Trong số các quảng cáo truyền hình quảng bá về FIFA World Cup mùa hè này, có một quảng cáo trình chiếu những tài năng vĩ đại nhất của bóng đá. Có của Argentina Lionel MessiPháp Kylian MbappéBồ Đào Nha Cristiano RonaldoTây Ban Nha tấm nhựa Yamal và của Anh Jude Bellingham. Hình ảnh cuối cùng là tiền đạo của đội tuyển nam Mỹ Christian Pulisic.
Pulisic có tài năng riêng và rõ ràng là tài năng sáng giá nhất của USMNT – 33 bàn thắng quốc tế của anh đã xếp thứ năm mọi thời đại trong lịch sử chương trình. Trước khi Mỹ đồng đăng cai World Cup, việc nhắc nhở công chúng thể thao rằng USMNT cũng có những cầu thủ để theo dõi là điều hợp lý, nhưng thông thường người ta sẽ không xếp Hershey, Penn vào nhóm. bản địa với năm ngọn đèn dẫn đầu khác. Pulisic là một ngôi sao, đúng vậy, nhưng mỗi cái tên đó đều là một siêu tân tinh.
Pulisic không phải là người đưa ra sự so sánh đó, anh ấy cũng không yêu cầu điều đó, tuy nhiên, sự đặt cạnh nhau nói lên những kỳ vọng, áp lực và cơ hội mà anh ấy sẽ phải đối mặt trong mùa hè này.
Anh là tài năng sáng giá nhất của người Mỹ, anh được cho là cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử chương trình và ở tuổi 27, anh đang ở đỉnh cao quyền lực. Khi đó, World Cup được tổ chức trên sân nhà trước sự chứng kiến của bạn bè và gia đình sẽ định hình di sản của Pulisic.
Và vì vậy, khi tiếng còi khai cuộc của USMNT gặp Paraguay vào ngày 12 tháng 6, anh ấy sẽ sải bước về phía trước với tư cách là gương mặt đại diện của đội, mong muốn dẫn dắt Mỹ đến những nơi mà trước đây hiếm khi có được: một suất vào tứ kết, thậm chí có thể xa hơn.
Tất nhiên là anh ấy sẽ không ở một mình. Anh ấy sẽ có các đồng đội, huấn luyện viên và nhân viên hỗ trợ bên cạnh, cố gắng hết sức để đạt được mục tiêu chung là chạy sâu trong giải đấu. Nhưng trước sự kỳ vọng của một quốc gia đang khao khát tạo nên ảnh hưởng thực sự tại World Cup lần này, Pulisic sẽ là người gánh gánh nặng lớn nhất.
Kẻ tấn công người Mỹ đã chuẩn bị cho thời điểm này cả đời. Anh ấy đã tích lũy được bề dày và bề dày kinh nghiệm hơn bất kỳ cầu thủ Mỹ nào khác, cho dù đó là chơi trước “Bức tường vàng” tại Borussia Dortmund, giành huy chương UEFA Champions League với Chelsea hay được các tín đồ AC Milan quý mến trong suốt ba mùa giải.
Trong bối cảnh đó, Pulisic đã mang đến một số khoảnh khắc quan trọng. Anh đã ghi bàn thắng quan trọng vào lưới Real Madrid ở trận lượt đi bán kết Champions League 2020-21. Có bàn gỡ hòa mà anh ghi được trong trận chung kết SuperCoppa 2025 với Rossoneri đối thủ Inter Milan, dẫn AC Milan giành chiến thắng 3-2. Anh ấy cũng đã thành công ở cấp độ quốc tế, ghi bàn cho Mỹ vào lưới Iran tại World Cup 2022, bàn thắng đưa USMNT vào vòng loại trực tiếp.
Những kinh nghiệm đó giúp Pulisic có sự chuẩn bị tốt nhất có thể, chứ không phải là anh ấy sẽ thể hiện điều đó nếu cảm thấy khác. Anh ấy từ lâu đã có một hình tượng dè dặt, một người thoải mái với ánh đèn sân khấu trên sân, nhưng ít hơn thế. Điều đó nói lên rằng, anh ấy khẳng định rằng anh ấy không lường trước được điều gì bất thường về mặt áp lực.
