Studio thiết kế công nghiệp của Apple, nơi từng là cơ sở thiết kế sản phẩm có ảnh hưởng nhất trong ngành công nghệ, đã bị phá sản. Báo cáo Mark Gurman của Bloomberg rằng nhóm không còn có một ghế thực sự trong bàn điều hành, có ít ảnh hưởng và độ tin cậy hơn bất kỳ thời điểm nào trong nhiều thập kỷ và đã trở thành một văn phòng dịch vụ nơi các nhóm khác đến để lấy thứ họ cần và thoát ra.
Giám đốc điều hành sắp tới John Ternus, người tiếp quản Tim Cook vào ngày 1 tháng 9, biết vấn đề. Theo báo cáo của Gurman, anh ấy đang chuẩn bị cho một cuộc cải tổ lớn trong tổ chức thiết kế và sẵn sàng tạo dấu ấn vững chắc của mình cho nhóm.
Sự suy giảm bắt đầu khoảng một thập kỷ trước. Vào năm 2015, Jony Ive rút lui khỏi công việc quản lý hàng ngày để trở thành giám đốc thiết kế, một động thái mà Apple coi là một sự thăng tiến nhưng lại bắt đầu làm xói mòn dần văn hóa thiết kế là trên hết đã định hình công ty kể từ khi Steve Jobs trở lại. Ive đã rời Apple hoàn toàn vào năm 2019 để thành lập LoveFrom, một công ty thiết kế hiện đang hợp tác với OpenAI.
Trong một vài năm, Apple đã cố gắng giữ mọi thứ lại với nhau. Evans Hankey, người từng quản lý studio dưới quyền Ive, đảm nhận vị trí trưởng bộ phận thiết kế công nghiệp. Nhưng Apple đã quyết định không trao cho Hankey một ghế trong ban điều hành, điều này báo hiệu rằng vai trò của bộ phận thiết kế trong công ty đã giảm sút.
Thay vào đó, Hankey báo cáo với Jeff Williams, giám đốc điều hành, người không có kiến thức nền tảng về thiết kế.
Sự sắp xếp này có nghĩa là Apple đã thay thế một trong những nhà thiết kế có ảnh hưởng nhất trong lịch sử bằng giám đốc điều hành chuỗi cung ứng hàng đầu của mình. Theo Gurman, quyết định đó đã nói lên nhiều điều về những ưu tiên đã phát triển như thế nào dưới thời Cook.
Khi hợp đồng tư vấn của Ive kết thúc vào năm 2022, Hankey cũng rời đi, gây ra một làn sóng rời đi khiến gần như mọi nhà thiết kế từ thời Ive đều chuyển sang LoveFrom, thành lập công ty riêng hoặc nghỉ hưu. Bart Andre, nhà thiết kế gắn bó lâu nhất với Apple, người đã gắn bó với công ty từ năm 1992, nghỉ hưu vào tháng 2 năm 2024. Colin Burns, Peter Russell-Clarke và Shota Aoyagi đều rời đi cùng thời điểm.
Hankey tiếp tục đồng sáng lập io, một công ty khởi nghiệp phần cứng AI cùng với Ive mà OpenAI đã mua lại với giá 6,5 tỷ USD vào năm 2025.
Williams, người được giao nhiệm vụ cầm máu sau khi Hankey rời đi, đã quyết định không thuê một trưởng nhóm thiết kế mới. Thay vào đó, ông nắm quyền kiểm soát trực tiếp nhóm vì sợ rằng việc nâng cao vị thế của một nhà thiết kế này hơn một nhà thiết kế khác có thể khiến nhiều người rời đi hơn nữa. Dù sao thì việc thoát ra vẫn tiếp tục và với tốc độ thậm chí còn nhanh hơn.
Tình hình trở thành điều mà Gurman mô tả là một cuộc khủng hoảng toàn diện: tinh thần suy giảm, tầm ảnh hưởng của hãng phim bị thu hẹp, trung tâm đổi mới lịch sử trở nên ít liên quan và ít quyền lực hơn. Khi Williams nghỉ hưu vào tháng 11 năm 2025, Apple đã phải đối mặt với một câu hỏi mà họ đã né tránh từ lâu.
