HÌNH ẢNH CUỐI CÙNG Trận chung kết NBA đầu tiên của Victor Wembanyama diễn ra vào quý đầu tiên của Game 4, khi ngôi sao của San Antonio Spurs mỉm cười và chỉ vào thái dương của anh ấy sau khi phạm lỗi trắng trợn với trung tâm New York Knicks Mitchell Robinson. Wembanyama có vẻ vui mừng vì đã hiểu được suy nghĩ của Robinson.
Đến cuối đêm, niềm vui sướng của anh ta lộ ra là sự kiêu ngạo: San Antonio dẫn trước 29 điểm để thua Game 4, cuộc thi quan trọng của loạt trận. Không thể phục hồi sau thất bại nặng nề, Spurs đã phải chịu thêm một sự sụp đổ trong hiệp 4 vào thứ Bảy trong trận thua 94-90 ở Game 5 kết thúc mùa giải trước Knicks.
Trong màn ra mắt đầy mê hoặc sau mùa giải, khi anh ghi những con số lịch sử và dẫn dắt Spurs lần đầu tiên góp mặt ở trận Chung kết kể từ năm 2014, cầu thủ 22 tuổi Wembanyama đã chứng minh rằng anh có thể gánh cả đội, xử lý thể lực trong trận playoff và giải quyết nhiều thử thách do danh tiếng to lớn của anh đặt ra. Tuy nhiên, San Antonio đã rời Frost Bank Center với tư cách á quân, một nỗi đau rất gần mà Wembanyama trước đây đã trải qua khi đội tuyển quốc gia Pháp của anh thua Hoa Kỳ trong trận tranh huy chương vàng tại Thế vận hội Paris 2024.
Trong một trận Chung kết đặc biệt chặt chẽ, trong đó cả năm trận đều có năm điểm ở phút cuối cùng, Wembanyama đã chơi dưới mức tiêu chuẩn của mình sau trận thua của San Antonio và mắc một số sai lầm tinh thần khi lao vào và tính toán sai ở những thời điểm quan trọng. Khi bước vào thời kỳ vô địch có thể kéo dài một thập kỷ hoặc lâu hơn, Wembanyama chỉ phải nhìn lại đoạn băng trao đổi với Robinson để tìm ra yếu tố quan trọng nhất cho danh hiệu đầu tiên của anh ấy.
Câu trả lời nằm ngay ở đầu ngón trỏ mảnh khảnh của anh: tâm trí anh.
“Đây là bài học lớn nhất trong cuộc đời tôi”, Wembanyama nói. “Điều tôi bực mình là có lẽ còn 100 trận nữa chúng ta mới có thể vào Chung kết. Tôi sẽ phải giữ điều đó trong lòng và chậm lại và chờ đợi.”
VÒNG CHUNG KẾT NBA ra mắt vào đầu tháng này như một lễ đăng quang cho Wembanyama, người đã dẫn dắt Spurs đến sân khấu lớn nhất của bóng rổ bằng cách đánh bại Oklahoma City Thunder trong trận chung kết Western Conference. Trong loạt trận đó, Wembanyama đã khéo léo vượt qua Shai Gilgeous-Alexander, MVP liên tiếp của giải đấu, và kéo Spurs trẻ thoát khỏi tỷ số thâm hụt 3-2 bằng chiến thắng ở Game 7 trước các nhà đương kim vô địch.
San Antonio bước vào trận Chung kết với tư cách là ứng cử viên được yêu thích cá cược, và Wembanyama, cầu thủ trẻ nhất được chọn vào đội một toàn NBA lọt vào Chung kết kể từ năm 1947, đã hình dung ra rượu sâm panh và hoa giấy sẽ giới hạn mùa giải thứ ba của anh ấy.
“Ngày chúng ta chiến thắng [the Larry O’Brien Trophy]đối với bản thân tôi, đây sẽ là một ngày tuyệt vời để thực hiện ước mơ,” anh nói sau ván 7 của trận chung kết miền Tây. “Thật khó để diễn tả thành lời. Nó gần giống như ý nghĩa của cuộc đời tôi vậy.”
