cầu thủ khác có thể nói rằng tôi bị thương, tôi không thể đi. Nhưng anh ấy nói, ‘Tôi ở đây, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đội.’ … Tôi biết anh ấy. Anh ấy muốn ở đây để chơi.”
Nguồn ESPN