Hơn 30 năm sau khi các cầu thủ bóng chày Major League đình công và giải đấu này hủy bỏ World Series 1994, một trong những nhân vật quan trọng thời đó lo lắng rằng lịch sử đang lặp lại.
Hall of Famer Tom Glavine, người đã phải đối mặt với sự khinh miệt và khinh thường từ người hâm mộ với tư cách là thành viên tiểu ban điều hành Hiệp hội cầu thủ MLB trong cuộc đình công kéo dài 232 ngày, nói với ESPN rằng ông “100%” lo ngại rằng các cầu thủ và giải đấu đang tiến tới việc ngừng hoạt động có thể khiến mùa giải gặp nguy hiểm tương tự như 1994-95.
Đó là lần cuối cùng MLB chính thức đề xuất hệ thống giới hạn lương, đây sẽ là cuộc cải tổ cơ bản nhất đối với cơ cấu kinh tế chi phối trò chơi kể từ thỏa thuận thương lượng tập thể ban đầu vào năm 1968. Liên đoàn lập luận rằng sự chênh lệch về doanh thu của trò chơi là không bền vững về lâu dài, một lần nữa lấy lý do cân bằng cạnh tranh là động lực cho việc đẩy giới hạn của nó. Thỏa thuận thương lượng tập thể hiện tại sẽ hết hạn vào ngày 1 tháng 12.
Glavine, người có hơn 22 năm sự nghiệp với Atlanta Braves và New York Mets đã thắng 305 trận, thừa nhận sự gia tăng đáng kể về khoảng cách lương giữa các đội trên và dưới nhưng tin rằng không cần thiết phải giới hạn để giải quyết vấn đề đó.
Glavine nói: “Tôi lo ngại về sự chênh lệch, nhưng tôi thực sự không biết rằng những mối lo ngại đó có gì khác biệt khi bạn đi sâu vào những vấn đề cơ bản về chúng vào năm 94, bởi vì tôi cảm thấy như chúng tôi đã tranh luận về những điều giống nhau.”
Nỗi lo lắng của Glavine về khả năng xảy ra một cuộc chiến tai họa khác giống với nỗi lo lắng của ủy viên Rob Manfred, người được hỏi vào ngày 3 tháng 6 liệu ông có lo lắng về việc lặp lại mối bất hòa lao động đã xóa sổ hậu mùa giải năm 1994 hay không. “Tất nhiên là tôi biết,” anh nói với các phóng viên. Là luật sư của liên đoàn vào năm 1994-95, Manfred là một trong số ít nhân vật trung tâm của thời kỳ đó vẫn tham gia vào vòng đàm phán này và biết rõ việc ngừng làm kéo dài có thể có ý nghĩa như thế nào đối với việc tham dự và doanh thu vào thời điểm môn thể thao này đang đạt đỉnh cao.
Các chủ sở hữu lần này đã xây dựng được sự ủng hộ rộng rãi đối với giới hạn, ngay cả khi có sự phản đối kịch liệt của người chơi. Đề xuất ban đầu của liên đoàn bao gồm mức trần 245,3 triệu đô la và mức sàn 171,2 triệu đô la, và dự kiến sẽ trình bày thêm thông tin chi tiết trong cuộc họp với liên đoàn vào tuần này. Bất chấp việc bỏ phiếu công khai ủng hộ giới hạn, người chơi vẫn tiếp tục tán thành những lập luận tương tự như những gì Glavine và vận động viên ném bóng ngôi sao David Cone đã đưa ra khi họ làm phát ngôn viên của công đoàn.
Glavine nói: “Mức lương trần luôn được coi là phương tiện để kiểm soát giới chủ vì họ không thể kiểm soát được bản thân. “Đó là cách mà các cầu thủ luôn coi giới hạn lương. Cảm giác của chúng tôi luôn là, ‘Nghe này, không ai nói cho bạn biết bạn phải trả cho chúng tôi những gì, không ai yêu cầu bạn phải trả cho chúng tôi những gì. Bạn trả cho chúng tôi những gì bạn muốn trả cho chúng tôi, bạn biết không? Và nếu bạn không muốn trả cho chúng tôi, thì chúng tôi sẽ đến đội khác và tìm một đội khác có thể sẵn sàng trả cho chúng tôi.’
Ông nói thêm: “Từ quan điểm của một cầu thủ, càng có nhiều hạn chế về số tiền các đội được phép trả thì càng có nhiều hạn chế đối với quyền tự do của một cầu thủ. Điều quan trọng nhất đối với mọi cầu thủ là có được sự tự do đó.”
Khi các chủ sở hữu vào năm 1994 ra tín hiệu rằng họ có kế hoạch giữ vững yêu cầu về mức trần của mình, đó là điểm bùng phát trong các cuộc đàm phán. Glavine nhớ lại cảm giác của những người chơi: “Bạn muốn nói về một điều thực sự dễ dàng để liên minh, các cầu thủ đoàn kết lại? … Bước sang năm đó, chúng tôi với tư cách là đại diện người chơi và những người trong ủy ban đàm phán hiểu điều gì sắp xảy ra và tôi đoán kịch bản ngày tận thế là gì. Chúng tôi hiểu nó. Chúng tôi biết nó là gì. Bây giờ, bạn không nhất thiết phải biết rằng mình sẽ đến đó, phải không? Nhưng chúng tôi biết nó là gì.”