Khi các phương tiện truyền thông từ khắp nơi trên thế giới đổ về Texas để xem trận Chung kết, họ đã bắt gặp tên và hình ảnh của Wembanyama ở khắp mọi nơi ở San Antonio. Cánh tay dài và thân hình gầy gò của anh xuất hiện trong một số bức tranh tường khổng lồ, trên các biển hiệu sơn khắp khu vực Riverwalk và trên các tờ rơi quảng cáo cho các quán bar và nhà hàng. Một tấm áp phích có hình đầu của anh ấy chào đón du khách tại Trung tâm Ngân hàng Frost và một quán cà phê ở Eastside đã phun sơn một người ngoài hành tinh màu xanh lá cây với một quả bóng rổ trên cửa sổ phía trước để vinh danh biệt danh “Người ngoài hành tinh” của Wembanyama.
Sự nổi lên nhanh chóng của Wembanyama đã khơi dậy niềm đam mê của cộng đồng người hâm mộ San Antonio, những người đã cổ vũ cho 5 đội vô địch từ năm 1999 đến 2014 nhưng chưa từng xem bóng rổ trong trận playoff kể từ năm 2019. Khẩu hiệu “Go Spurs Go” được dán trên áo phông, rạp chiếu phim và xe buýt thành phố quanh thành phố trong suốt tháng 6, đồng thời cờ Spurs xuất hiện trên hiên trước, cửa sau xe bán tải và cần cẩu xây dựng cao chót vót. Để ăn mừng chiến thắng trong trận playoff, người hâm mộ đã lái xe vòng quanh trung tâm thành phố và bấm còi xe cho đến tận nửa đêm.
Sự cường điệu và phấn khích đã lên đến đỉnh điểm trong số một số cầu thủ Hall of Famer tụ tập tại ngày truyền thông của trận Chung kết trước Trận 1. Gary Payton tuyên bố rằng Wembanyama cao 7 foot 4 “đã trở thành gương mặt đại diện của NBA.” James Worthy còn đi xa hơn nữa.
“Giống như đang xem [Stephen] Curry sút 3 với sự nhanh nhẹn của Kobe Bryant và sự áp đảo của Kareem [Abdul-Jabbar] và héo [Chamberlain]”Worth nói.”[Wembanyama] có tất cả những thứ đó kết hợp lại. Có thể trong vài năm tới anh ấy sẽ được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất từng chơi trò chơi này. Anh ấy 22 tuổi. Chuyện gì xảy ra khi anh ấy 25 tuổi?”
MỘT LẦN TRÒ CHƠI bắt đầu, câu chuyện ngắn gọn về một thần đồng khổng lồ tốc độ leo lên đỉnh cao của môn bóng rổ đã gặp phải một số rắc rối.
Wembanyama sút kém trong trận thua Knicks ở Game 1, đội đã vượt qua San Antonio với tỷ số 11-0 trong hai phút cuối cùng trong chiến thắng 105-95 của họ. Spurs đã phải vật lộn để thực hiện một lần nữa ở phút cuối cùng của trận thua ở Ván 2: Wembanyama bỏ lỡ hai cú nhảy trong 30 giây cuối cùng, ném một đường chuyền xấu vào lưng đồng đội Stephon Castle và phạm lỗi để thực hiện quả ném phạt ấn định chiến thắng cho người bảo vệ Knicks Jalen Brunson.
Chưa đầy một tuần sau khi Wembanyama tưởng tượng đến việc giành được chiếc cúp vô địch, anh ấy thừa nhận rằng tầm nhìn của anh ấy về những sai lầm trong thời gian khủng hoảng của mình là “rất mờ nhạt”. Anh ấy nói rằng anh ấy cần phải thể hiện “sự đĩnh đạc hơn [and] kiểm soát nhiều hơn,” và anh ấy than thở vì đã bỏ lỡ một cú nhảy từ khuỷu tay phải ngay trước tiếng còi.
“Tất nhiên là tôi thích cảnh quay đó,” anh nói. “Trong những khoảnh khắc như thế này, kết quả quan trọng hơn quá trình. Tôi cần ghi bàn.”
Đường chuyền thiếu sáng suốt cho Castle kéo dài là “điều khó chịu nhất” đối với Wembanyama, người đã phung phí nỗ lực 29 điểm, 9 lần bật lại trong trận thua 105-104.
