WASHINGTON – Caitlin Clark ở một mình với quả bóng, ngay phía trước logo với trận đấu đang diễn ra.
Đôi khi, mùa giải này cũng khiến cô và Indiana Fever cảm thấy khó chịu, đây là vùng an toàn của Clark — và cú sút không trúng đích gì ngoài lưới.
Cú 3 điểm của Clark khi còn 1,2 giây đã mang lại cho Indiana chiến thắng 78-76 trước Washington Mystics vào tối thứ Hai – và mang lại cho ngôi sao 24 tuổi một khoảnh khắc đặc biệt sau chặng đường đầy chông gai ở đầu mùa thứ ba.
Huấn luyện viên Stephanie White của Indiana nói: “Đôi khi chúng tôi coi những cầu thủ xuất sắc và chắc chắn là tài năng thuộc thế hệ là điều hiển nhiên. “Những gì cô ấy đã làm thật đáng kinh ngạc đối với chúng tôi. Cô ấy sẽ còn có nhiều khoảnh khắc như thế nữa. Tôi biết cô ấy như vậy. Và chúng tôi cần khoảnh khắc này tối nay.”
Indiana chỉ dẫn trước 5-5 khi bước vào trận đấu. Clark đang điền vào bảng thống kê nhưng sút bóng không tốt – điều này trong bối cảnh phải trả lời cho một cuộc trao đổi bên lề đầy gay gắt với White và trở thành chủ đề của các cuộc thảo luận trực tuyến liên tục.
Nhưng trước đám đông chật cứng tại CareFirst Arena ở Washington, cô ấy đã góp phần tạo nên một bầu không khí sôi động khác. White được hỏi liệu game thắng 3 này có thể làm dịu đi “tiếng ồn” xung quanh Clark hay không, nhưng điều đó có thể là không thể.
White nói: “Tôi không biết liệu tiếng ồn có bao giờ lắng xuống hay không. “Đây là những gì Caitlin làm. Cô ấy tạo ra những cú hích lớn và cô ấy có những khoảnh khắc quan trọng.”
Sau khi ghi được 10 điểm trong hiệp một, Clark đã chệch hướng một chút vì phạm lỗi. Cách chơi bốn điểm của cô ấy trong hiệp thứ ba đã đẩy Indiana dẫn trước lên 17, nhưng Mystics đã phục hồi.
Bị dẫn trước một khi còn 36 giây, Clark bỏ lỡ hai quả ném phạt liên tiếp, nhưng trước khi một hiệp thảo luận khác có thể bắt đầu, Washington đã lật ngược bóng và Clark kiên nhẫn tìm thấy Kelsey Mitchell đang chuyển sang nhường chỗ cho Fever dẫn trước.
Sau đó, Sonia Citron thực hiện hai quả ném phạt trong thời gian 4,3 giây, đưa Mystics dẫn trước 76-75. Indiana gọi thời gian chờ, và đường chuyền vào trong của Sophie Cunningham đi ngang qua sân về phía Clark, người chỉ có một mình sau khi Cotie McMahon của Washington cố gắng ăn trộm và trượt. Đó có lẽ là cú hích lớn nhất trong sự nghiệp WNBA của cô.
“Tốt hơn là bạn nên làm điều này,” Clark nói rằng lúc đó cô đang suy nghĩ. “Bởi vì tôi đã bỏ lỡ những quả ném phạt của mình. Tất cả những pha ném phạt đó đều là những pha chúng tôi thực hiện sau khi luyện tập, vì vậy mọi người đều biết vai trò của mình, mọi người đều biết họ sẽ làm gì.
“Cotie gần như chạm được vào nó,” Clark nói thêm. “Việc cô ấy đi ăn trộm đã diễn ra một cách hoàn hảo. Thành thật mà nói, có lẽ là cảnh quay rộng nhất mà tôi có suốt đêm. Tay tôi hơi dính, nhưng tôi đoán là vẫn lọt vào.”
Đồng đội Lexie Hull ở góc đối diện, khá sơ hở về phía mình nhưng không có gì ngạc nhiên khi bóng lại đến tay Clark.
Hull nói: “Theo quan điểm của tôi, tôi nghĩ Cotie sẽ đạt được nó. “Sau đó, nó xuyên qua và tôi vẫn nín thở. Tôi hoàn toàn tin tưởng rằng nó sẽ đi vào lưới, nhưng chứng kiến nó đi vào lưới và đưa chúng tôi dẫn trước, đó là một trong những khoảnh khắc lớn nhất mà chúng tôi có được trong mùa giải này, rất phấn khích.
“Và chỉ dành cho Caitlin, tôi rất vui khi thấy cô ấy vượt qua được điều đó.”
Đó là bàn thắng ấn định trận đấu hoặc dẫn trước thứ hai trong sự nghiệp của Clark trong năm giây cuối cùng của trận đấu, bàn còn lại vào lưới Mystics hồi đầu mùa giải này. Cô ấy đã giành được 3 điểm khi còn 1,7 giây buộc phải bù giờ vào tháng trước, nhưng Washington đã giành chiến thắng với tỷ số 104-102.
Nghiên cứu của ESPN và Associated Press đã đóng góp cho báo cáo này.
Nguồn ESPN