Anna-Sophie Mertens nói: “Có một điều kỳ diệu nào đó với âm nhạc đồng quê ở Vương quốc Anh hiện nay,” Anna-Sophie Mertens nói, mỉm cười trong màn hi-vis từ tòa nhà ở State Fayre, lễ hội mới nhất của Vương quốc Anh dành cho những người hâm mộ đồng quê. Nó nằm ở Chelmsford nhưng có phong cách giống miền Nam nước Mỹ – hãy nghĩ đến tấm ván nhỏ, kim loại rỉ sét và các điểm nước được ngụy trang thành các trạm xăng cổ điển – và cuối tuần này, cổng sẽ mở cho 50.000 tín đồ đồng quê.
Theo dữ liệu từ Hiệp hội Âm nhạc Đồng quê (CMA), nhạc đồng quê là thể loại phát triển nhanh nhất ở Vương quốc Anh và đã tồn tại được ba năm liên tiếp. Cho đến năm 2023, thị hiếu của Vương quốc Anh nghiêng về các nghệ sĩ truyền thống, nhưng giờ đây, các siêu sao hiện đại như Morgan Wallen, Luke Combs và Beyoncé thời Cowboy Carter đã nắm quyền điều hành, phản ánh sự thay đổi của người bảo vệ.
‘Nền kinh tế trải nghiệm đang phát triển mạnh’… Lễ hội Con đường dài. Ảnh: Kezia Tan
Khi chi tiêu của người tiêu dùng cho nhạc sống tiếp tục tăng (báo cáo thường niên mới nhất từ Live, liên đoàn đại diện cho ngành nhạc sống của Anh, đã công bố mức kỷ lục 6,68 tỷ bảng Anh), nhạc sống đồng quê đã trở thành ngành kinh doanh lớn: Combs sẽ biểu diễn cho hơn 560.000 người hâm mộ trên khắp nước Anh, Scotland và Ireland vào mùa hè này; lễ hội chuyên biệt Buckle & Boots vừa kỷ niệm 10 năm thành lập và lễ hội lưu diễn Mùa hè ở Nashville mang đến “trải nghiệm trọn vẹn miền Nam” đến 15 thị trấn và thành phố, từ Đảo Wight đến Aberdeen.
Mertens nói: “Có vẻ như đây là thời điểm thích hợp để nắm bắt thời điểm và xây dựng một thứ gì đó thực sự chuyên dụng, như một sự kiện ngoài trời, quy mô lớn,” Mertens nói và chỉ ra sân khấu chính của State Fayre ở phía xa. Được mời độc đáo để bình luận về khoảnh khắc “kỳ diệu” này, Mertens là phó chủ tịch cấp cao, đang đi lưu diễn tại gã khổng lồ giải trí Live Nation và là giám đốc hội đồng quản trị tại CMA, tổ chức chuyên hỗ trợ sự phát triển của đất nước ở Mỹ và nước ngoài. Cô cho rằng sự phát triển của đất nước Vương quốc Anh là nhờ “tích lũy rất nhiều nỗ lực” từ ngành công nghiệp này, cũng như những thay đổi về phong cách – chẳng hạn như tác phẩm hiện đại của Wallen và cách kể chuyện sống động của Ella Langley – đã thu hút khán giả trẻ.
Phản ánh sự chuyển dịch của đất nước từ mối quan tâm thích hợp sang xu hướng phổ biến của nhạc pop, State Fayre xếp các ngôi sao Hoa Kỳ như Stephen Wilson Jr và Sierra Ferrell cùng với những ngôi sao được yêu thích lâu dài ở Vương quốc Anh như Kings of Leon và Alanis Morissette – sự mờ nhạt của những thể loại có cùng chí hướng phù hợp với thói quen nghe nhạc của kỷ nguyên phát trực tuyến.
Người dẫn đầu tại State Fayre năm nay, Sierra Ferrell. Ảnh: Dana Trippe
Nó có thể là một nhà thờ âm thanh rộng lớn, nhưng State Fayre rất coi trọng việc xây dựng thế giới miền Nam của mình. Món thịt nướng kiểu Mỹ được mô tả là “món khai vị thứ tư” của lễ hội và Merten mong muốn được nhìn thấy những người hâm mộ diện bốt, giày ống Stetson và vải denim: “Nền kinh tế trải nghiệm đang phát triển mạnh và các lễ hội không còn chỉ có âm nhạc nữa. Nó phải là về lối sống và ý thức cộng đồng.”
Xuyên suốt các lễ hội ở các quốc gia nhỏ hơn của Vương quốc Anh, “trải nghiệm” miền Nam này quan trọng hơn việc đặt chỗ cho những người Mỹ tên tuổi. Bên cạnh những màn đấu bò và các buổi nhảy dây, Summer in Nashville còn tổ chức các chương trình cho các nghệ sĩ đồng quê đang lên đến từ Vương quốc Anh cùng với các tiết mục tri ân mạo danh các siêu sao của Nashville. Nhạc sĩ Liam Price của Wolverhampton là cả hai: anh ấy sẽ biểu diễn nhạc gốc nhưng được biết đến nhiều nhất với cái tên Luke Combs UK, tác phẩm tri ân chính thức duy nhất được chứng thực dành cho một trong những nghệ sĩ đồng quê bán chạy nhất trong lịch sử.