“Nó giống như [the] cơ thể phản ứng nhanh hơn tâm trí,” anh nói. “Tôi đã ném cái đó đi. Tôi đã làm rối tung lên. Chúng tôi đã chơi không tốt với tư cách một đội. Chúng tôi cần phải thắng trận đấu đó. Trò chơi này là của chúng tôi. … Tôi có hối hận không? Vâng tất nhiên.”
Khi loạt trận chuyển sang New York với Knicks đang dẫn trước 2-0, Wembanyama dường như thừa nhận rằng anh ấy đã vượt lên dẫn trước sau loạt trận đầy cam go và đầy cảm xúc trước Thunder.
“Cá nhân tôi nghĩ rằng lẽ ra tôi có thể hồi phục tốt hơn từ đỉnh cao của cuộc khủng hoảng. [Western] trận chung kết hội nghị,” anh nói. “Nhưng chúng ta đang ở đây. Hiện tại chúng ta không thể thay đổi quá khứ.”
VỚI LỰA CHỌN VÀO giá cho Ván 3 tại Madison Square Garden tăng vọt trên 4.000 USD trên thị trường thứ cấp và Tổng thống Donald Trump đang theo dõi từ một chiếc hộp sang trọng, Wembanyama đã đáp lại bầu không khí giống như rạp xiếc bằng màn trình diễn nổi bật nhất của mình trong loạt phim.
Đêm trọng đại của Wembanyama bắt đầu bằng việc kiểm tra an ninh kỹ lưỡng do sự hiện diện của Trump và kết thúc với 32 điểm, 8 rebound và 6 kiến tạo trong chiến thắng 115-111. Knicks đối xử với Wembanyama như thể anh ấy là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, nắm lấy tay anh ấy và va chạm vào mọi cơ hội. Tuy nhiên, anh ấy vẫn đáp lại lời khen ngợi cao cả của Worthy bằng cách khoan 3 điểm, dứt điểm lốp bóng và cản phá ác độc khiến đám đông New York im lặng choáng váng.
Việc kết hợp ngôi sao trẻ sáng giá nhất NBA với thị trường lớn nhất đất nước hóa ra lại là một công thức hiệu quả: Trận 3 đạt trung bình 23,8 triệu người xem, mức cao nhất cho một trận Chung kết kể từ năm 2017 và cao hơn gấp đôi lượng khán giả cho Trận 3 của trận Chung kết năm ngoái. Hơn nữa, Spurs và Knicks đã thu hút lượng khán giả trung bình cao nhất qua bốn trận Chung kết kể từ khi Chicago Bulls của Michael Jordan đối đầu với Utah Jazz năm 1998.
Mỗi bước đi của Wembanyama trong bể cá Manhattan đều thu hút sự chú ý, cho dù anh ta đang vẽ tranh một bức tượng tại Công viên Gramercy độc quyền hay đi bộ chân trần đến một cuộc họp báo ở Madison Square Garden. Cảm nhận được mối đe dọa, người hâm mộ Knicks la ó không ngừng và chửi bới anh bằng những lời lẽ tục tĩu. Sau ván 4, thậm chí có người còn ném một quả trứng về phía anh bên ngoài khách sạn của Spurs.
Cuối cùng, Wembanyama và Spurs đã thất bại trong nồi áp suất. Sau khi dẫn trước 29 điểm ở Ván 4, San Antonio đã trải qua trận thua tồi tệ nhất trong lịch sử trận Chung kết và thua 107-106 trước cú đánh lùi của tiền đạo Knicks OG Anunoby khi còn 1,2 giây.
Wembanyama đã thi đấu 44 phút – nhiều nhất trong một trận đấu không tính hiệp phụ trong vòng loại trực tiếp – và có dấu hiệu mệt mỏi rõ ràng. Khi Knicks bị loại, anh ấy quyết định nhảy cầu và không thể tự coi mình là một mối đe dọa ghi bàn bên trong. New York đã cầm chân Wembanyama tới 5 điểm sau 9 cú sút trong hiệp 4, và anh ấy đã bỏ lỡ một cặp quả ném phạt ly hợp trong hai phút cuối cùng.
Khi Taylor Swift, Spike Lee, Timothée Chalamet và những người hâm mộ nổi tiếng khác của Knicks nhảy lên vì sung sướng ở gần đó, Spurs đang mất tinh thần và im lặng nhìn chằm chằm vào điện thoại của họ trong phòng thay đồ. Ngay sau trận thua, Wembanyama đã trích dẫn các vấn đề “thực thi”, “sự tham lam nào đó” và sự thiếu “đói” trong hiệp hai là những yếu tố góp phần.
