DALLAS – Mười lăm năm, 765 triệu USD, không trả chậm. Những con số trong hợp đồng của Juan Soto với New York Mets, đã được thống nhất vào tối Chủ nhật trong một thỏa thuận đặt ra tiêu chuẩn mới cho hợp đồng lớn nhất trong lịch sử thể thao chuyên nghiệp, kể một câu chuyện. Một hiện tượng yêu bóng chày từ Cộng hòa Dominica đã đến các giải đấu lớn ở tuổi 19, phát triển ngay lập tức, đặt cược vào bản thân bằng cách từ chối lời đề nghị hợp đồng trị giá 440 triệu đô la hai năm trước và bây giờ nổi lên với số đô la và số năm kỷ lục — và nhắc nhở thế giới thể thao về những khả năng vô tận khi những tài năng xuất sắc gặp được thị trường tự do.
Tuy nhiên, đó không phải là câu chuyện duy nhất. Điều này nói nhiều về Mets cũng như Soto – về một thương hiệu nhượng quyền thương mại mà suốt 63 năm tồn tại đã sống dưới cái bóng của người hàng xóm có truyền thống. Không còn nữa. Không phải sau khi hai đội New York đối đầu nhau vì một cầu thủ đã trải qua năm 2024 ở Bronx nhưng lại chuyển đến Queens để cam kết lâu dài.
Hãy suy nghĩ về điều đó trong một giây. Một Yankee đã chọn trở thành Met. Và không chỉ bất kỳ Yankee nào: một người đã giúp dẫn dắt loạt phim nổi tiếng đến World Series năm nay, một người mà đội cũng sẵn sàng trả hơn 700 triệu đô la trong 15 mùa giải. Quy mô hợp đồng tuyệt đối của Soto – lớn hơn thỏa thuận của Shohei Ohtani với Los Angeles Dodgers, lớn hơn Lionel Messi với Barcelona, lớn hơn Patrick Mahomes’ với Kansas City Chiefs – khiến tâm trí choáng váng. Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là sự tỏa sáng của Mets từ một đội có điểm yếu là đặc điểm nổi bật của nó đến đích của một đặc vụ tự do nguyên mẫu.
Và vì điều đó, mọi người hâm mộ cuồng nhiệt của Mets, từ Astoria đến Jamaica, Whitestone đến Far Rockaway, đều có thể cảm ơn Steve Cohen. Khi Cohen mua đội vào năm 2020, hy vọng – thứ mà trước đây người hâm mộ Mets thiếu hụt – đã tràn ngập. Một trong những người giàu nhất thế giới, trị giá ước tính khoảng 20 tỷ USD, đã mua lại đội ngũ của họ. Và anh ấy đã sẵn sàng để xây dựng một cỗ máy tung hứng.
Những thất bại rải rác trong bốn năm đầu tiên Cohen làm chủ sở hữu, nhưng chúng không còn là đặc điểm nổi bật của nhượng quyền thương mại nữa. Anh ấy đã đạt được vàng với giao dịch Francisco Lindor và gia hạn hợp đồng sau đó. Ông đã tìm được chủ tịch điều hành bóng chày phù hợp ở David Stearns và người quản lý phù hợp ở Carlos Mendoza. Hơn bất cứ điều gì, Cohen đã nâng cao văn hóa bên trong và xung quanh tổ chức. Sau nhiều thập kỷ hoạt động như một đội tầm trung, Mets đã phát triển thành phiên bản ban đầu của những gì họ có thể trở thành: một cỗ máy đáng sợ, tràn ngập những con người tài năng và một người chủ sẵn sàng đi đến những nơi mà những người khác không muốn.
Việc ký kết Soto đánh dấu bước tiếp theo trong quá trình phát triển của Mets. Đây chưa phải là một đội vô địch — việc họ tham dự NLCS mùa này đã gặp may mắn — nhưng nó có cốt lõi của một đội. Và với bí quyết của Stearns, cảm nhận của Mendoza và sự hỗ trợ của Cohen, nền tảng của Mets rất vững chắc, có khả năng chống chọi với những thay đổi mang tính kiến tạo khiến các nhượng quyền thương mại nhỏ hơn bị ảnh hưởng.
Đội hình có tên Lindor và Soto ở hai vị trí đầu tiên và ngôi sao mới nổi Mark Vientos ‘ở vị trí thứ ba cũng tốt như bất kỳ đội nào bên ngoài Los Angeles, nơi đội đã lật đổ Mets vào tháng 10 và tiếp tục vô địch World Series cư trú. Nếu có một kế hoạch chi tiết phù hợp để tuân theo thì đó là của Dodgers, và Cohen không quá tự hào khi nhìn thấy thành công và cố gắng tái tạo nó. Chiều sâu của New York không sánh được với Los Angeles’ — ngay cả sau khi ký hợp đồng với Clay Holmes và Frankie Montas để tham gia luân phiên với Kodai Senga và David Peterson – và điều đó khó có thể xảy ra vào Ngày khai mạc năm sau. Điều đó là tốt. Bởi vì Mets không cố gắng giành chiến thắng chỉ vào năm 2025. Họ muốn giành chiến thắng vào năm 2025 và 2026, 2027 và 2028 và cho đến năm 2039, khi thỏa thuận của Soto sắp hết hạn.
