Giữa máy bay thương mại ở khoảng cách 10 km và vệ tinh thông thường ở khoảng cách 500 km là một dải không gian gần Trái đất chưa bao giờ được sử dụng cho mục đích thương mại. Quỹ đạo Trái đất rất thấp, hay VLEO, nằm ở độ cao 200 đến 300km, độ cao trước đây dành riêng cho các vệ tinh do thám và Trạm vũ trụ quốc tế. Dựa trên việc đọc quỹ đạo mới đã công bố vào thứ Hai một Series A trị giá 18,5 triệu đô la được đăng ký vượt mức để trở thành công ty đầu tiên bay tải trọng thương mại ở đó.
Vòng này được dẫn dắt bởi Voyager Ventures, công ty quản lý 475 triệu đô la trên ba quỹ, với các nhà đầu tư thiên thần bao gồm David Kirk, cựu nhà khoa học trưởng của Nvidia và Laurence Leuschner, cựu Giám đốc điều hành của kỳ lân di động châu Âu TIER Mobility. Những người ủng hộ hiện tại Atlantic.vc, Lifeline Ventures, LGF và Illusian cũng tham gia.
Tại sao VLEO lại bị giới hạn
Ba thế lực đã khiến VLEO không thể tồn tại về mặt thương mại kể từ buổi bình minh của kỷ nguyên vũ trụ. Lực cản của khí quyển ở những độ cao này sẽ kéo tàu vũ trụ quay trở lại Trái đất trong vòng vài tuần hoặc vài tháng. Oxy nguyên tử, chiếm khoảng 96% bầu khí quyển ở độ cao này, ăn mòn các bề mặt và làm suy giảm cảm biến quang học, lớp phủ nhiệt và pin mặt trời. Các mômen khí động học làm mất ổn định định hướng, gây khó khăn cho việc định hướng dụng cụ một cách chính xác.
💜 của công nghệ EU
Những tin đồn mới nhất từ bối cảnh công nghệ EU, câu chuyện từ người sáng lập thông thái Boris của chúng tôi và một số tác phẩm nghệ thuật AI đáng nghi vấn. Nó miễn phí hàng tuần trong hộp thư đến của bạn. Đăng ký ngay bây giờ!
NewOrbit cho biết họ đã chế tạo các vệ tinh chuyên dụng được trang bị hệ thống đẩy nội bộ để chịu được những điều kiện này và hoạt động đáng tin cậy trong VLEO trong tối đa 5 năm. Vệ tinh NEO-1 của công ty được thiết kế để duy trì độ cao thông qua việc tăng lực đẩy liên tục đồng thời chống lại môi trường ăn mòn đã phá hủy phần cứng trước đó trong vòng vài tháng.
Logic thương mại
Ý tưởng rất đơn giản: bạn càng bay gần Trái đất, bạn càng có thể nhìn rõ hơn và có thể truyền dữ liệu nhanh hơn với chi phí thấp hơn đáng kể. NewOrbit tuyên bố vị trí VLEO của họ sẽ cung cấp hình ảnh vệ tinh chất lượng cao nhất hiện có với chi phí thấp hơn 20 lần so với chi phí của các vệ tinh thông thường. Nó cũng cho biết khoảng cách gần cho phép tốc độ dữ liệu liên lạc nhanh hơn, có khả năng mở khóa kết nối trực tiếp với thiết bị 5G từ không gian và video HD trực tiếp, những khả năng không thể thực hiện được ở độ cao quỹ đạo tiêu chuẩn.
Đó là những tuyên bố của công ty và họ đầy tham vọng. Việc giảm chi phí gấp 20 lần và thời gian hoạt động 5 năm trong môi trường ăn mòn chưa được xác nhận độc lập. Vệ tinh thương mại đầu tiên của NewOrbit dự kiến sẽ không được phóng cho đến năm 2028. Chưa có trọng tải thương mại nào bay ở những độ cao này.
Kế hoạch sản xuất
Series A sẽ tài trợ cho việc xây dựng Tổ hợp sản xuất NEO của NewOrbit, dự kiến khai trương vào năm 2027. Cơ sở này sẽ tích hợp vệ tinh thương mại đầu tiên của công ty cho lần phóng vào năm 2028, sau đó mở rộng quy mô từ công suất ban đầu là 10 vệ tinh một năm lên vài vệ tinh một tuần với tốc độ tối đa. Khi hoạt động hết công suất, công ty cho biết đây sẽ là cơ sở sản xuất VLEO chuyên dụng lớn nhất châu Âu.
Nhóm bao gồm các kỹ sư được tuyển dụng từ SpaceX, NASA JPL, Tesla, Airbus, ESA và Công thức 1. Ban cố vấn có Jean-Jacques Dordain, người từng giữ chức Tổng Giám đốc Cơ quan Vũ trụ Châu Âu từ năm 2003 đến năm 2015, và Ngài Chris Deverell, cựu Tư lệnh Lực lượng Liên quân Vương quốc Anh.
Cạnh tranh và bối cảnh
NewOrbit không đơn độc trong việc nhắm mục tiêu VLEO. Univity, một công ty khởi nghiệp khác ở châu Âu, đã huy động được 32 triệu USD trong Series A vào đầu năm nay để tài trợ cho các vệ tinh trình diễn VLEO 5G. ESA đã nghiên cứu các sứ mệnh của VLEO trong nhiều năm và công bố nghiên cứu nêu rõ những lợi ích của chế độ này đối với việc quan sát Trái đất. Mạng lưới UKTIN của chính phủ Anh đã xác định VLEO là một thị trường tăng trưởng. Nhưng chưa có công ty nào bay vệ tinh thương mại dưới 300km và giữ nó ở đó.
“Anatolii Papulov, Giám đốc điều hành và đồng sáng lập của NewOrbit, cho biết: “Trong 60 năm qua, VLEO đã bị coi là môi trường quá thù địch đối với các vệ tinh thương mại. “Ngày nay, không ai trong ngành có phương pháp đáng tin cậy, giá cả phải chăng và nhanh chóng để bay tải trọng trong quỹ đạo Trái đất rất thấp. Chúng tôi đã chế tạo vệ tinh NEO-1 để thực hiện chính xác điều đó.”
Lần ra mắt năm 2028 sẽ là cuộc thử nghiệm. Nếu NEO-1 sống sót sau lực cản, oxy nguyên tử và mô-men xoắn đủ lâu để chứng minh khả năng thương mại, NewOrbit sẽ mở ra một tầng mới của nền kinh tế vũ trụ từ một nhà máy ở Thung lũng Thames. Nếu không, 18,5 triệu USD sẽ mua được một bài học vật lý đắt giá. VLEO đã chế tạo tàu vũ trụ khiêm tốn trong sáu thập kỷ. Câu hỏi đặt ra là liệu kỹ thuật của NewOrbit có đủ tốt để thay đổi điều đó hay không.
Nguồn The Next Web