Mất hai ngày để xử lý thất bại lập kỷ lục, Wembanyama vẫn không thể tin được chuyện gì đã xảy ra.
Anh ấy nói: “Có hàng nghìn cách để chúng tôi không thua trận đấu đó.
Spurs đã THÀNH CÔNG với cùng một kịch bản điên rồ trong trận thua ở Ván 5 của họ, phung phí khoảng cách dẫn trước 16 điểm khiến giấc mơ giành chức vô địch đầu tiên của Wembanyama bị tiêu tan. Wembanyama đã hoạt động sớm và kết thúc với 19 điểm, 14 rebound và 5 block, nhưng anh lại nhạt nhòa khi mùa giải sắp kết thúc. Brunson, MVP của trận chung kết, đã vượt qua anh ấy với tỷ số 15-3 trong hiệp 4 quyết định loạt trận.
Tuy nhiên, Wembanyama vẫn đứng đầu trong Đánh giá hiệu quả của người chơi (26,3) trong lần chạy đầu tiên sau mùa giải và dẫn đầu tất cả người chơi về tổng số lần bật bóng và cản phá trong khi đứng thứ hai sau Brunson về số điểm. Điểm trung bình trong trận playoff của Wembanyama là 23,8 điểm, 10,9 rebounds và 3,5 block chỉ có Abdul-Jabbar và Hakeem Olajuwon trong số những cầu thủ lọt vào Chung kết sánh ngang. Như ủy viên NBA Adam Silver đã lưu ý ngay trước Trận 1 của trận Chung kết, Wembanyama “đi trước bất kỳ mốc thời gian nào mà mọi người đã nghĩ đến.”
“[Wembanyama’s leadership] đã phát triển vượt bậc”, huấn luyện viên Mitch Johnson của Spurs cho biết hôm thứ Bảy. “Anh ấy bước vào mọi khoảnh khắc với sự dũng cảm và tôn trọng thích hợp đối với thời điểm đó và thể hiện chính xác con người của anh ấy. Anh ấy đang đưa đồng đội của mình và mọi người khác đi cùng. Thật là thú vị khi quan sát.”
Wembanyama không quan tâm đến những chiến thắng về mặt tinh thần hay giải khuyến khích vì New York chỉ hơn San Antonio tổng cộng 12 điểm trong chuỗi 5 trận đấu. Những trận thua sít sao của Spurs nhắc nhở anh ấy rằng anh ấy không nên coi thường bất cứ điều gì và họ đã cho anh ấy thấy chính xác những gì cần thiết để kết thúc chiến thắng với cường độ tối đa.
Tình trạng khó khăn hiện tại của anh gợi lại những phiên bản đầu sự nghiệp của LeBron James, người mà Cleveland Cavaliers đã bị Spurs quét sạch trong trận Chung kết năm 2007, và Kevin Durant, người mà Thunder đã thua Miami Heat trong năm trận ở trận Chung kết năm 2012. James và Durant đã học được từ những nỗi đau ngày càng tăng của họ và tiếp tục giành được tổng cộng sáu chức vô địch cho bốn nhượng quyền thương mại.
Để giành được một phần của riêng mình, Wembanyama phải chuẩn bị tốt hơn cho những khoảnh khắc quan trọng nhất bằng cách mở rộng gói các động tác ghi bàn, cải thiện sức chịu đựng và phát triển sự hiểu biết về cách quản lý diễn biến trận đấu.
Hành trình vào Chung kết đầu tiên của Wembanyama đã dạy cho anh một bài học khó nhưng cần thiết: Các nhà vô địch không được “mơ hồ” trong vòng vây.
Ông nói: “Biên độ sai sót là rất, rất mỏng. “Chúng tôi hoàn toàn chiếm ưu thế trong phần lớn thời gian của loạt trận. Nhưng những lỗi lầm của chúng tôi, những sai lầm của chúng tôi, đã bị trừng phạt rất nặng nề. … [Losing] đau đớn nhưng tôi không trốn tránh điều đó. Tôi đang sử dụng nó để tiếp nhiên liệu cho tôi. Tôi không hài lòng với việc không giành được chiến thắng”.
Nguồn ESPN