Chiến thắng cần có thời gian, ngay cả đối với một đội có biên chế có thể lớn nhất ở các giải đấu lớn trong mùa giải thứ ba liên tiếp. Hệ thống trang trại của họ chưa đạt đến mức cần thiết và việc đạt được điều đó sẽ còn trở nên khó khăn hơn với những lựa chọn dự thảo cuối cùng đi kèm với thành công. Đối với tất cả những điểm tích cực của Mets – Edwin Diaz tuần tra ở hiệp thứ chín, Brandon Nimmo đánh bóng chuyên nghiệp, Francisco Alvarez sẵn sàng thực hiện bước nhảy vọt – một đội có hơn 10 cầu thủ xuất sắc nhất. Cần nhiều tài năng hơn.
Soto là một khởi đầu tuyệt vời. Tháng 10 này, khả năng nắm bắt khoảnh khắc của anh ấy đã xác nhận tất cả những lời khen ngợi dành cho anh ấy kể từ khi ra mắt vào năm 2018. Anh ấy thể hiện sức mạnh của mình khi nó quan trọng. Anh ta nhổ nước bọt vào sân ngay bên ngoài khu vực tấn công. Anh ta sống theo một phiên bản lý tưởng hóa của chính mình và lao vào thị trường đại lý tự do đang sôi sục để thưởng cho anh ta. Mọi thứ đều có lợi cho Soto. Trong một trận đấu bị ám ảnh bởi tuổi tác, anh là cầu thủ 26 tuổi hiếm hoi không phải trả gì ngoài tiền mặt. Trong một trò chơi mà ném bóng thường xuyên lấn át việc đánh bóng, anh ấy sát cánh cùng Ohtani và Aaron Judge, đồng đội cũ của anh ấy ở đội Yankees, với tư cách là những cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh. Trong một trò chơi sợ hãi trước những thất bại của đại lý tự do, anh ta đã đưa ra một con số đủ chắc chắn rằng không chỉ Mets và Yankees mà cả Boston Red Sox và Toronto Blue Jays đã vượt xa những gì họ tưởng tượng trong nỗ lực có được anh ta. .
Vì không thể dự đoán được môn bóng chày nên tất cả những điều này có thể sụp đổ một cách ngoạn mục. Với 765 triệu đô la, Mets có thể đã ký hợp đồng với một số đại lý tự do xuất sắc. Nhưng đối với một tay cá cược – Cohen đã trở nên giàu có nhờ ở Phố Wall – đây có vẻ như là sự khởi đầu cho một kỷ nguyên vàng của đội bóng chày Mets. Trong khi Atlanta Braves và Philadelphia Phillies sở hữu National League East và Dodgers lù lù trong bất kỳ giải đấu nào sau mùa giải, hợp đồng của Soto là một tuyên bố: Mets đang xây dựng một điều gì đó tuyệt vời. Vì vậy hãy lên tàu kẻo chuyến tàu số 7 sẽ rời ga mà không có bạn.
Người đại diện của Soto, Scott Boras, đã hoàn tất hợp đồng của mình tại cuộc họp mùa đông ở Dallas, nơi hợp đồng lớn thực sự đầu tiên của đội bóng chày đã được đồng ý cách đây 24 năm, gần như cho đến ngày nay. Alex Rodriguez, cũng được đại diện bởi Boras, là một thanh niên 25 tuổi có hợp đồng 10 năm trị giá 252 triệu đô la với Texas Rangers, gấp đôi mức đảm bảo kỷ lục trước đó. Rodriguez từ chối thỏa thuận vào năm 2007 và tái ký với giá 275 triệu USD. Lần tiếp theo có người ký nhiều hơn là hợp đồng 13 năm trị giá 325 triệu USD của Giancarlo Stanton. Đó là vào năm 2015.
Trong một thập kỷ rưỡi, các thương vụ của Rodriguez được coi là tiêu chuẩn. Khi hợp đồng 10 năm trị giá 700 triệu USD của Ohtani – do được hoãn lại, có giá trị hiện tại dưới 500 triệu USD – đã phá vỡ kỷ lục về tổng số tiền bảo lãnh vào mùa đông năm ngoái, có vẻ như đó là một sự đặt cược an toàn để giữ được nhãn hiệu này trong thời gian dài. trong khi. Nó kéo dài chưa đầy một năm.
Đó là bởi vì Juan Soto là Juan Soto, và bởi vì Steve Cohen là Steve Cohen, và bởi vì trò chơi là trò chơi, có thể thay đổi bất cứ lúc nào. Và sự thay đổi đã xảy ra vào Chủ nhật, với tiền bạc, năm tháng, những lựa chọn và hậu quả — một câu chuyện mới đã sẵn sàng để viết.
Nguồn ESPN