Một bộ trưởng lao động đã ủy quyền và xem xét một báo cáo tình báo về các nhà báo đang điều tra tổ chức tư vấn đã giúp đưa Keir Starmer lên nắm quyền, tờ Guardian cho biết.
Nghiên cứu đã được yêu cầu và sau đó được xem xét bởi Josh Simons, hiện là bộ trưởng trong Văn phòng Nội các, khi ông còn là chủ tịch của Tổ chức Lao động cùng nhau, theo các nguồn tin và tài liệu mà Guardian đã xem.
Simons thân cận với chánh văn phòng thủ tướng, Morgan McSweeney, người trước đây đã điều hành đảng Lao động cùng nhau và vai trò của ông trong hoạt động thu thập tài liệu về các nhà báo đang bị giám sát chặt chẽ.
Trong một thỏa thuận gửi tới Simons, do công ty PR APCO Worldwide soạn thảo, công ty này đã đồng ý “điều tra nguồn cung ứng, nguồn tài trợ và nguồn gốc” của một báo cáo của Sunday Times vào tháng 11 năm 2023 về thinktank, bên cạnh các cuộc điều tra báo chí khác về nhóm.
Thỏa thuận lưu ý rằng APCO sẽ “xác định ai và cái gì đứng đằng sau các cuộc tấn công phối hợp nhằm vào Tổ chức Lao động”.
Công việc sau đó được APCO thực hiện vào tháng 12 chứa các báo cáo về các nhà báo tại các tờ báo bao gồm Guardian và Sunday Times, những người đã đưa tin về những điều bất thường trong nguồn tài trợ của thinktank. APCO cũng tìm cách xác định nguồn tin của các nhà báo.
Các nguồn tin cho biết, Simons đã nhận được thông tin tóm tắt từ APCO về báo cáo cuối cùng của mình, trong đó bao gồm những phát hiện rút ra từ việc kiểm tra các nhà báo đã điều tra Labour Together.
Việc tiết lộ kiến thức cá nhân của Simons về cuộc điều tra riêng đặt ra một thách thức lớn khác đối với Starmer và McSweeney, trợ lý cấp cao nhất của ông, sau một tuần cả hai phải đối mặt với lời kêu gọi từ chức vì mối liên hệ của Peter Mandelson với Jeffrey Epstein.
Dưới sự dẫn dắt của McSweeney, Labour Together đóng vai trò quan trọng trong chiến thắng của Starmer trong trận chiến giành quyền kế nhiệm Jeremy Corbyn và vẫn liên minh chặt chẽ với lãnh đạo Đảng Lao động sau khi Simons lên nắm quyền.
Công việc điều tra các nhà báo của APCO là báo cáo đầu tiên bởi ấn phẩm Substack Democracy for Sale. Phố Downing đã từ chối cho biết liệu McSweeney có biết về việc thuê APCO hay không.
Hai nguồn tin cho biết ông có liên quan mật thiết đến chiến lược của tổ chức ngay cả sau khi rời đi. Một người nói: “Không bao giờ có bất kỳ khoảng cách nào giữa Labour Together và Morgan, ngay cả sau khi anh ấy rời đi.”
Trước đó vào thứ Sáu, đã có những lời kêu gọi từ các Nghị sĩ Đảng Lao động về một cuộc điều tra và “làm rõ” ở Phố Downing sau khi có tin tức về mối quan hệ của thinktank với APCO. Cựu thủ tướng bóng tối John McDonnell gọi cuộc điều tra các nhà báo là “thực sự gây sốc” trong một lá thư gửi Hollie Ridley, tổng thư ký đảng Lao động.
Ông nói thêm: “Nếu các báo cáo của [Labour Together’s] Hoạt động giám sát các nhà báo là chính xác, rõ ràng là tổ chức này cùng những người điều hành và kiểm soát của nó đang khiến đảng của chúng tôi bị mang tiếng xấu.”
Ridley, người thân cận với McSweeney, đã từ chối tiến hành một cuộc điều tra, trả lời McDonnell: “Vì không có mối quan hệ hợp đồng hoặc quản trị nào giữa Labour Together và đảng nên mọi cáo buộc liên quan đến hoạt động của Labour Together với tư cách là một thực thể đều nằm ngoài phạm vi quyền hạn của chúng tôi.”
McDonnell gọi việc từ chối điều tra là “tự mãn và thiếu phán xét một cách kinh khủng”. Ông nói thêm khi trả lời Ridley: “Với mức độ nghiêm trọng của vấn đề này và báo cáo về sự liên quan trực tiếp của các thành viên Đảng Lao động vào hoạt động này, tôi mong đợi bạn sẽ xem xét vấn đề này nghiêm túc hơn.”
Nghị sĩ Đảng Lao động Kim Johnson nói rằng “những gì bị phơi bày cho thấy hoạt động của McSweeney đã mục nát đến tận cốt lõi”. Cô nói thêm: “Chúng tôi được biết là người lớn đang ở trong phòng. Nếu đây là ý tưởng lãnh đạo của họ thì Số 10 cần phải rút ruột từ trên xuống dưới.”
