IRVINE, California – Khi huấn luyện viên đội tuyển quốc gia nam Hoa Kỳ Mauricio Pochettino khảo sát hiện trường tại Sân vận động Championship Soccer trong Khu liên hợp thể thao Great Park, ông chỉ có thể ngạc nhiên trước cách bố trí mà đội của ông đang tận hưởng.
Vào ngày này, hơn 5.500 người đã tham dự buổi tập mở duy nhất của USMNT trong thời gian diễn ra World Cup, một sự kiện do FIFA ủy quyền cho mọi đội tham gia. Nhưng ngoài đám đông vào tuần trước, Pochettino còn ca ngợi cơ sở vật chất mà đội bóng có sẵn.
“Thật tuyệt vời,” anh nói với các phóng viên. “Chúng tôi cần phải nói lời cảm ơn đến tổ chức, tổ chức của chúng tôi, tổ chức bóng đá vì tôi nghĩ việc tìm được môi trường và cơ sở vật chất đó… thật là điên rồ. Còn nhiều hơn những gì chúng tôi mong đợi.”
World Cup có rất nhiều thứ dành cho các cầu thủ tham gia. Đó là đỉnh cao của giấc mơ cả đời và là đỉnh cao của nhiều sự nghiệp. Thực tế mà nói, đó cũng là một chuyến đi kéo dài. Trong trường hợp của đội tuyển Mỹ, các cầu thủ và nhân viên có thể ở bên nhau hơn 60 ngày nếu mọi việc suôn sẻ. Khoảng một nửa thời gian đó có thể được dành ở Nam California tại trại căn cứ.
“Bạn muốn có cảm giác như mình có một ngôi nhà tốt phải không? Bạn có một nơi mà bạn [don’t] phải lo lắng về tất cả những chi tiết nhỏ ngoài sân cỏ,” hậu vệ Tim Ream của Mỹ nói với các phóng viên. “Mọi thứ đã được chúng tôi lo liệu. Với tư cách là các cầu thủ, chúng tôi rất, rất được chiều chuộng theo cách đó và điều đó cho phép chúng tôi tập trung vào mọi thứ chúng tôi cần, cho dù đó là trong phòng tập thể dục hay trên sân.”
Sân nhà của USMNT tại World Cup
Sân nhà xa nhà của đội gồm hai cơ sở chính: khách sạn ở bờ biển Nam California và cơ sở tập luyện ở Great Park. Khách sạn được coi là một nơi tôn nghiêm thuần khiết, một nơi để thư giãn khỏi những áp lực mà World Cup có thể mang lại. Ngoài ra còn có sự nhấn mạnh vào việc phục hồi, có không gian cho các hạng mục như mát-xa và hoạt động mô sâu.
Giám đốc điều hành Hoa Kỳ Sam Zapatka cho biết: “Dòng chảy rất tốt cho người chơi, có nhiều không gian ngoài trời để chúng tôi thư giãn và bình tĩnh”.
“Rõ ràng là chúng tôi có dịch vụ cà phê mà các cậu bé thưởng thức vào buổi sáng và buổi chiều, nhưng đó là nơi để họ giải tỏa và thư giãn. Chúng tôi có một số phòng phục hồi, chúng tôi cũng có một số không gian thực sự tốt cho ban huấn luyện, nhân viên biểu diễn, nhân viên liên lạc của chúng tôi làm việc với ánh sáng tự nhiên. Nhưng đó là nơi mà các cầu thủ cảm thấy rất, rất thoải mái và thực sự có thể ngắt kết nối với bóng đá.”
Không gian có vẻ rất yên tĩnh ngoại trừ khi trận Chung kết NBA được chiếu trên TV, như đoạn video lan truyền chiếu sau chiến thắng kịch tính trong Game 4 của New York Knicks. Trong khi khách sạn được coi là thiên đường thì cơ sở luyện tập lại hoàn toàn là công việc kinh doanh.
Zapatka nói thêm: “Đó là nơi các chàng trai cạnh tranh. Đó là nơi họ làm việc. Đó là nơi mọi người cần tập trung nhất có thể”.
Có bốn phòng thay đồ cho các cầu thủ, huấn luyện viên và nhân viên, trong đó có một phòng dùng làm không gian họp. Ngoài ra còn có một phòng điều trị y tế, một không gian do Quận Cam xây dựng. Ở ngoài trời nên gió mát thổi qua. Có rất nhiều cánh đồng – chính xác là 24 cánh đồng.
Ngoài ra còn có sự nhấn mạnh vào sự đoàn kết của tất cả mọi người tham gia vào nỗ lực giành chức vô địch World Cup của đội. Trên bức tường cạnh lối vào sân là bức ảnh của toàn đội và nhân viên, được dán dòng chữ “The Best of US”. Trên hết, nó được thiết kế để giúp sự tồn tại của các cầu thủ trở nên dễ dàng nhất có thể.
“Dòng chảy thực sự quan trọng đối với suy nghĩ của người chơi khi họ muốn nghĩ [least]”, Zapatka nói. “Vì vậy, khi họ bước vào, họ đi vào phòng thay đồ, sau đó ra sân, sau đó họ đến phòng tập thể dục và đi thẳng ra sân.”
Sau khi tập luyện, đội sẽ tham gia tiếp đất, một hoạt động bao gồm việc các cầu thủ cởi giày, tất và đi chân trần trên cỏ. Zapatka nói: “Đó là điều mà chúng tôi đã thấy và chú ý ở Qatar, và thực sự sự yên tĩnh của toàn bộ khu vực đó là điều mà họ thực sự thích thú”. “Vì thế chúng ta dành nhiều thời gian [at Great Park] như chúng tôi có thể.”
