ARLINGTON, Texas – Vì vậy, Nhật Bản đang tiến vào vòng 32 tại FIFA World Cup 2026 nhưng cuối cùng, đó không phải là đội chiến thắng ở Bảng F như họ mong đợi.
Và không chỉ vì con đường dễ dàng hơn (ít nhất là trên giấy tờ) mà nó sẽ khiến họ rơi vào vòng loại trực tiếp.
Vì họ đã tham dự tất cả các giải đấu, và thậm chí đến một năm trước đó, việc tuyên bố mục tiêu của họ là đi hết chặng đường và giành chức vô địch World Cup, phù hợp với tuyên bố táo bạo đó bằng việc đứng đầu bảng sẽ là tuyên bố tiếp theo lý tưởng.
Họ chắc chắn đã đến gần.
Bước vào trận đấu với Thụy Điển ở cấp độ Sân vận động Dallas với các cường quốc Hà Lan đứng đầu bảng F, thậm chí có một khoảnh khắc ngắn ngủi vào tối thứ Năm khi một bàn thắng duy nhất là đủ để giúp Nhật Bản giành vị trí đầu bảng giữa chừng trong các trận đấu đồng thời.
Thật không may cho Nhật Bản, Hà Lan đã giành lại lợi thế dẫn trước 2 bàn trước Tunisia gần như cùng lúc Thụy Điển gỡ hòa nhờ một pha lập công. Anthony Elanga thiêu đốt sau Daizen Maeda đã giúp Samurai Blue dẫn trước ở phút thứ 56.
Cuộc chạm trán ở Arlington cuối cùng sẽ chứng kiến cả hai đội chia nhau chiến lợi phẩm với tỷ số hòa 1-1, chỉ đủ để Nhật Bản đứng thứ hai khi Hà Lan giành chiến thắng 3-1 trước Tunisia. Tuy nhiên, có lẽ vẫn có phần thưởng khi về đích ở vị trí á quân – ngay cả khi đó là bài kiểm tra khó khăn ở vòng 32 với Brazil vào thứ Hai.
Suy cho cùng, việc thăng hạng với tư cách là đội đứng thứ hai sẽ không làm thay đổi câu chuyện về trại Samurai Blue. Họ sẽ tiếp tục nhấn mạnh rằng họ có đủ phẩm chất để đánh bại bất kỳ ai tại giải đấu. Và ngay cả khi một số người không mua nó thì chính người Nhật cũng mua.
Vậy còn cách nào tốt hơn để tiếp tục chứng minh họ là ứng cử viên vô địch World Cup đích thực hơn là sánh ngang với kỷ lục 5 lần vô địch của giải đấu?
Trận đấu gần như có yếu tố thi vị, xét đến phần lớn bóng đá Nhật Bản và sự trỗi dậy của nó bị ảnh hưởng bởi môn thể thao Brazil — kéo dài từ năm 1991 khi huyền thoại Zico lần đầu tiên đặt chân lên bờ biển của họ và đóng vai trò then chốt trong việc phát triển bóng đá ở Nhật Bản cả ở cấp độ câu lạc bộ và quốc tế.
Khi Samurai Blue phát triển kể từ khi ra mắt World Cup vào năm 1998, họ đã từ những người mới khởi nghiệp may mắn trở thành những chuyên gia thực sự trong môn thể thao này.
Ngoại trừ các đối thủ nặng ký thực sự, Nhật Bản gần như luôn chiếm ưu thế về kiểm soát bóng. Lối chơi của họ có tính nghệ thuật và sự phô trương, đôi khi thậm chí có thể gợi nhớ đến đội bóng Brazil thống trị toàn diện trong quá khứ với sự chính xác và vênh vang của họ.
Hãy nhìn vào bàn thắng của Maeda vào lưới Thụy Điển. Mọi chuyện bắt đầu với pha phối hợp một-hai thờ ơ nhất ở rìa khu vực giữa Ritsu Dōan và Ayase Ueda — người sau trả lại quyền sở hữu cho người trước bằng một cú lăn đinh tán dễ dàng.
Vừa liếc nhìn những gì phía trước, Dōan ngay lập tức tung một quả bóng thăm dò về phía chấm phạt đền – nơi nó cắt ngang hoàn hảo đường chạy không bóng của Maeda, người lạnh lùng dứt điểm vào góc dưới.
Đó là sự tiếp nối của màn trình diễn kiếm hiệp mà Nhật Bản đã thể hiện trước đó trong trận thua 4-0 trước Tunisia, đội phải thừa nhận là không kháng cự nhiều như Thụy Điển. Thử thách bây giờ là phải làm điều đó trước chính những người tiên phong của phong cách chơi biểu cảm, ung dung này.
Nếu Nhật Bản thực sự không tỏ ra sợ hãi – như họ sẽ tuyên bố trong những ngày tới – trước Brazil, thì cuộc thi có thể trở nên khá hấp dẫn. Có lẽ một trong số đó đã đến quá sớm ở vòng 32. Rủi ro cao thường dẫn đến phần thưởng cao – và mức độ phiêu lưu của Nhật Bản trước Brazil có thể quyết định mức độ thành công mà họ đạt được trước một đối thủ chắc chắn là nguy hiểm.
Trận Nhật Bản vs Brazil vừa mới được ấn định. Nó đã được hình thành như một cuộc gặp gỡ hấp dẫn.
Nguồn ESPN