Câu trả lời là Molly Anderson, một nhà thiết kế công nghiệp nổi tiếng với công việc về Apple Watch và mối quan hệ của cô với Hankey. Apple đã bổ sung Anderson vào trang lãnh đạo của mình với tư cách là phó chủ tịch phụ trách thiết kế công nghiệp vào tháng 3 năm 2026. Theo Bloomberg, vấn đề là Anderson chưa bao giờ quản lý một nhóm nào trước khi đảm nhận vai trò này và Apple ưu tiên tính liên tục trong việc tìm kiếm nhà lãnh đạo thiết kế thành đạt nhất hiện có.
Băng ghế đã suy yếu song song. Nhóm hiện có nhiều nhân viên cấp dưới từ trường học hoặc các công ty nhỏ hơn, thiếu chiều sâu của các nhà lãnh đạo thiết kế được công nhận trên toàn cầu mà nhóm từng sở hữu.
Sau đó, được cho là cú sốc lớn nhất: Alan Dye, người đảm nhiệm vai trò thiết kế giao diện người dùng từ năm 2015, đã rời Meta vào tháng 12 năm 2025 để trở thành giám đốc thiết kế của công ty. Một số nhà thiết kế phần mềm đã theo đuổi anh ấy.
Hậu quả có thể thấy rõ trên sản phẩm. Trong khi Apple tiếp tục cập nhật các thiết bị theo lịch trình, tốc độ thiết kế mới và những thay đổi lớn về kiểu dáng đã chậm lại. Cho đến năm ngoái, iPhone trông gần như không thay đổi trong khoảng nửa thập kỷ.
Apple Watch, AirPods và Mac về cơ bản vẫn giữ nguyên kiểu dáng công nghiệp giống nhau trong khoảng một thập kỷ, chỉ thỉnh thoảng có những ngoại lệ như Watch Ultra và MacBook Neo.
Trong thời đại Jobs và Ive, việc tồn tại lâu như vậy mà không có sự tái thiết kế đáng kể là điều không thể tưởng tượng được.
Ternus, người đến từ cấp bậc thiết kế và kỹ thuật sản phẩm của Apple, đã dành thời gian đáng kể cho nhóm thiết kế công nghiệp kể từ khi nắm quyền giám sát nhóm vào cuối năm 2025. Ông nói với nhân viên trong một cuộc họp nội bộ gần đây rằng công ty “sẽ tiếp tục tập trung vào thiết kế vì thiết kế là cốt lõi của những gì chúng tôi làm tại Apple.”
Báo cáo của Gurman rất rõ ràng về những gì cần phải xảy ra tiếp theo: Apple phải tìm một nhà lãnh đạo có khả năng khôi phục năng lực của xưởng thiết kế, trao cho người đó một vị trí thực sự trong bàn điều hành và trao quyền cho họ để xây dựng lại tổ chức và đưa ra những thiết kế mang tính đột phá. Việc tìm kiếm sự phù hợp về văn hóa sẽ khó khăn, nhưng đó không phải là lý do để trốn tránh việc tuyển dụng những người giỏi nhất hiện có.
Thách thức đối với Ternus là khả năng lãnh đạo thiết kế chỉ là một mục trong một danh sách rất dài. Apple đang bám đuổi các đối thủ cạnh tranh trong lĩnh vực AI, phải đối mặt với các hành động thực thi theo Đạo luật Thị trường Kỹ thuật số của EU và phải cung cấp một chiếc iPhone có thể gập lại vào tháng 9 này cùng với dòng sản phẩm thông thường. Việc xây dựng lại văn hóa thiết kế phải mất nhiều năm và Ternus còn vài tuần trước khi đảm nhận chức danh CEO.
Liệu ông có thể khôi phục bộ phận thiết kế về vị trí cũ tại Apple trong khi vẫn quản lý mọi thứ khác hay không sẽ là câu hỏi mang tính quyết định trong nhiệm kỳ đầu của ông. Công ty có tiền, thương hiệu và hệ thống phân phối để thu hút những nhà thiết kế giỏi nhất thế giới. Điều mà nó thiếu, lần đầu tiên trong lịch sử hiện đại, là văn hóa nội bộ đã khiến những nhà thiết kế đó muốn ở lại.
Nguồn The Next Web