Pulisic nói với ESPN trong một sự kiện tiếp thị cho Degree: “Chơi ở World Cup vừa qua, bạn chắc chắn cảm nhận được tầm quan trọng của thời điểm này. Đó là một sự tích lũy rất lớn. Đó là sự kiện lớn này”. “Bạn đang xem tất cả các trận đấu, và trận đấu diễn ra xung quanh, và tất nhiên nó mang lại cảm giác như một trận đấu lớn. Chơi ở một trận chung kết Champions League, chắc chắn sẽ có những cảm giác tương tự, vì vậy tôi sẽ không nói nó hoàn toàn khác biệt. Bạn có sự xây dựng điên cuồng đó và bạn chỉ muốn thi đấu tốt. Bạn muốn đội của mình thành công.
“Và vâng, bạn luôn cảm thấy những lo lắng đó, nhưng tôi cảm thấy những lo lắng đó vào mỗi cuối tuần trước bất kỳ đội nào chúng tôi thi đấu ở Ý. Đó chỉ là điều mà bạn cảm thấy một cách tự nhiên với tư cách là một cầu thủ và tất nhiên có thể hơn một chút, trong những thời điểm quan trọng.”
Mặc dù vậy, việc trở thành gương mặt đại diện cho một đội đồng đăng cai World Cup sẽ là một lĩnh vực chưa được khám phá, ngay cả đối với một cầu thủ giàu kinh nghiệm như Pulisic. Mặc dù anh ấy đã nhận được sự chú ý trong sự nghiệp của mình ở châu Âu, nhưng màn trình diễn của anh ấy sẽ được xem xét kỹ lưỡng ở mức độ lớn hơn.
Bối cảnh bóng đá đã thay đổi đáng kể kể từ lần cuối cùng Mỹ đăng cai World Cup vào năm 1994. Hồi đó, các cầu thủ Mỹ có thể đi khắp nơi trên đất nước mà không bị công nhận. Alexi Lalas kể một câu chuyện nổi tiếng khi đang trên một chuyến bay và không thể thuyết phục được người phụ nữ ngồi cạnh rằng anh là một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Bây giờ không phải vậy. Sẽ không có sự che giấu đằng sau sự ẩn danh.
Có lẽ cầu thủ đồng cảm nhất với những gì Pulisic đang trải qua là cựu tuyển thủ Mỹ Landon Donovan. Pulisic từ lâu đã vượt qua Donovan về thành tích câu lạc bộ, nhưng ở cấp độ quốc tế, Donovan vẫn có lý lịch dài hơn và dễ dàng là cầu thủ dễ nhận biết nhất của đội trong thời kỳ hoàng kim với tư cách là tuyển thủ Mỹ trong những năm 2000.
Donovan là một cầu thủ trẻ mới nổi khi Mỹ lọt vào tứ kết World Cup 2002, nhưng vào năm 2006, khi anh là gương mặt sáng giá của đội, anh đã sụp đổ trước sức nặng của sự kỳ vọng. Anh ấy đã sửa sai vào năm 2010, ghi ba bàn thắng, trong đó có bàn thắng mang tính biểu tượng trước Algeria đưa Mỹ vào vòng 16 đội.
“Tôi đã yêu [the pressure]và sau đó tôi thất bại thảm hại vào năm 2006”, Donovan, người hiện dẫn chương trình podcast “Unfiltered Soccer” cùng với đồng đội cũ ở Mỹ, Tim Howard, nói với ESPN. “Và đó là cảm giác thực sự khó khăn vì bạn nhận ra rằng cùng với tất cả sự chú ý và khen ngợi, sẽ có những lời chỉ trích nếu bạn làm không tốt.”
Đối với Donovan, tất cả chỉ là vấn đề giải quyết áp lực theo cách mang tính xây dựng.
“Bạn nhận ra khi bạn già đi – và vào năm 2010, tôi nhận ra điều này rất rõ ràng – áp lực là tất cả nhận thức, phải không? Vì vậy, tất cả là những gì bạn tin hay không tin. Tất cả đều ở trong tâm trí bạn,” ông nói. “Vì vậy, nếu bạn cảm thấy điều đó thì đó là vấn đề của bạn. Và vì vậy tôi đã chọn chuyển nó thành ‘Ừ, tôi muốn trở thành một người đàn ông. Tôi muốn có bóng. Tôi muốn thực hiện quả đá phạt đền. Tôi muốn ghi bàn thắng.’ Và tôi nghĩ nếu bạn xử lý theo cách đó thì bạn sẽ không thực sự thấy được áp lực đó. Và tôi nghĩ Christian có thể làm được điều đó.”
