OMAHA, Neb. — Một năm trước, khi LSU giành được danh hiệu Giải vô địch thế giới dành cho các trường đại học nam lần thứ tám, nhiều người – bao gồm cả chính không gian này – đã tuyên bố Tigers là chương trình bóng chày đại học vĩ đại nhất mọi thời đại.
Vào tối thứ Hai, một nhóm khác của SEC – mặc dù là một nhóm mới – đang tập trung ở Omaha. Không ai có đầu óc cứng rắn đúng đắn của họ sẽ cố gắng bán Oklahoma Sooners như một cuộc tranh luận về điều tuyệt vời nhất từ trước đến nay. Nhưng không thể chối cãi rằng giờ đây họ là chương trình bóng chày đại học vĩ đại nhất từ trước đến nay.
Đội Sooners đã giành chiến thắng trong ván 3 trận chung kết MCWS mang tính quyết định và rất quyết định với tỷ số 13-2 — cùng tỷ số cuối cùng của chức vô địch quốc gia môn bóng đá đại học cuối cùng của họ cách đây 26 năm — nhờ vào một loạt lượt chạy liên tiếp và đã làm được điều đó trước North Carolina Tar Heels, đội hiện có lý do rất chắc chắn cho chương trình vĩ đại nhất không bao giờ giành chiến thắng trọn vẹn ở Omaha.
Trong phiên bản thứ 79 của Giải bóng chày thế giới dành cho nam, Sooners chỉ trở thành đội thứ 10 giành được ba chức vô địch quốc gia bóng chày trở lên.
“Tôi không lo lắng về lịch sử, tôi nghĩ mọi người biết điều đó về tôi, nhưng nếu bạn nói chúng tôi đã kiếm được một số tiền, tôi sẽ không trả lại,” huấn luyện viên trưởng Oklahoma Skip Johnson cười khúc khích, người cuối cùng đã giành được chức vô địch quốc gia sau 29 năm làm huấn luyện viên Đội I, trong đó có hai thập kỷ làm trợ lý. “Nhưng điều tôi biết là những người này đã làm việc chăm chỉ như thế nào. Tất cả chúng ta đều làm việc như thế nào. Mọi người không thấy điều đó. Họp nhóm, nói chuyện và tập luyện. Tất cả những thứ đó đưa bạn đến một nơi như tối nay. Có thể mọi người sẽ bỏ qua bạn. Nếu bạn có một nhóm tốt, bạn không quan tâm đến điều đó. Bởi vì nếu bạn quan tâm đến công việc kinh doanh của mình và làm đúng cách, khi đó họ sẽ không thể bỏ qua bạn.”
Họ cũng đã truyền bá sự giàu có về chức vô địch của mình, giành được ba chức vô địch đó trong ba thập kỷ rất khác nhau, rất rải rác và bây giờ là hai hội nghị, đây là lần đầu tiên họ trở thành thành viên của SEC. Oklahoma đã giành được danh hiệu MCWS thứ bảy liên tiếp của giải đấu và trở thành đội SEC khác thứ sáu trong nhóm đó.
“Chúng ta đã có các đội vào chung kết, cái gì nhỉ, hai lần trong bốn năm?” Jaxon Willits, người đứng đầu Oklahoma cho biết trong lễ kỷ niệm sau trận đấu, đề cập đến trận thua trong trận chung kết của OU trước Ole Miss vào năm 2022, một đội do Johnson huấn luyện, nhưng sau đó vẫn là thành viên của Big 12. Chỉ có hai Sooners trong danh sách đó và đội này. Cha của anh, Reggie Willits, là trợ lý huấn luyện viên của cả hai. “Có bao nhiêu đội khác có thể nói như vậy? Rằng họ đã vào chung kết hai lần trong thời gian đó.”
Willits được biết đến với nhau, LSU, nhà vô địch lặp lại duy nhất của SEC trong suốt chuỗi trận đó.
“Nghe có vẻ khá ưu tú phải không?” Willits nói.
Trong bữa tiệc bình đẳng ngày nay, đó là môn bóng chày ở trường đại học, đúng vậy. Và con đường mà nhóm này đi đến Omaha chạy ngang qua các chương trình ưu tú.
Hoa hậu Ole mà Oklahoma đã thua vào năm ’22 được coi là một trong những nhà vô địch kém cỏi nhất trong ký ức gần đây. Quân nổi dậy hầu như không lọt vào giải đấu 64 đội năm đó và phải đánh bại hàng loạt đội xếp hạng để giành chiến thắng tất cả, trong đó có Oklahoma.
Nhưng đội Sooners này cũng bị lãng quên khi mùa giải thông thường kết thúc và có lý do chính đáng. Họ kết thúc năm bằng trận thua 4 loạt trận cuối tuần liên tiếp tại đại hội, khiến họ rơi vào kỷ lục toàn thua trong giải đấu. Sau đó, họ bị loại khỏi giải đấu SEC trong một trận đấu bởi một đội LSU đáng thất vọng khi không thể lọt vào danh sách 64 của NCAA năm nay.
Sau đó, Oklahoma, thua một trận ở vòng mở màn loại trực tiếp kép, đã quay trở lại để đánh bại số 2 Georgia Tech ở Atlanta. Sau đó, nó tiêu diệt số 15 Kansas ở Lawrence Super Regional với tổng tỷ số 21-3. Tại Omaha, nó đã đánh bại số 7 Alabama, số 3 Georgia hai lần và cuối cùng là số 5 UNC, hai ván đấu một.
Cựu huấn luyện viên trưởng đội bóng đá Oklahoma, Barry Switzer, nói: “Không có vấn đề gì về việc bạn có phải là người giỏi nhất hay không khi bạn đến đây bằng cách đánh bại tất cả các đội mà mọi người cho là giỏi nhất”. “Nếu bạn đánh bại tất cả bọn họ, và những kẻ này đã làm được, thì không còn nghi ngờ gì nữa phải không?”
