Toronto Maple Leafs đã thuê một sự kết hợp đáng ngạc nhiên để lãnh đạo văn phòng chính của họ gồm cựu cầu thủ ngôi sao Mats Sundin và cựu GM John Chayka của Arizona Coyotes, nhóm đã thông báo vào Chủ nhật.
Sundin sẽ là cố vấn điều hành cấp cao của đội về hoạt động khúc côn cầu. Chayka là tổng giám đốc thứ 19 trong lịch sử nhượng quyền thương mại, thay thế Brad Treliving. Maple Leafs đã bỏ lỡ vòng loại trực tiếp mùa này và chưa giành được Cúp Stanley kể từ năm 1967, đợt hạn hán chức vô địch kéo dài nhất ở NHL.
“Hôm nay là một ngày quan trọng đối với tổ chức Toronto Maple Leafs,” Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành Maple Leaf Sports & Entertainment Keith Pelley cho biết trong một tuyên bố. “Tôi rất vui mừng được chào đón John và Mats vào vai trò của họ, hai bộ óc khúc côn cầu vĩ đại sẽ củng cố toàn bộ câu lạc bộ khúc côn cầu của chúng tôi. Ngay từ đầu quá trình này, mục tiêu là xây dựng một đội tầm cỡ vô địch cho người hâm mộ và thành phố của chúng tôi và hôm nay là một bước quan trọng hướng tới mục tiêu đó.”
Maple Leafs đã sa thải Treliving sau mùa giải, giữ chức GM kể từ tháng 5 năm 2023. Toronto đã tìm kiếm người thay thế anh ta, phỏng vấn các giám đốc điều hành có kinh nghiệm tổng giám đốc trước đây như Mike Gillis, trước đây của Vancouver Canucks, cũng như các trợ lý tổng giám đốc ngôi sao đang lên như Scott White (Dallas Stars), Ryan Martin (New York Rangers) và Evan Gold (Boston Bruins). Một cái tên được nhắc đến nổi bật trong cuộc tìm kiếm của họ là trợ lý GM Sunny Mehta của Florida Panthers, người nhanh chóng được Quỷ New Jersey thuê làm tổng giám đốc mới của họ.
Sundin, 55 tuổi, là trung tâm của Đại sảnh Danh vọng Khúc côn cầu, người đã chơi 13 mùa giải với Maple Leafs và là cầu thủ ghi bàn hàng đầu mọi thời đại của nhượng quyền thương mại. Anh ấy chưa bao giờ giữ vị trí văn phòng NHL trước đây nhưng đã làm việc tại Maple Leafs trong những năm gần đây, bao gồm cả ở trại huấn luyện.
Theo nhiều nguồn tin, vai trò cố vấn cấp cao của Sundin chẳng có gì là thừa: Người ta cho rằng anh ấy sẽ có ảnh hưởng đáng kể đến phương hướng của đội trong và ngoài sân băng.
Về mặt chính thức, Maple Leafs nói rằng Sundin sẽ là “cố vấn chiến lược và cung cấp hỗ trợ trong các hoạt động khúc côn cầu, tập trung vào văn hóa đội, phát triển cầu thủ và hỗ trợ lãnh đạo.”
Chayka, 36 tuổi, là tổng giám đốc trẻ nhất trong lịch sử các giải đấu thể thao lớn khi anh được Arizona Coyotes thuê lúc 26 tuổi vào tháng 5 năm 2016. Anh gia nhập họ một năm trước đó với tư cách trợ lý tổng giám đốc sau khi đồng sáng lập Stathletes, một tổ chức phân tích khúc côn cầu làm việc với các đội trẻ Canada.
Chayka nói trong một tuyên bố: “Tôi rất vinh dự được gia nhập tổ chức Toronto Maple Leafs và rất vui được làm việc cùng với Mats và toàn bộ tổ chức. “Đây là một trong những thương hiệu mang tính lịch sử nhất của môn khúc côn cầu, với lượng người hâm mộ cuồng nhiệt muốn giành chiến thắng. Tôi đang tập trung vào việc xây dựng một đội có tính cạnh tranh, có định hướng và không ngừng nghỉ — một đội ở vị trí tốt nhất để giành chiến thắng cho người hâm mộ của chúng tôi và cho Thành phố Toronto.”
Coyotes đã lọt vào vòng loại trực tiếp một lần trong thời gian Chayka làm tổng giám đốc. Họ ngừng hoạt động vào năm 2024, phần còn lại của nhượng quyền thương mại được sử dụng để thành lập Câu lạc bộ khúc côn cầu Utah ở Thành phố Salt Lake.
Thời gian của Chayka với Coyotes đã có một số khoảnh khắc gây tranh cãi. Ông từ chức ngay trước vòng Playoffs Stanley Cup 2020 sau khi mối quan hệ của ông với ông chủ Coyotes Alex Meruelo rạn nứt khi Chayka tìm kiếm cơ hội mới bên ngoài tổ chức. Các nguồn tin nói với ESPN vào thời điểm đó rằng cơ hội thuộc về chủ sở hữu của Quỷ New Jersey Josh Harris và David Blitzer.
NHL đã đình chỉ Chayka làm việc trong giải đấu cho đến năm 2021 vì điều mà ủy viên NHL Gary Bettman nói với các đội là “hành vi gây bất lợi cho giải đấu và trận đấu.” Trong một vấn đề không liên quan, Coyotes cũng bị tước hai quyền chọn dự thảo vì vi phạm chính sách của tổ hợp trinh sát trong việc tiến hành kiểm tra thể chất đối với những người chơi đủ điều kiện dự tuyển. Chuyện đó xảy ra khi Chayka còn là tổng giám đốc của đội.
Chayka đã không trở lại NHL sau khi chia tay Coyotes vào năm 2020. Anh ấy là Giám đốc điều hành của JKC Capital, một công ty điều hành nhượng quyền thương mại của Wendy’s và Tim Horton ở Canada.
Maple Leafs sẽ chính thức công bố bộ đôi này tại cuộc họp báo vào thứ Hai.
Câu hỏi chính dành cho các giám đốc điều hành mới: Câu lạc bộ dự định trang bị lại như thế nào sau khi bỏ lỡ vòng loại trực tiếp lần đầu tiên sau 10 mùa giải và trung tâm ngôi sao Auston Matthews phù hợp với những kế hoạch đó ở đâu. Matthews, 28 tuổi, được ký hợp đồng đến năm 2028 với mức giới hạn 13,25 triệu USD.
Nguồn ESPN