Giám đốc điều hành Hiệp hội các cầu thủ bóng chày Major League Tony Clark đã từ chức trong bối cảnh cuộc điều tra liên bang hôm thứ Ba, khiến liên đoàn không có người lãnh đạo lâu năm chưa đầy một năm trước khi thỏa thuận thương lượng tập thể của MLB hết hạn, các nguồn tin nói với ESPN.
Các nguồn tin cũng nói với ESPN rằng Clark đã từ chức sau khi cuộc điều tra nội bộ tiết lộ anh có mối quan hệ không phù hợp với chị dâu, người được công đoàn thuê vào năm 2023.
Việc từ chức diễn ra sau cuộc điều tra đang diễn ra của Quận phía Đông New York về tài chính và các giao dịch khác của MLBPA, bao gồm các câu hỏi về việc sử dụng OneTeam Partners, một công ty cấp phép tập đoàn trị giá hàng tỷ đô la do liên đoàn sở hữu một phần, và Players Way, một sáng kiến bóng chày dành cho giới trẻ đã chi hàng triệu đô la nhưng chỉ tổ chức một số sự kiện, các nguồn tin quen thuộc với cuộc điều tra cho biết.
Các công tố viên cũng đang điều tra các cáo buộc cản trở, theo các nguồn tin tóm tắt về cuộc điều tra đã nói chuyện với ESPN với điều kiện giấu tên. Một cựu luật sư của NFLPA đã cáo buộc Clark và Lloyd Howell, cựu giám đốc điều hành NFLPA, người sau đó đã từ chức, đã tiến hành “một chiến dịch gây áp lực nhằm ngăn chặn việc xem xét kỹ lưỡng” về kế hoạch thưởng được đề xuất mà lẽ ra sẽ trả hàng triệu USD cho các thành viên ban điều hành OneTeam. Cáo buộc được đưa ra bởi Heather McPhee, một luật sư kỳ cựu hàng đầu của NFLPA, người đã bị sa thải sau khi đệ đơn kiện công đoàn chấm dứt hợp đồng sai trái. McPhee dự kiến sẽ làm chứng trước đại bồi thẩm đoàn liên bang ở Brooklyn.
Sau cuộc điều tra, được kích hoạt bởi đơn khiếu nại tố giác chống lại Clark lên Ban Quan hệ Lao động Quốc gia vào tháng 11 năm 2024 với cáo buộc tự xử lý, lạm dụng tài nguyên, lạm dụng quyền lực và gia đình trị, MLBPA đã thuê luật sư bên ngoài để tư vấn cho người chơi về tình trạng vụ việc của chính phủ.
Các nguồn tin cho biết luật sư, Adam Braverman, đã thông báo cho tiểu ban điều hành gồm 8 người của liên đoàn về cuộc điều tra của chính phủ và thông báo ngắn gọn cho các lãnh đạo công ty hàng đầu tại cuộc họp hội đồng quản trị của liên đoàn vào tháng 12 về các trách nhiệm pháp lý tiềm ẩn mà Clark đặt ra.
Cả Braverman và luật sư của Clark, Daniel Collins, đều không trả lời các tin nhắn do ESPN để lại hôm thứ Ba.
Việc Clark từ chức đã phủ bóng lên một cuộc đàm phán vốn được cho là gây tranh cãi nhất trong một thế hệ, với việc các chủ sở hữu dự kiến sẽ thúc đẩy giới hạn lương có khả năng dẫn đến việc khóa CBA hiện tại hết hạn vào ngày 1 tháng 12.
Các nguồn tin cho biết các lãnh đạo người chơi dự kiến gặp nhau lúc 4:30 chiều ET vào thứ Ba để thảo luận về hậu quả của việc Clark từ chức.