Mỗi người chơi đều khác nhau, đặc biệt là khi xử lý khía cạnh tinh thần của trò chơi. Bruce Arena, người quản lý USMNT từ 1998-2006 và 2016-17, đã huấn luyện cả hai tuyển thủ. Anh ấy nhận thấy những điểm tương đồng giữa hai người với tư cách là cầu thủ, nhưng lại khác nhau về tính cách.
“Christian dè dặt hơn Landon,” Arena, người hiện quản lý trận động đất ở San Jose, nói với ESPN. “Landon luôn nhìn thấy bức tranh toàn cảnh, và tôi nghĩ sở thích của anh ấy ở khắp mọi nơi. Tôi nghĩ Christian dè dặt hơn một chút, có lẽ tập trung hơn một chút với tư cách là một cầu thủ bóng đá. Tôi không nghĩ anh ấy để quá nhiều phiền nhiễu cản trở mình. Vì vậy, cả hai đều khác nhau, nhưng không có lý do gì để tin rằng Christian sẽ không thành công.”
Đúng như những kỳ vọng dành cho Pulisic, anh ấy sẽ cần các đồng đội của mình tiến lên theo cách mà anh ấy có thể kéo họ theo thay vì buộc phải gánh họ. Thủ môn cần phải chắc chắn. Tương tự, tuyến sau trong những trận giao hữu gần đây trông ọp ẹp.
Hàng công của Mỹ cũng sẽ cần phải bổ sung cho Pulisic. Ở những mùa giải trước, cách tiếp cận của nhiều đối thủ chỉ đơn giản là phạm lỗi với Pulisic bất cứ khi nào anh ấy chạy trốn và thách thức các cầu thủ khác đánh bại họ. Khi đối đầu với các đội hàng đầu thế giới, chiến thuật đó thường phát huy tác dụng.
“Một phần thách thức với đội tuyển quốc gia trong khoảng 5 năm qua là anh ấy phải làm mọi thứ”, Donovan nói về Pulisic. “Nếu chúng tôi muốn ghi bàn hoặc có một khoảnh khắc quan trọng thì người đó thực sự phải là anh ấy.”
Điều gì sẽ tạo nên một World Cup tốt đẹp cho USMNT?
Tại World Cup 2022, trong khi Pulisic dẫn đầu đội với 9 cơ hội được tạo ra trong 4 trận thì 11 lần phạm lỗi của anh nhiều hơn gấp đôi so với con số cao thứ hai trong lịch sử. Tyler Adamsvới năm.
Lần này, Mỹ có 3 tiền đạo đang có phong độ tốt trong danh sách của AS Monaco Balogun folarinPSV Eindhoven Ricardo Pepi và thành phố Coventry Haji Wright. Đặc biệt, Balogun đang chơi ở phong độ cao, xuất sắc ở cả Ligue 1 và Champions League.
“Điều đó sẽ cho phép Pulisic không phải chịu quá nhiều áp lực khi phải ghi bàn mọi lúc và trở thành một cầu thủ thực sự đáng sợ khi đối đầu,” Donovan nói về lối chơi của tiền đạo người Mỹ. “Và tôi nghĩ đó là lúc anh ấy ở trạng thái tốt nhất.”
Đó là lý do tại sao Pulisic gọi đội tuyển Mỹ này là đội bóng “hoàn hảo” nhất mà anh từng thi đấu. Ngoài ra còn có những cầu thủ kiến thiết lối chơi tài năng khác trong đội, chẳng hạn như McKennie và Bayer Leverkusen. Malik Tillmannhưng Balogun mới là chủ chốt, với sự kết hợp giữa tính cơ động, lối chơi giữ bóng, chuyền bóng và dứt điểm đã mang lại cho Mỹ mối đe dọa mà nước này hiếm khi gặp phải. Balogun đã ghi bàn vào lưới đội bóng hay nhất châu Âu, bao gồm ba bàn mùa này vào lưới đương kim vô địch Champions League hai lần Paris Saint-Germain.