Vào đầu năm 2023, Price đang làm ca sĩ đám cưới và các yêu cầu của Combs ngày càng tăng. Anh ấy đã đề xuất một đêm tri ân tới Rodeos BBQ của Wolverhampton (khai trương vào năm 2021 với tên gọi “quán rượu honky đầu tiên” của Vương quốc Anh). “Tôi đã nói, tôi nghĩ có một thị trường trong đó,” anh cười toe toét trước cách nói nhẹ nhàng đó. Tiết mục Combs đầu tiên của anh ấy đã bán hết vé trong ba đêm, “và tôi không nói đùa đâu, mông của tôi đã không chạm sàn kể từ đó.”
Sự bùng nổ đất nước ở Vương quốc Anh đã thay đổi cuộc đời của Price. Anh ấy đã làm việc chăm chỉ để hoàn thiện âm thanh và phong cách của Combs – giờ đây anh ấy hát với giọng twang đầy sỏi và nói: “Trước đây tôi chắc chắn gầy hơn và chắc chắn không có bộ râu này”. Sự cống hiến như vậy đã được đền đáp. Anh ấy sẽ biểu diễn hơn 50 buổi biểu diễn với tư cách là Combs trong năm nay, bao gồm cả các buổi biểu diễn ở Mỹ và Đức, và nhận được những phản hồi nồng nhiệt. Anh nói: “Tôi cảm thấy có trách nhiệm rất lớn khi chơi những bài hát này vì chúng quan trọng như thế nào đối với mọi người”. Khi anh ấy biểu diễn tại quán bar Nashville của Combs, người hâm mộ đã chạy ra đường: “Họ nói với tôi, ‘Anh bạn, anh chính là anh ấy!'”
Năm tới, anh ấy sẽ tái hiện lại các bản hit của Combs trong một buổi biểu diễn mới với dàn nhạc gồm 10 người, nhưng mặc dù công việc kinh doanh đang bùng nổ, Price vẫn mơ ước làm cho nó trở nên lớn mạnh như vậy dưới tên của chính mình. Anh ấy bán nhạc gốc trên đĩa vinyl cho khán giả tại các buổi biểu diễn ở Combs của mình và giành chiến thắng trong cuộc thi Home Grown Talent tại lễ hội đồng quê Leicestershire The Long Road vào năm 2025, giúp anh ấy có được thời gian ở phòng thu, sự hướng dẫn và cơ hội biểu diễn tại CMA Fest hạng nặng của Nashville.
Ngôi sao nhạc đồng quê Hoa Kỳ Zach Bryan biểu diễn tại BST Hyde Park năm 2025. Ảnh: Gus Stewart/Redferns
Baylen Leonard đang theo dõi một cách đầy tự hào từ đám đông tối hôm đó. Giám đốc sáng tạo của The Long Road (diễn ra từ ngày 27 đến ngày 30 tháng 8 năm nay, với những người dẫn đầu bao gồm Maren Morris và Emmylou Harris), và người dẫn chương trình trên Đài phát thanh tuyệt đối, Leonard tin rằng một hệ sinh thái hỗ trợ cho các tài năng cây nhà lá vườn là chìa khóa để khiến tình yêu đất nước sống động của Vương quốc Anh không chỉ là một cuộc gặp gỡ chóng vánh. “Chúng tôi muốn nâng đỡ ai đó một cách lớn lao,” anh nói. “Chúng tôi không thiếu tài năng ở Anh và tôi muốn thấy họ hoàn toàn tỏa sáng trên trường quốc tế.”
The Long Road được sinh ra để “mở rộng ý tưởng của ai đó về âm nhạc đồng quê có thể là gì”, với đội hình bao gồm các âm thanh pop sáng bóng, Americana trần tục và mọi thứ khác, được biểu diễn bởi các nghệ sĩ đến từ Mỹ, Anh và xa hơn; số người tham dự đã tăng từ 9.000 người vào năm 2018 lên con số dự kiến là 40.000 người trong năm nay. Leonard tin rằng thị trường Anh đang mở rộng do sức mạnh của thể loại này trong cách kể chuyện – và vì nó thoát khỏi những quan niệm sai lầm rộng rãi hơn.
“Đất nước không phải lúc nào cũng phù hợp với chiếc hộp mà bạn nghĩ nó sẽ phù hợp,” anh nói. “Ý tôi là về mặt chính trị, nhưng cũng về mặt trữ tình. Những điều khó diễn đạt bằng lời, nhạc đồng quê đã nói về nó và có lẽ nó đã đạt vị trí số 1.”
Về mặt xu hướng, “sẽ luôn có lúc lên lúc xuống”, Leonard nói. “Nhưng có điều gì đó ở đất nước này trường tồn với thời gian. Chất lượng luôn chiến thắng, và ở Anh thần đèn đã ra khỏi chai – hoặc chàng cao bồi đã ra khỏi bốt.”
Nguồn The Guardian