Danh hiệu đầu tiên trong số ba danh hiệu của Oklahoma đến vào năm 1951, với một đội đã giành chiến thắng trong hội nghị của mình, sau đó là Big Seven, và nhận được lời mời tham dự phiên bản thứ hai của Series ở Omaha. Tuy nhiên, giám đốc thể thao và huấn luyện viên bóng đá Bud Wilkinson không tin rằng đội đủ tốt để có mặt ở đó và từ chối trả tiền cho chuyến đi cho đến khi hiệu trưởng trường đại học can thiệp. Sooners đã tiến tới danh hiệu, đánh bại Tennessee được đánh giá cao trong trận chung kết, nhưng chưa bao giờ ăn mừng. Tiền vệ chuyển sang làm diễn viên Jim Antonio nhớ lại năm 2008 trong “The Road to Omaha”: “Chúng tôi muốn ở lại và ăn mừng, nhưng chúng tôi không còn đủ tiền để mua phòng khách sạn.” Vì vậy, các nhà vô địch đã chất chiếc cúp của mình lên xe buýt trường học và lái xe 500 dặm về Norman. Cuối cùng họ đã nhận được chiếc nhẫn vô địch vào năm 2001, những người vẫn còn sống.
Chức vô địch thứ hai đã giành được 43 năm sau với một đội Sooners hùng mạnh gồm toàn các ngôi sao của All-Big Eight (hét lên cái tên mọi thời đại, vận động viên ném bóng đúng nghĩa Bucky Buckles). Họ đã đánh bại đối thủ không đội trời chung Texas để tiến đến Omaha và sau đó vượt qua Series, đánh bại một đội Georgia Tech đông đúc đến mức lố bịch bao gồm Nomar Garciaparra và Jason Varitek.
Một nhóm lớn các cầu thủ từ đội đó đã bắt đầu đến Omaha vào thời điểm đội năm nay giành được vị trí chung kết vào thứ Tư tuần trước. Vào chiều thứ Hai, các thành viên của đội MCWS 2010 của OU đã cho các con của họ xem vị trí cũ của Sân vận động Rosenblatt, nơi họ đã gây sốc cho đội số 1 Nam Carolina trong trận mở màn của loạt trận chung kết diễn ra tại sân bóng nơi Sooners ăn mừng vào năm ’51 và ’94.
Một trong những khán giả cuối tuần này, Tim Walton, vận động viên ném bóng chiến thắng năm ’94 trước Georgia Tech và hiện là huấn luyện viên bóng mềm vô địch Giải Thế giới dành cho Đại học Nữ tại Florida, giải thích: “Chúng tôi là một trong những đội xuất sắc nhất mà không ai đánh giá đủ”. “Nhưng khi rất nhiều cựu cầu thủ quay lại, vì tất cả chúng ta đều có tuần này để xem đội này, bạn sẽ tập trung mọi người vào cùng một chỗ và đó là một lời nhắc nhở rằng, ‘Này, Sooners, chúng ta khá giỏi môn bóng chày này, phải không?'”
Đúng vậy. Ngay cả khi chúng tôi đã để họ bị lu mờ bởi bóng đá Sooners (nơi nào đó Bud Wilinson mỉm cười), bóng mềm (người chiến thắng tám quả bóng) và, vâng, đội màu cam cháy ở phía nam, đội có sáu vòng MCWS chắc chắn có mặt trong cuộc thảo luận lớn nhất từ trước đến nay.
Nhưng vào tối thứ Hai ở Omaha, rất nhiều huyền thoại bóng đá Sooners đã tham dự, từ tiền vệ hiện tại John Mateer đến Switzer. Và Longhorns, đã thoát khỏi Series này trong hai trò chơi, đang dẫn đầu doanh số bán hàng “Giảm 50% cho Đội bị loại” tại các quầy lưu niệm cạnh Charles Schwab Field và họ là những người nhận được một loạt tiếng la ó dữ dội từ các tín đồ OU khi Adrian Rodriguez được đặt tên vào đội Giải đấu toàn năng MCWS 2026.
Cũng được nhìn thấy trên các quầy lưu niệm đó, trong một chiếc lều cổ điển MCWS, là một chiếc áo sơ mi có khẩu hiệu của đội năm 1994: 25 chàng trai kéo cùng một sợi dây.
Trọn 42 năm sau, thành thật mà nói, tôi cảm thấy đúng lúc cho chương trình lén lút nhất này, đó là 35 chàng trai. Và với sự luân chuyển đột ngột của những sinh viên năm nhất thực sự bắt đầu sau mùa giải, được hỗ trợ bởi một đội hình ghi được nhiều bàn thắng về nhà trong tháng qua hơn so với ba trận đầu tiên, rất nhiều người trong số đó hoàn toàn không được biết đến đối với những người trong chúng tôi bên ngoài phòng thay đồ của họ.
Và họ đã sử dụng sợi dây màu đỏ thẫm và màu kem của mình để thu hẹp khoảng cách thế hệ giữa ba đội vô địch quốc gia của họ, kéo tất cả họ lại với nhau vào một lãnh thổ bóng chày đại học mà rất ít người chiếm giữ.
LJ Mercurius, người đã giành được chiến thắng trong lần xuất hiện nhẹ nhõm giữa trận đấu, cho biết: “Các đội có hai lựa chọn. Bạn có thể tách ra khi mọi thứ không suôn sẻ hoặc bạn đến với nhau khi mọi thứ không suôn sẻ”. “Chúng tôi đã đến với nhau. Đó là cách chúng tôi có được mùa giải trong mơ này.”
Nguồn ESPN