Các câu hỏi về nguồn tài trợ của Labour Together xuất hiện lần đầu tiên vào tháng 2 năm 2021 sau khi ban lãnh đạo lâm thời của nó đã báo cáo với Ủy ban bầu cử về việc báo cáo muộn về số tiền quyên góp trị giá 740.000 bảng Anh. Thinktank sau đó đã bị phạt 14.250 bảng Anh vào tháng 9 năm 2021.
Vào tháng 11 năm 2023, tờ Sunday Times công bố một cuộc điều tra người cáo buộc rằng chính McSweeney đã không khai báo các khoản quyên góp từ năm 2017 đến năm 2020. Số tiền không được khai báo được cho là đã trả cho các cuộc thăm dò và vận động ủng hộ việc Starmer vươn lên vị trí lãnh đạo Đảng Lao động. McSweeney không bình luận về cáo buộc.
McSweeney chính thức rời Labour Together vào tháng 4 năm 2020 khi ông trở thành chánh văn phòng của Starmer sau khi được bầu làm lãnh đạo đảng. Các nguồn tin thân cận với McSweeney cho biết ông chưa đưa ra quyết định thuê APCO và đó là vấn đề của Labour Together.
Vào thời điểm Sunday Times điều tra, Labour Together đang do Simons lãnh đạo. Một nguồn tin nói với Guardian rằng APCO được ủy quyền sau những lo ngại tại thinktank rằng thông tin được công bố có nguồn gốc từ một khả năng vi phạm dữ liệu.
Các báo cáo nội bộ do APCO chuẩn bị cho Labour Together đã nêu tên các nhà báo của tờ Sunday Times là Gabriel Pogrund và Harry Yorke, cũng như Henry Dyer của Guardian, John McEvoy của Declassified UK và các nhà báo từ các cơ quan báo chí khác là “những người quan trọng được quan tâm”. Nó tìm cách “xác định nguồn thông tin và xác định những thông tin bổ sung nào có thể được công bố” bởi các nhà báo về Labour Together.
Nghiên cứu của APCO bao gồm việc kiểm tra các câu chuyện và bài đăng trên mạng xã hội do các nhà báo viết. Công việc được dẫn dắt tại APCO bởi Tom Harper, một cựu nhà báo của tờ Sunday Times. Harper đã cung cấp thông tin tóm tắt cho Simons, các nguồn tin nói với Guardian.
Democracy for Sale cáo buộc Labour Together đã trả cho công ty PR ít nhất 30.000 bảng Anh để xác định nguồn gốc của những câu chuyện về nguồn tài trợ của công ty.
Các cuộc họp giao ban do APCO cung cấp cho thinktank khẳng định rằng một nguồn có thể của tờ Sunday Times câu chuyện là vụ hack Ủy ban bầu cử của Nga hoặc Trung Quốc.
Hợp đồng cho thấy Simons đã yêu cầu cung cấp thông tin tình báo cụ thể về nguồn của cuốn sách của Paul Holden về vai trò của McSweeney trong sự trỗi dậy của Starmer, cũng như các bài báo liên quan của nhà báo Mỹ Matt Taibbi.
Những người thân cận với nhóm cho biết họ lo ngại rằng thông tin mà Holden và Taibbi truy cập có nguồn gốc từ một vụ hack chính Ủy ban bầu cử.
Họ nói thêm rằng họ không có ý định điều tra các nhà báo khác, mặc dù bản thân hợp đồng đã đề cập cụ thể đến bài báo của Pogrund và Yorke.
Việc Simons nhận được nghiên cứu của APCO – tập trung vào công việc của các nhà báo thực hiện các cuộc điều tra vì lợi ích công cộng về tài chính của tổ chức tư vấn mà ông lãnh đạo – đã đặt ra câu hỏi về vai trò của ông với tư cách là Bộ trưởng Văn phòng Nội các.
Lao động cùng nhau không bình luận. Một người từng làm việc với nhóm trước đây gọi quyết định thuê điều tra viên là “kỳ lạ” và nói thêm: “Tôi chưa bao giờ gặp điều gì tương tự như vậy trong đời sống chính trị của mình”. Một người khác nói rằng điều đó thật “kỳ lạ”.
Một nghị sĩ Đảng Lao động cho biết: “Nếu thủ tướng muốn giành lại sự ủng hộ của Đảng Lao động trong quốc hội, ông ấy phải loại Morgan ra khỏi đảng. Nếu không, ông ấy sẽ khiến đảng này bị mang tiếng xấu.”
Simons tuyên bố trên X vào tối thứ Sáu rằng mục đích của dự án APCO là xem xét một vụ hack bất hợp pháp bị nghi ngờ “không liên quan gì đến các nhà báo Vương quốc Anh tại Sunday Times, Guardian hay bất kỳ tờ báo xuất sắc nào khác của Vương quốc Anh”.
Ông nói thêm: “Cuộc điều tra của APCO chưa bao giờ đi sâu vào vấn đề này. Những người biết tôi đều biết, tôi nghĩ công việc của các nhà báo là quan trọng đối với nền dân chủ của chúng ta.”
Simons và Harper đã không trả lời yêu cầu bình luận chính thức.
Nguồn The Guardian