OMAHA, Neb. – Một người đàn ông chắc hẳn đã 70 tuổi cảm thấy xúc động trước một đội bóng chày đến nỗi ông đã tiếp cận Randy Mazey vào Chủ Nhật tại Let It Fly Sports Bar, địa điểm tụ tập không chính thức dành cho những người hâm mộ đội bóng chày Tây Virginia Mountaineers tại Giải bóng chày Thế giới dành cho Nam giới.
Mazey thậm chí không còn là huấn luyện viên bóng chày của West Virginia nữa. Ông đã nghỉ hưu cách đây hai năm để dành nhiều thời gian hơn cho gia đình và xem các con chơi thể thao. Anh ấy có mặt ở Omaha để cổ vũ cho huấn luyện viên Steve Sabins — trợ lý cũ của anh ấy — và chương trình. Nhưng sau đó, người lạ này bước đến gần anh ấy và nói rằng anh ấy đã xem các môn thể thao của đội leo núi cả đời và nói với anh ấy rằng anh ấy biết ơn Mazey, Sabins và cuộc chạy bộ đáng kinh ngạc ở Tây Virginia đã cho phép anh ấy theo đội bóng yêu quý của mình đến Omaha.
“Anh ấy ôm tôi và khóc”, Mazey nói. “Và tôi nghĩ, trời ạ. Bạn không hiểu được điều đó khi ở trên sân làm báo cáo trinh sát.
“Điều tôi chưa nói với bạn là tôi là một chàng trai dễ xúc động. Vì vậy, khi anh ấy bắt đầu khóc, tôi cũng bắt đầu khóc. Vì điều đó có ý nghĩa nhiều như vậy đối với người khác nên nó cũng có ý nghĩa lớn đối với tôi.”
Chuyến đi đầu tiên của họ tới MCWS có ý nghĩa rất lớn đến nỗi ở mọi ngóc ngách của trung tâm thành phố Omaha đều tràn ngập những câu thơ màu xanh và vàng, ít được hát của “Take Me Home, Country Roads” — được hát sau mỗi chiến thắng của WVU — những màn ăn mừng say sưa và trên hết là niềm tự hào của cộng đồng.
ĐƯỜNG QUỐC GIA ĐANG KHÁC BIỆT Ở OMAHA 🔥@WVUBóng chày đạt điểm W trong lần ra mắt MCWS! pic.twitter.com/Tam3EdaJSf
– ESPN (@espn) Ngày 12 tháng 6 năm 2026
Các chương trình thể thao của Đại học West Virginia góp phần tạo nên bản sắc của bang, nơi có 1,78 triệu dân. Và mùa giải này, những người leo núi đã mang đến cho Tây Virginia điều đáng cổ vũ nhất trong hơn một thập kỷ.
Hàng nghìn cựu sinh viên rải rác khắp đất nước, cùng với những người hâm mộ từ Morgantown và các điểm trên khắp tiểu bang, đã đại diện cho cuộc tiếp quản người hâm mộ MCWS lớn nhất vào năm 2026.
Kevin Berry, Giám đốc điều hành của hiệp hội cựu sinh viên WVU, cho biết số lượng người hâm mộ cao ở Omaha khiến nơi đây có cảm giác giống như “phiên bản Trung Tây của Morgantown”.
Berry nói: “Tôi luôn nói với mọi người rằng – tất cả những gì bạn phải làm là đưa trận đấu vào lịch trình và những người hâm mộ đội leo núi sẽ xuất hiện. “Họ đã không làm mọi người thất vọng.”
Đội leo núi sẽ cố gắng kéo dài thời gian lưu trú vào thứ Ba trong trận đấu loại trực tiếp với Troy (2 giờ chiều ET trên ESPN). Với mỗi lần ném bóng, huấn luyện viên và cầu thủ đều biết điều gì đang bị đe dọa và cả bang sẽ theo dõi.
Gavin Kelly, người chơi tiện ích của Mountaineers cho biết: “Họ không có bất kỳ đội thể thao chuyên nghiệp nào ở Tây Virginia, vì vậy họ sống vì điều này”.
“[The fans] chết vì môn thể thao này.”
Có lẽ không có cảnh nào thể hiện niềm đam mê đó nhiều hơn những video lan truyền xuất hiện từ Morgantown trong các vòng thi khu vực và siêu khu vực trong vài tuần qua. Sân bóng chày của đội leo núi có sức chứa khoảng 3.500 người và số lượng người tham dự tăng gần gấp đôi với những người đứng bên ngoài cơ sở và ngồi trên ngọn đồi có tên Randy’s Ridge, mà người hâm mộ cho rằng đã được đặt ra cách đây nhiều năm sau khi Mazey bị đuổi khỏi một trận đấu và lái chiếc xe tải của anh ấy lên đồi để xem các hiệp cuối cùng.
Đám đông siêu khu vực rất ồn ào, ồn ào và có một người đàn ông đeo kính râm và đội mũ Davy Crockett bước xuống các bậc thang của sân vận động với một vật có vẻ là một con gấu trúc. Hơn nửa tá quan chức và người hâm mộ của trường được phỏng vấn về câu chuyện này cho biết họ không biết người hâm mộ đó là ai cũng như đồ vật trong tay anh ta là ai.