Thi đấu mà không có thỏa thuận thương lượng tập thể – thỏa thuận hết hạn vào ngày 31 tháng 12 năm 1993 và ban đầu cả hai bên quyết định không dừng trò chơi – các cầu thủ ấn định ngày đình công vào ngày 12 tháng 8 năm 1994, cho rằng đây là cơ hội tốt nhất để họ phát huy tác dụng đòn bẩy đối với chủ sở hữu. MLB không nhúc nhích và các chủ sở hữu đã bỏ phiếu hủy bỏ giai đoạn sau mùa giải vào ngày 14 tháng 9.
Glavine nói: “Tôi không nghĩ mình từng nghĩ rằng vòng loại trực tiếp và World Series sẽ bị hủy bỏ.
Khi họ đã như vậy, thủ đoạn pháp lý cuối cùng đã mang lại bóng chày trở lại bắt đầu diễn ra. Tổng thống Bill Clinton bổ nhiệm cựu Bộ trưởng Lao động William Usery làm trung gian cho một thỏa thuận. Với tiến độ thực chất hạn chế, MLB đã tuyên bố bế tắc ba ngày trước Giáng sinh và cho biết họ có kế hoạch thực hiện giới hạn.
Động thái này đã phản tác dụng khi MLBPA đệ đơn tố cáo hành vi lao động không công bằng lên Ủy ban Quan hệ Lao động Quốc gia, cơ quan đang tìm kiếm lệnh cấm liên đoàn. Thẩm phán Tòa án quận Sonia Sotomayor – hiện là thẩm phán Tòa án tối cao – đã ban hành lệnh cấm, giết chết hy vọng của MLB về mức giới hạn. Khi gambit đã chết, các cầu thủ kết thúc cuộc đình công và MLB chơi một mùa giải rút ngắn 144 trận vào năm 1995.
Các cầu thủ đã tránh được giới hạn, nhưng danh tiếng của môn bóng chày bị ảnh hưởng — và các cầu thủ là mục tiêu dễ dàng nhất. Trong trận đấu tập luyện mùa xuân đầu tiên của Glavine vào năm 1995, anh ấy đánh một quả bóng xuống đất và được chào đón bởi một người hâm mộ đã nói với anh ấy rằng: “Bạn chạy đến các cuộc họp công đoàn nhanh hơn là chạy đến căn cứ đầu tiên.” Trong trận đấu sân nhà đầu tiên của Glavine mùa giải đó, anh ấy đang khởi động ở đường biên phải thì một cổ động viên bắt đầu chế nhạo anh ấy và nói: “Bạn biết không? Tôi sẽ giúp bạn. Tôi sẽ ngả mũ.” Glavine cho biết, người đàn ông này đã cởi mũ ra và dùng nó như một tấm thu tiền tạm thời trước khi lấy tiền và tiền lẻ rồi ném vào Glavine.
Glavine nói: “Trong nội tâm tôi phải bật cười. Tôi nghĩ, ‘Điều đó khá tốt'”. “Và sau đó tôi phải tự trấn tĩnh lại và sẵn sàng ra ngoài đó và chào sân.”
Cuối cùng, cơn giận đã nguôi ngoai, nhờ sự giúp đỡ của Cal Ripken Jr. phá vỡ chuỗi trận đấu liên tiếp của Lou Gehrig vào cuối mùa giải đó và đặc biệt là nhờ việc Mark McGwire và Sammy Sosa theo đuổi kỷ lục chạy trên sân nhà năm 1998. Nhưng vào mùa hè năm 2002, khi giới hạn không còn hiệu lực nhưng sự thù địch từ các cuộc đàm phán trước đó vẫn còn mới mẻ, Glavine sợ rằng giai đoạn 1994-95 sẽ lặp lại.
“Tôi nhớ rất rõ về bản thân mình vào một thời điểm nào đó,” Glavine nói, “chỉ nói với mọi người, ‘Các bạn, chúng ta không thể làm điều này.'”
Các bên đã đạt được thỏa thuận kéo dài 11 giờ, tiếp tục những gì sẽ trở thành hòa bình lao động hơn một phần tư thế kỷ cho môn bóng chày sau nhiều thập kỷ chiến đấu. Trong suốt thời gian đó, mong muốn có giới hạn của MLB không bao giờ lắng xuống và giờ đây trong vòng đàm phán này — sau đợt khóa 99 ngày vào năm 2021-22 đe dọa các trận đấu sẽ thua lần đầu tiên kể từ cuộc đình công 1994-95 — các chủ sở hữu đã đoàn kết để vượt qua ranh giới đỏ mà người chơi đã tuân theo kể từ khi thành lập liên đoàn.