Quá trình chỉ định người thay thế ông không rõ ràng và điều lệ của liên đoàn không vạch ra kế hoạch kế vị. Theo các nguồn tin, Bruce Meyer, phó giám đốc điều hành của liên đoàn, đã được một số lãnh đạo cầu thủ chỉ định là ứng cử viên rõ ràng nhất để đảm nhận vị trí này.
Brent Suter, một vận động viên cứu trợ kỳ cựu và là thành viên tiểu ban, nói với các phóng viên rằng công đoàn “sẽ có một thời gian tạm thời”. [executive director] và giữ mọi thứ ổn định nhất có thể trong năm nay.”
Clark, 53 tuổi, là cầu thủ đầu tiên dẫn dắt MLBPA, được bầu làm giám đốc điều hành năm 2013 sau cái chết của người tiền nhiệm Michael Weiner. Nhiều lần kể từ đó, các cầu thủ đã cân nhắc những thay đổi trong ban lãnh đạo tại liên đoàn – bao gồm cả nỗ lực lật đổ Meyer vào mùa xuân năm 2023 mà Clark đã giúp ngăn chặn – nhưng cuộc điều tra của Quận phía Đông, được ESPN đưa tin lần đầu tiên vào tháng 5, đã dẫn đến những câu hỏi cuối cùng dẫn đến việc Clark từ chức.
Liên đoàn, dự kiến bắt đầu chuyến tập huấn mùa xuân tới tất cả 30 câu lạc bộ vào thứ Ba, đã đột ngột hủy cuộc họp lúc 8 giờ sáng theo giờ ET với Cleveland Guardians ở Goodyear, Arizona.
Marcus Semien, người đứng thứ hai của New York Mets, cũng là thành viên tiểu ban, cho biết: “Điều này xảy ra trong quá trình điều tra không có gì đáng ngạc nhiên”. “Nhưng nó vẫn còn đau. Đó vẫn là điều tôi đang xử lý và tôi chỉ muốn nhóm cầu thủ của chúng tôi tiến lên trong năm nay và có thể có một năm đàm phán tốt đẹp với ban lãnh đạo quan tâm đến những gì người chơi muốn.
“Thời điểm là tháng 2, khi chúng tôi mong đợi đến tháng 12 khi CBA hết hạn, sẽ tốt hơn là diễn ra vào tháng 11 nếu có điều gì đó xảy ra.”
Clark gia nhập MLBPA sau 15 năm sự nghiệp cầu thủ và được coi là người kế thừa tiềm năng cho Weiner, người qua đời năm 2013 sau khi chiến đấu với căn bệnh ung thư não. Sự thăng tiến của Clark đã được các cầu thủ ca ngợi, mặc dù sau CBA mà anh ấy đã đàm phán vào năm 2017 được coi là một chiến thắng áp đảo cho giải đấu, liên đoàn đã thuê Meyer, một luật sư lao động lâu năm từng làm việc với NHL, NFL và NBA, làm trưởng đoàn đàm phán.
Người ném bóng của Chicago Cubs, Jameson Taillon, một cựu đại diện cầu thủ, cho biết hôm thứ Ba rằng anh ấy “ngạc nhiên” trước việc Clark từ chức, đồng thời nói thêm rằng anh ấy không nghĩ “bất kỳ ai trong chúng tôi cũng thấy điều đó sắp xảy ra.”
“Sức mạnh của liên minh không phải ở một người,” Taillon nói. “Đó là về các cầu thủ. Luôn luôn là như vậy. Tôi tin rằng chúng tôi sẽ tìm được người giỏi để dẫn dắt mình.”
Meyer đã dẫn dắt các cuộc đàm phán quay trở lại thi đấu của liên đoàn trong những ngày đầu của đại dịch COVID-19 và chịu trách nhiệm tại bàn thương lượng khi liên đoàn loại các cầu thủ vào năm 2021. Bất chấp việc tiểu ban đã nhất trí bỏ phiếu vào tháng 3 năm 2022 để từ chối lời đề nghị cuối cùng của liên đoàn có thể dẫn đến các trận đấu bị bỏ lỡ, những người chơi xếp hạng và hồ sơ đã bỏ phiếu với tỷ lệ 26-4 ủng hộ thỏa thuận.
