RALEIGH, NC – Hàng nghìn người hâm mộ Carolina Hurricanes tưng bừng chen chúc trên vỉa hè, tụ tập quanh cửa sổ tòa nhà văn phòng, thậm chí xếp hàng từ tầng này sang tầng khác của ít nhất một bãi đậu xe để cổ vũ và vẫy tay trong cuộc diễu hành vô địch Stanley Cup của đội vào thứ Bảy.
Số lượng cử tri đi bỏ phiếu đông đúc ở trung tâm thành phố đủ để khiến huấn luyện viên của họ – đội trưởng của đội vô địch Cúp quốc gia cuối cùng của đội 20 năm trước – thua cuộc.
“Tôi bị sốc,” Rod Brind’Amour nói trong khoảng thời gian từ khi kết thúc cuộc diễu hành đến khi bắt đầu cuộc biểu tình sẽ kết thúc lễ hội trong ngày ở thủ đô Bắc Carolina. “Nó không thường xuyên lắm, nhưng tôi gần như không nói nên lời.”
Đội Hurricanes đã tổ chức lễ kỷ niệm Cúp Stanley của họ đến trung tâm thành phố Raleigh vào thứ Bảy, với hàng nghìn người hâm mộ đến sớm hàng giờ để xếp hàng dọc tuyến đường diễu hành và giành một vị trí gần sân khấu biểu tình. Các cầu thủ lên xe buýt hai tầng để tham dự cuộc diễu hành kéo dài qua tòa nhà State Capitol, trong khi Brind’Amour ngồi ở phía sau một chiếc xe tải kiểu cũ tham gia hiện trường.
Họ được chào đón bởi những người hâm mộ la hét, hô vang, vẫy cờ và mặc áo đấu của Carolina, vẫn còn xôn xao về việc nhượng quyền thương mại đánh bại Vegas Golden Knights vào cuối tuần trước để giành Cúp lần thứ hai, lần còn lại là vào năm 2006.
Đội trưởng Jordan Staal, người đã giành được Conn Smythe Trophy với tư cách là MVP trong trận playoff, cho biết: “Tôi đang cố gắng giải thích cho các bạn những gì tôi biết sẽ xảy ra”. “Và kỳ vọng của tôi rất cao vì tôi biết những chiếc Caniac này, tôi biết tất cả những gì về chúng và tôi vẫn rất ngạc nhiên. Tôi thậm chí không thể diễn tả điều đó tuyệt vời như thế nào.”
Đội đã bước vào giai đoạn tập hợp với việc Staal nâng Cúp Stanley lên trời trước một đám đông ầm ĩ, trong khi Jordan Martinook và Andrei Svechnikov nằm trong số các cầu thủ Hurricanes liên tục bấm còi báo động “Cảnh báo bão” vốn là một truyền thống mang thai của đội để đá.
Hurricanes thậm chí còn hoàn thành một số công việc kinh doanh, với việc tổng giám đốc Eric Tulsky gọi tiền đạo dự bị Nicolas Deslauriers lên bục giảng để ký một hợp đồng hai năm trị giá 1,75 triệu đô la. Việc mua lại thời hạn giao dịch được thiết lập để trở thành một đại lý tự do không bị hạn chế, một trong số ít sự không chắc chắn về đội hình đối với một đội có cốt lõi trong danh sách của mình bị khóa trong các giao dịch dài hạn.
Tuy nhiên, nếu không thì đó là một bữa tiệc kéo dài cả ngày.
Carly Goodman, 35 tuổi, ở Raleigh, khó có thể bỏ lỡ ở hàng ghế đầu phía sau hàng rào chắn phía trước sân khấu nơi cuộc diễu hành sẽ kết thúc bằng một cuộc mít tinh. Cô ấy mặc một chiếc áo đấu của Sebastian Aho màu đỏ, vẫy một lá cờ lớn của Hurricanes và đeo một chiếc vòng cổ có chuỗi “Stanley Cup” màu bạc.
Cô ấy đang uống từ một chiếc “bia trượt”, chiếc cốc mới lạ có hình dạng giống như một chiếc giày trượt Hurricanes đã bán hết ngay trong Trận 1 của loạt trận vòng hai với Philadelphia. Cô ấy thức dậy lúc 5 giờ sáng – “Hãy thả chó của tôi ra ngoài, chúng tức giận muốn thức dậy,” cô ấy nói – và đảm bảo đi thẳng vào trung tâm thành phố trước nhiều giờ để đảm bảo có được vị trí đắc địa.
Goodman nói: “Đó là một điều gì đó đặc biệt kể từ năm 2006. “Raleigh là một thị trường nhỏ. Chúng tôi có các môn thể thao ở trường đại học, nhưng đây là một trận đấu hoành tráng. Đó là một đội mà mọi người đều có thể ủng hộ. Nó phá bỏ mọi rào cản. Mọi người chỉ đến với nhau và mỉm cười, bất kể bạn là người hâm mộ Duke hay Carolina, bất kể điều gì — điều đó không thành vấn đề.”
Đó là một chuyến đi dài hơn đối với Scott Stiles, 60 tuổi và con trai ông, Joey, 24 tuổi. Họ sẽ không bỏ lỡ lễ kỷ niệm mặc dù họ sống ở Concord, một thành phố ngoại ô Charlotte nổi tiếng với mối quan hệ với NASCAR và các môn đua xe thể thao khác. Vì vậy, họ lên xe vào khoảng 3 giờ sáng để lái xe kéo dài 2 tiếng rưỡi, đến nơi hơn 5 giờ trước khi cuộc diễu hành dự kiến bắt đầu và tìm thấy những người hâm mộ như Goodman đã đợi gần sân khấu City Plaza hơn.
Bộ đôi – Scott mặc áo đấu của Svechnikov, Joey mặc áo Seth Jarvis – đặt những chiếc ghế ở giữa Phố Fayetteville ngay phía sau sân khấu, vị trí của họ được đánh dấu bằng một lá cờ Bão khổng lồ.
“Lần tiếp theo họ sẽ giành được Cúp là khi nào?” Scott nói, dừng lại và nói “Đi Canes!” bài hát được gói lại. “Họ có thể giành được nó một lần nữa vào năm tới, ai biết được? Nhưng chúng tôi muốn trở thành một phần của nó.”
Nguồn ESPN