Glavine cho biết, có lẽ phần khó khăn nhất khi đứng lên vì niềm tin đó là đảm bảo sự đoàn kết giữa các người chơi. Vào tháng 2 năm 1995, sau khi tiền vệ Lenny Dykstra của Philadelphia Phillies nói với Chris Myers của ESPN rằng các cầu thủ đang “ở mức trần” về mặt tài chính — cầu thủ được trả lương cao nhất hiện nay, tiền vệ Juan Soto của New York Mets với 61,9 triệu USD trong năm nay, gấp gần 10 lần so với cầu thủ được trả lương cao nhất năm 1993 (Bobby Bonilla với 6,3 triệu USD) – liên đoàn đã tăng gấp đôi nỗ lực để giữ các cầu thủ trong hàng ngũ, nhắc nhở họ về đức tính lớn nhất của họ.
Glavine nói: “Rõ ràng là bạn phải kiên nhẫn. “Và tôi chỉ nhớ mình đã luôn nói rằng: Các bạn, một thỏa thuận sẽ được thực hiện khi họ sẵn sàng thực hiện một thỏa thuận. Điều khó khăn nhất với tư cách là một người chơi là bạn càng thúc ép, về cơ bản bạn chỉ đang thương lượng với chính mình và bạn đang làm xấu đi vị thế của chính mình.”
Nói cách khác, Glavine cho biết, hãy xem xét các đợt mở màn gần đây từ MLB và MLBPA – đề xuất ban đầu của họ kêu gọi đánh thuế đối với các đội chi tiêu thấp, chia sẻ doanh thu nhiều hơn và tăng lương đáng kể cho các cầu thủ trẻ – một cách dễ dàng. Đây là những giai đoạn đầu của một trận chiến kéo dài.
Nếu nó lặp lại các sự kiện trong quá khứ, ngày 1 tháng 12 sẽ trôi qua mà không có thỏa thuận, khiến người chơi bị loại và mùa giải 2027 đang gặp nguy hiểm vào thời điểm mà lượng người xem và xếp hạng truyền hình đang tăng cao và trò chơi, trong mắt Glavine, cũng vậy.
“Đồng hồ sân thật tuyệt vời,” anh nói. “Tôi nghĩ rằng một số quy tắc, cách triển khai khác đã làm cho trò chơi trở nên tốt hơn một cách tinh tế. Vì vậy, tôi nghĩ tất cả những điều đó đều tốt hơn. Doanh thu tăng vọt, phải không? Nó giống như, tại sao vậy? Chúng ta đang làm gì vậy? Tôi thực sự muốn hiểu rõ suy nghĩ của chủ sở hữu và nhờ ai đó thực sự thành thật về điều đó và không nói cho tôi biết đó là về sự cân bằng cạnh tranh, chẳng hạn như nó là gì?”
Các chủ sở hữu chỉ ra rằng giá trị nhượng quyền đã tụt hậu so với các môn thể thao khác, nhưng buổi tối, một sân chơi trong đó Los Angeles Dodgers phải trả hơn 500 triệu đô la tiền lương và thuế xa xỉ cộng lại trong khi Cleveland Guardians có mức lương khoảng 70 triệu đô la sẽ gây được tiếng vang lớn hơn với người hâm mộ.
Tất nhiên, mọi chuyện không bao giờ đơn giản như vậy, Glavine nói. Những người bảo vệ đang ở vị trí đầu tiên. Milwaukee Brewers có mức lương thấp cũng vậy. Trong số hàng chục đội sẽ phải tăng lương để đạt được mức sàn trong đề xuất đầu tiên của MLB, một nửa sẽ lọt vào vòng loại trực tiếp nếu mùa giải kết thúc vào hôm nay. Và đó, Glavine nói, là nơi sắc thái và kiến thức thể chế đóng vai trò quan trọng — đặc biệt là về một chủ đề phức tạp như thương lượng tập thể. Và như Glavine đã học được một cách khó khăn cách đây hai thập kỷ, những thành kiến đã có từ lâu vẫn thường chiếm ưu thế, bất kể sức mạnh của lập luận là gì.
Glavine nói: “Sai lầm lớn nhất mà tôi mắc phải với tư cách là một đại diện người chơi khi trải qua chuyện đó là nếu có ai yêu cầu tôi phỏng vấn thì tôi đã làm. Và tôi làm vậy vì tôi nghĩ nếu bạn cho tôi năm phút và bạn không đứng về phía chúng tôi, tôi có thể thay đổi quyết định của bạn”. “Và tôi không nghĩ mình đã nhận ra quan điểm của mọi người ủng hộ hay chống lại chúng tôi đến mức nào, và không có nhiều suy nghĩ được thay đổi.
Ông nói thêm: “Nếu bạn không biết lịch sử, bạn sẽ phải lặp lại nó”. “Có lẽ việc hiểu nhau sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên, hoặc ít nhất hãy quay lại và xem xét tác động của những gì đã xảy ra lần trước khi có một cuộc đình công và ngừng hoạt động kéo dài.”
Nguồn ESPN