Tiền vệ Ian Happ của Cubs, cũng là một cựu đại diện cầu thủ, cho biết: “Với nhóm cầu thủ này, chúng tôi đã trải qua rất nhiều điều. “Chúng tôi đã thấy rất nhiều điều. Chúng tôi đã trải qua một đợt khóa, chúng tôi đã trải qua năm 2020. Điều đó giúp người chơi luôn nắm được thông tin và nhận thức rất rõ ràng. Việc trải qua những trải nghiệm đó sẽ giúp ích rất nhiều cho việc này.”
Cuộc điều tra về MLBPA đã gây chấn động công đoàn, ngay cả khi Clark phủ nhận hành vi sai trái và tiếp tục làm như vậy nhiều tháng sau khi các luật sư của chính phủ bắt đầu đặt câu hỏi về nhiệm kỳ của anh ta.
OneTeam Partners, một ý tưởng do Clark và cựu giám đốc điều hành NFLPA DeMaurice Smith ấp ủ và ra mắt vào năm 2019, được định giá gần 2 tỷ USD khi một trong những đối tác ban đầu của liên doanh, RedBird Capital, bán 40% cổ phần của mình trong doanh nghiệp cho ba nhà đầu tư vào năm 2022. Là một công ty cấp phép tập đoàn, OneTeam đã tìm cách đạt được các thỏa thuận truyền thông và kiếm tiền từ tên, hình ảnh và chân dung của các vận động viên.
Kế hoạch thưởng, lẽ ra sẽ mang lại cái gọi là “đơn vị lợi nhuận” cho các thành viên hội đồng quản trị, đã bị McPhee, cựu luật sư của NFLPA, người đã bị sa thải vào cuối tháng 12, đánh dấu. Trong khi NFLPA mở một cuộc điều tra sau khi McPhee nêu lên những lo ngại, MLBPA đã từ chối thực hiện điều tương tự.
McPhee cáo buộc trong vụ kiện của mình vào tháng 12 rằng Clark đã thúc giục Howell “đóng cửa” cuộc điều tra khi đặt câu hỏi về kế hoạch thưởng cho giám đốc điều hành của OneTeam, mà Clark lẽ ra sẽ kiếm được hàng triệu đô la tiền thanh toán.
Players Way, một trong những dự án thú vị của Clark, ban đầu nhằm mục đích tổ chức các sự kiện và buổi giới thiệu dành cho các cầu thủ bóng chày trẻ và đã chi ít nhất 3,9 triệu USD mặc dù lượng người tham dự hạn chế. ESPN đưa tin vào tháng 10 rằng các nhà điều tra liên bang đã đặt câu hỏi về công ty vì lợi nhuận, công ty này đã liệt kê số căn hộ tại Windermere, Florida, địa chỉ thực ra là hộp thư bưu điện tại Cửa hàng UPS.
Trong một tuyên bố với ESPN, Clark cho biết liên đoàn đã thành lập Players Way “như một ốc đảo cho các vận động viên trẻ và các gia đình, những người thường xuyên bị lợi dụng trong bộ máy ‘thể thao thanh niên’ trị giá hàng tỷ đô la ngày nay.”
Mặc dù các quan chức công đoàn khẳng định tổ chức này sẽ hoạt động tích cực hơn nhiều vào tháng 10 năm ngoái, nhưng theo trang web của tổ chức, Players Way hiện không có sự kiện nào được lên lịch. Một số nguồn tin đã nói với ESPN rằng Players Way đã bị đóng cửa, mặc dù các quan chức liên đoàn đã từ chối xác nhận điều đó.
Jorge Castillo và Jesse Rogers của ESPN đã đóng góp cho báo cáo này.
Nguồn ESPN