John Antonik, cựu giám đốc thông tin thể thao bóng chày của đội leo núi và là nhà sử học của WVU, cho biết: “Nó có thể là một con thú nhồi bông hoặc thứ gì đó tương tự”. “Tôi không nghĩ [security] sẽ để anh ta mang một con gấu trúc sống vào.
“Trong thời đại ngày nay, việc lan truyền khá dễ dàng. Tôi nghĩ mọi người cố gắng vượt qua chính mình vì họ biết rằng cuối cùng nó sẽ có cuộc sống riêng.”
Antonik là một trong số ít người còn lại ở Morgantown vào thứ Hai, và anh ấy nhớ lại thời điểm mà việc chạy MCWS dường như là không thể. Đó là năm 2012, và West Virginia đang gia nhập Big 12, rời bỏ môn bóng chày trong luyện ngục. Chương trình không được hỗ trợ tốt và dường như đã thất bại trong một hội nghị với các cường quốc bóng chày. Antonik cho biết Oliver Luck, khi đó là giám đốc thể thao tại WVU, đã triệu tập một nhóm bao gồm các nhà điều hành bóng chày chuyên nghiệp để tổ chức một hội nghị thượng đỉnh.
Bài học rút ra là Tây Virginia cần cơ sở vật chất mới và cần tìm một huấn luyện viên phát triển. Luck đã thuê Mazey và lên kế hoạch xây dựng. Các đội của Mazey đã chơi một số trận Big 12 đầu tiên tại Hawley Field, một cơ sở cũ kỹ mà Antonik gọi là “sân trường trung học được tôn vinh”.
Những chú bluebloods của Big 12 đã gặp khó khăn khi thi đấu tại sân vận động này vì những nét cổ kính của nó. Cố Augie Garrido, huấn luyện viên huyền thoại của Texas Longhorns, từng phải xếp hàng chờ cổ động viên để đi vệ sinh. Một sân vận động mới – nay là Sân bóng gia đình Kendrick – mở cửa vào năm 2015. Nó được xây dựng trên các mỏ than cũ. Hai năm sau, Đội leo núi lần đầu tiên tham dự giải NCAA sau hơn hai thập kỷ.
Vào năm 2023, West Virginia đã giành được một phần chức vô địch Big 12 mùa giải thường lệ đầu tiên.
Vào thứ Sáu, trước trận đấu MCWS đầu tiên của họ, những tín đồ của đội leo núi đã tập trung tại Rocco’s, một cơ sở đối diện với Charles Schwab Field nổi tiếng với Thử thách bắn Jell-O. West Virginia đang xếp sau những người hâm mộ Ole Miss sáng hôm đó về số lượng ảnh đã tiêu thụ, nhưng Josh Valentine, một cựu sinh viên WVU 2012, đã đảm bảo với nhóm xung quanh anh ấy rằng sẽ thay đổi sau khi những con số mới được đăng. (Đến tối thứ Hai, những người hâm mộ Tây Virginia đã dẫn đầu thử thách với hơn 23.300 cú sút được tiêu thụ – nhiều hơn gấp đôi so với bất kỳ đội nào khác ở Omaha.
Valentine đang làm phần việc của mình; anh ấy cho biết anh ấy đã uống 17 ly kể từ khi đến quán bar. Anh ấy sống ở Texas, và anh ấy đã lái xe 12 giờ đồng hồ tới Omaha, tự giải trí bằng danh sách các bài hát bắt đầu của mỗi cầu thủ West Virginia. “Và tôi đã đá nó ra.” Anh ấy cho biết anh ấy đã bắt đầu với “My Girl”, bài hát khởi động dành cho sinh viên năm nhất Armani Guzman.
Chiều hôm đó, Guzman đã trộm về nhà trong trận đấu đầu tiên.
Valentine hiện sống cách Morgantown một múi giờ, nhưng anh ấy có thể kể lại những thành tích của các đội Tây Virginia trong mùa giải vừa qua. Anh ấy khoe khoang về đội súng trường và mơ ước lớn về bóng đá. Anh ấy cho biết lần xuất hiện MCWS này là điều lớn lao nhất kể từ khi Bob Huggins đưa đội bóng rổ nam vào đến Chung kết năm 2010. Nhưng nếu Đội leo núi có thể trụ lại vào cuối tuần này và lọt vào trận chung kết …
Anh ta bắn một phát và chuẩn bị sẵn sàng cho trận đấu cũng như lịch sử của những người leo núi.
“Chúng ta đã tập luyện nhiều năm cho việc này,” Valentine nói.
Mazey cho biết anh chỉ hy vọng họ có thể hát thêm vài vòng nữa bài “Take Me Home, Country Roads.”
Tháng Giêng hàng năm, ông đảm bảo các học trò của mình thuộc lòng bài hát. Sau mỗi buổi tập mùa xuân, anh ấy sẽ gọi một cầu thủ khác hát trước mặt đồng đội của họ. Nếu họ mắc lỗi, họ sẽ phải làm lại vào ngày hôm sau.
Anh ấy thích việc hàng triệu người đang nghe bài hát này và tất cả là vì Tây Virginia.
“Tôi chưa bao giờ chán việc đó,” anh nói. “Đó là bài hát yêu thích của tôi, vì chúng tôi chỉ chơi nó sau khi bạn giành chiến thắng. Nếu bạn vui, bạn cũng có thể hát.”
Nguồn ESPN