Xe thám hiểm Perseverance của NASA đã phát hiện ra vật liệu phức tạp, giàu carbon bên trong các tảng đá cổ xưa trên Sao Hỏa, bổ sung thêm một manh mối hấp dẫn khác trong quá trình tìm kiếm sự sống đang diễn ra trên Hành tinh này. Phát hiện này được thực hiện trong miệng núi lửa Jezero, một địa điểm được cho là từng chứa hệ thống hồ và sông hàng tỷ năm trước.
Mặc dù những phát hiện này không chứng minh được các sinh vật cổ đại tồn tại trên Hành tinh Đỏ, nhưng chúng đại diện cho một trong những phát hiện mạnh mẽ nhất về các phân tử hữu cơ chưa được xác định bởi tàu thăm dò. Kết quả đang giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn liệu sao Hỏa thuở sơ khai có từng cung cấp những điều kiện phù hợp cho sự sống hay không.
Sự kiên trì được tìm thấy ở miệng núi lửa Jezero
Xe tự hành Perseverance đã phát hiện thấy carbon hữu cơ bên trong hai mẫu đá bùn được thu thập từ miệng núi lửa Jezero. Các nhà khoa học mô tả phát hiện này là phát hiện hữu cơ mạnh nhất được xác định trong khu vực cho đến nay.
Cacbon dường như có tính chất cao phân tử, nghĩa là nó bao gồm các cấu trúc cacbon lớn và phức tạp. Các nhà nghiên cứu đã ghi lại hàng trăm phát hiện hữu cơ trong quá trình điều tra đá.
Cả hai mẫu đều đến từ vùng có tên Bright Angel gần Neretva Vallis, một thung lũng sông cổ. Phát hiện này bổ sung thêm bằng chứng cho thấy miệng núi lửa Jezero từng chứa môi trường có khả năng bảo quản vật liệu hữu cơ.
Các nhà khoa học cũng tìm thấy sự kết hợp khoáng chất khác nhau trong đá. Một mẫu chứa carbon liên kết với khoáng chất silicat, trong khi một mẫu khác chứa carbon liên kết với khoáng chất cacbonat và sunfat, với phần lớn vật liệu vẫn được bảo quản tương đối tốt.
Tại sao carbon phức tạp lại quan trọng đối với sự sống trên sao Hỏa
Việc phát hiện ra carbon phức tạp có ý nghĩa quan trọng vì carbon là một trong những thành phần thiết yếu tạo nên sự sống trên Trái đất. Đá trên mặt đất cổ xưa thường bảo tồn vật chất hữu cơ gắn liền với hoạt động của vi sinh vậtkhiến những phát hiện tương tự trên sao Hỏa trở nên đặc biệt thú vị.
Các kết quả này làm tăng thêm tầm quan trọng về mặt khoa học của miệng núi lửa Jezero, nơi đã tạo ra một số khám phá hấp dẫn. Các nghiên cứu trước đây đã xác định được các đặc điểm đá và mẫu khoáng chất bất thường có thể chỉ ra các điều kiện từng thích hợp cho sự sống.
Tuy nhiên, tàu thám hiểm Perseverance không thể tự mình xác nhận sự sống trên sao Hỏa. Nhiệm vụ của nó là xác định vị trí các mẫu và môi trường đầy hứa hẹn, và khám phá sao Hỏa mới nhất này cung cấp một mục tiêu mạnh mẽ khác cho cuộc điều tra trong tương lai.
Những gì các nhà khoa học vẫn cần chứng minh
Sự hiện diện của các phân tử hữu cơ không tự động chứng minh sự sống trên sao Hỏa đã tồn tại. Các nhà khoa học lưu ý rằng carbon hữu cơ có thể hình thành thông qua các quá trình phi sinh học, bao gồm các phản ứng hóa học trong đá và việc cung cấp vật chất bằng thiên thạch.
Các nhà nghiên cứu hy vọng các sứ mệnh trả lại mẫu trong tương lai sẽ cung cấp câu trả lời rõ ràng hơn. Việc phát hiện ra carbon phức tạp trong nhiều loại đá bùn trên miệng núi lửa Jezero cho thấy vật liệu hữu cơ có thể đã phổ biến rộng rãi trên Sao Hỏa cổ đại, khiến khu vực này trở thành mục tiêu quan trọng hơn trong việc tìm kiếm các dấu hiệu sinh học khả thi.
Khám phá sao Hỏa thêm một mảnh ghép khác vào câu đố
Phát hiện sao Hỏa mới nhất của NASA không cung cấp bằng chứng rõ ràng về sự sống trên sao Hỏa, nhưng nó bổ sung bằng chứng thuyết phục rằng các phân tử carbon và hữu cơ phức tạp tồn tại trong một môi trường có thể từng là nơi ở được. Mỗi phát hiện mới từ tàu thăm dò Perseverance giúp các nhà nghiên cứu xây dựng một bức tranh rõ ràng hơn về cách Sao Hỏa phát triển qua hàng tỷ năm.
Khi các nhà khoa học tiếp tục kiểm tra các mẫu từ miệng núi lửa Jezero, việc tìm kiếm dấu hiệu sinh học cổ xưa vẫn là một trong những mục tiêu quan trọng nhất trong khoa học hành tinh. Sự hiện diện ngày càng tăng của carbon hữu cơ trên sao Hỏa khiến khả năng đó vẫn tồn tại, ngay cả khi câu trả lời cuối cùng vẫn chưa được tìm ra.
Nguồn ScienceTimes