Đó là một sự phát triển đã mang lại cho Pulisic sự thoải mái không nhỏ.
“Cảm giác như mỗi tuần, [we’re] chỉ nhìn thấy [Balogun] ghi bàn thắng. Và cuối cùng, nếu tiền đạo của bạn làm được điều đó, tôi nghĩ bạn đang ở một vị trí tốt và anh ấy đang làm rất tốt”, Pulisic nói. “Tôi nghĩ anh ấy cũng là người đã trải qua một số thăng trầm và sau đó vượt qua được, chỉ với sự chăm chỉ, cống hiến và khả năng phục hồi của anh ấy cũng cực kỳ ấn tượng.”
Pulisic cũng đã trải qua một số đỉnh cao và vực thẳm trong suốt sự nghiệp của mình. Thời gian của anh ấy ở Chelsea bị hủy hoại bởi những chấn thương dai dẳng và bị coi là không thành công dù đã vô địch Champions League. Mùa hè năm ngoái, anh đã bị chỉ trích vì bỏ qua Cúp vàng, biến thành một cuộc trao đổi công khai, lạnh lùng với huấn luyện viên người Mỹ Mauricio Pochettino.
Pulisic sau đó khẳng định rằng việc đưa tin về tình hình của anh đã bị thổi phồng quá mức và anh và Pochettino có “mối quan hệ tốt”. Khi Pulisic bắt đầu mùa giải bùng nổ trong màu áo AC Milan, điều đó dường như đã chứng thực quyết định nghỉ ngơi của anh ấy.
Nhưng năm dương lịch này không được tốt đẹp như vậy. Anh ấy đã không ghi được bàn thắng nào cho câu lạc bộ vào bất kỳ thời điểm nào trong năm 2026 và chỉ ghi bàn thắng đầu tiên cho đội tuyển quốc gia trong năm nay vào Chủ nhật. Anh ấy đã trải qua giai đoạn tương tự trước World Cup 2022, nơi anh ấy có một bàn thắng và một pha kiến tạo cho Chelsea trong 14 lần ra sân với tổng thời lượng 505 phút và cuối cùng đã thể hiện tốt ở Qatar.
Tuy nhiên, tình hình hiện tại có cảm giác khác. Một phần nguyên nhân khiến Pulisic ốm yếu là do nhân sự ở Milan, nơi không có tiền đạo giống Balogun để gánh vác một số gánh nặng trên hàng công, tuy nhiên anh vẫn được kỳ vọng sẽ là vũ khí tấn công chính. Nhưng Pulisic cũng không nhìn lại chính mình. Một bài phê bình từ hãng tin Gazzetta dello Sport của Ý, sau trận thua 0-2 trước Sassuolo vào ngày 3 tháng 5, cho biết anh trông “đau khổ” rằng “Pulisic đã trở nên không thể nhận ra”.
Điều đó nói lên rằng, hình thức câu lạc bộ không cần thiết phải được chuyển sang đội tuyển quốc gia. Một môi trường khác với những người chơi khác nhau có thể giúp giảm bớt khó khăn với một câu lạc bộ. Bản thân Pulisic đã chứng minh điều đó cách đây chưa đầy 4 năm, và chứng minh điều đó vào Chủ nhật bằng một bàn thắng và một pha kiến tạo trong trận giao hữu với Senegal.
“Mọi người đều cảm thấy áp lực, bất kể thế nào,” anh nói. “Tôi cảm thấy thực sự vinh dự khi được ở vị trí này và chơi cho đội tuyển Mỹ và [at a] Cúp thế giới Mỹ. Tôi cố gắng tận hưởng nó.”
Không gì có thể khiến người ta quên được những khó khăn của CLB Pulisic bằng một giải đấu thành công. Như bàn thắng của Donovan vào lưới Algeria năm 2010 – và thậm chí cả bàn thắng của Pulisic vào lưới Iran – đã cho thấy, những khoảnh khắc mang tính biểu tượng để lại dấu ấn không thể phai mờ trong ký ức chung của mọi người và xóa đi những khoảnh khắc khó khăn.
Pulisic có ý định tạo ra nhiều hơn những ký ức đó. Nếu anh ấy thành công, ngôi sao của anh ấy sẽ tỏa sáng hơn nữa, trước sự chứng kiến của cả đất nước.
Nguồn ESPN