Một tác phẩm nghệ thuật của một nghệ sĩ đoạt giải Turner đã bị xóa khỏi Phòng trưng bày Chân dung Quốc gia (NPG) sau tranh cãi về vai trò của Winston Churchill trong nạn đói ở Bengal năm 1943.
Tác phẩm sắp đặt video Persistence của Helen Cammock đã bị gỡ xuống hôm thứ Hai sau một tuần bị chỉ trích do áp lực đè nặng lên phòng trưng bày.
NPG phải đối mặt với những lời kêu gọi loại bỏ nó khỏi một nhóm gồm 50 đồng nghiệp, bao gồm cả cháu trai của Churchill, Ngài Nicholas Soames, người đã phản đối một dòng trong bài viết về vai trò của ông nội ông trong sự kiện này.
Trong tác phẩm, Cammock, người thuật lại đoạn phim dài 40 phút, thảo luận về các chiến dịch của Oliver Cromwell ở Ireland, nói rằng “anh ta đã bỏ đói hàng loạt người dân, giống như hành động cố ý bỏ đói người dân Ấn Độ của Winston Churchill”.
Đường dây trở thành tâm điểm của một cuộc tranh cãi leo thang khi một lá thư – có chữ ký của 50 đồng nghiệp – được nhà sử học và đồng nghiệp Andrew Roberts gửi đến hội đồng quản trị của phòng trưng bày, người đã tuyên bố mô tả về Churchill của tác phẩm sắp đặt là một “lời nói có động cơ tư tưởng”.
Công việc của Cammock cũng bị chỉ trích bởi điện báotrong đó gọi khẳng định của cô rằng Churchill đã gây ra nạn đói là “không chính xác”. Nghệ sĩ và phòng trưng bày ban đầu đã bảo vệ tác phẩm nhưng vào tối thứ Hai, NPG xác nhận rằng nó đã bị xóa theo yêu cầu của Cammock.
“Chúng tôi tôn trọng quyết định của cô ấy,” phòng trưng bày cho biết trong một tuyên bố. “Cũng như chúng tôi ghi nhận ý kiến của những người bị xúc phạm bởi những gì được nói trong phim.”
Cammock cho biết trong một tuyên bố: “Có một áp lực đáng kinh ngạc đối với các nghệ sĩ và các tổ chức nghệ thuật khi phải khuất phục trước áp lực bên ngoài; tốt nhất là phải tỏ ra tử tế và tệ nhất là im lặng.
“Tôi không chấp nhận áp lực này. Đặt câu hỏi, thách thức và khám phá các ý tưởng và lịch sử là điều quan trọng đối với một xã hội lành mạnh và nghệ thuật là bản chất của điều này.”
Vai trò của Churchill trong thảm kịch khiến khoảng 3 triệu người ở miền đông Ấn Độ thiệt mạng, đang được các học giả tranh luận gay gắt. Telegraph mô tả nạn đói là “sự thiếu hụt lương thực chết người do thiên tai gây ra và trở nên trầm trọng hơn do sự quản lý yếu kém của địa phương và các vấn đề cung cấp thời chiến”.
Tuy nhiên, các học giả khác cho rằng Churchill đã phớt lờ những cảnh báo về tình trạng thiếu gạo, tình trạng này càng trở nên tồi tệ hơn khi thực phẩm được chuyển đi khắp đế quốc Anh trong cuộc xung đột thay vì giữ ở Ấn Độ.
Cammock, người cùng đoạt giải Turner năm 2019, đã được mời tạo ra một tác phẩm hưởng ứng bộ sưu tập của NPG. Persistence đã được trưng bày tạm thời trong 10 tháng và dự kiến hoàn thành vào tháng 8.
NPG cho biết: “Mục đích của dự án này là mang đến cho các nghệ sĩ cơ hội tạo ra các tác phẩm như một phản hồi cá nhân và sáng tạo cho bộ sưu tập của chúng tôi. Tác phẩm được trình bày như một tác phẩm nghệ thuật, không phải phim tài liệu và quan điểm thể hiện trong phim không nhất thiết phản ánh quan điểm của NPG.”
Nó nói thêm rằng phòng trưng bày đã công nhận “di sản của những bức vẽ trên tường của chúng tôi, cũng như chúng tôi tôn trọng sự thể hiện nghệ thuật”.
Cammock nói: “Nina Simone từng nói ‘nhiệm vụ của một nghệ sĩ, theo tôi, là phản ánh thời đại’ và đôi khi điều này có nghĩa là xem lại, tìm tòi và thử thách.”
Nguồn The Guardian