Trục xoay tuyệt vời đến Great Park
Tại World Cup, quá trình Hoa Kỳ lựa chọn khách sạn và cơ sở đào tạo có xu hướng do người quản lý điều hành. Trở lại năm 2006, Bruce Arena muốn đội của mình có mặt ở giữa trung tâm thành phố Hamburg, Đức. Vào năm 2014, Jurgen Klinsmann muốn điều gì đó tương tự nên ông đã chọn đội có trụ sở tại Sao Paulo và sử dụng cơ sở đào tạo của Sao Paulo FC. Tại World Cup 2010 ở Nam Phi, Bob Bradley muốn điều gì đó xa vời hơn một chút nên đã chọn cho đội ở lại Irene Country Lodge bên ngoài Johannesburg.
Lần này, quá trình này có nhiều khúc mắc hơn. Việc tìm kiếm tổ hợp khách sạn/địa điểm đào tạo của Zapatka đã bắt đầu từ ba năm trước, khi Gregg Berhalter vẫn còn là quản lý.
FIFA đã cung cấp một tập tài liệu về sự kết hợp giữa khách sạn/địa điểm tập luyện mà các đội có thể yêu cầu. Nếu nhiều đội yêu cầu cùng một địa điểm, mối quan hệ sẽ bị phá vỡ bởi thứ hạng FIFA cũng như số trận đấu mà các đội sẽ chơi trong khu vực. Khi được biết rằng Hoa Kỳ sẽ chơi hai trận đấu của mình ở khu vực Los Angeles tại Sân vận động SoFi, các tiêu chí bắt đầu hình thành.
Zapatka nói: “Chúng tôi chắc chắn không muốn ở Los Angeles. “Sự bận rộn, giao thông … Chúng tôi muốn đến một nơi nào đó xa xôi một chút, nhưng cũng có thể lái xe đến trận đấu đầu tiên của chúng tôi và không cần phải thuê xe.”
Klinsmann: USMNT có thể đạt được điều gì đó đặc biệt tại World Cup
Ban đầu, Liên đoàn bóng đá Hoa Kỳ quyết định kết hợp khách sạn của đội hiện tại ở Laguna Niguel cộng với địa điểm tập luyện tại UC Irvine. Nhưng UC Irvine đã từ chối một số yêu cầu của FIFA và cuối cùng đã rút lui, điều này buộc phải thay đổi phương hướng về mặt lập kế hoạch.
Zapatka nói: “Bởi vì FIFA luôn phải sở hữu phần lớn quyền tại khách sạn và địa điểm tập luyện nên có một số điều khoản trong hợp đồng mà FIFA và UC Irvine không thể thống nhất được”. “Và vì vậy chúng tôi đã chuyển hướng đến Great Park vì nó có trong tài liệu quảng cáo của đội. Nó vẫn nằm trong khoảng cách lái xe [to SoFi] mà chúng tôi cảm thấy là phù hợp. Và ngay khi tôi nhìn thấy nó, tôi đã đồng ý ngay lập tức và chúng tôi đã thay đổi nó trong vòng một ngày.
“Lần đầu tiên tôi bước vào, có [city community services] quản lý, Steven Stewart. Khi tôi bước lên cầu thang, anh ấy nói: ‘Chào mừng đến với ngôi nhà mới của em.’ Và điều đó đã đóng dấu khá nhiều thỏa thuận. Cơ sở vật chất thật tuyệt vời. Đó là cơ sở vật chất dành riêng cho bóng đá, thứ mà chúng tôi đang thiếu ở UC Irvine.”
Ngoài ra còn có những cơ hội xây dựng thương hiệu vô cùng quan trọng, bao gồm việc đặt logo US Soccer trên một quả bóng bay lớn trong khuôn viên.
Trong thời gian này, người Mỹ đã trải qua một cuộc thay đổi người quản lý, với Berhalter ra ngoài và Pochettino vào. Pochettino trước đó đã chấp thuận cho UC Irvine, nhưng khi sự thay đổi ở Great Park được thực hiện, việc trợ lý Jesus Perez phải ban phước lành cho anh ấy, điều mà anh ấy đã làm.
Bạn không thể mang theo (hầu hết) nó bên mình
Khi Mỹ tham dự World Cup 2022 ở Qatar, mọi việc gần như đã dễ dàng giải quyết hơn. Như Zapatka đã nói, có một người quản lý bữa tiệc, một điều phối viên phòng khách sạn và một người quản lý địa điểm trong suốt thời gian nhóm lưu trú. Lần này, đội sẽ di chuyển nhiều hơn, bắt đầu bằng trận đấu vào thứ Sáu với Australia ở Seattle. Mặc dù điều đó sẽ khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn nhưng địa điểm đào tạo và khách sạn đã được chuẩn bị sẵn, đồng thời nhóm sẽ đến thực tập tại Đại học Washington.
Zapatka nói: “Sau đó chúng tôi sẽ quay trở lại trại căn cứ của đội mình. “Chúng ta sẽ mang theo một số thiết bị, nhưng phần lớn chúng ta sẽ để ở đây. [Irvine].”
Sau đó, đội sẽ trở lại trại căn cứ Irvine để tham dự trận đấu cuối cùng ở vòng bảng với Türkiye. Vào thời điểm đó, Mỹ sẽ thấy mình phải rời bỏ ngôi nhà mới của mình.
Theo quy định của FIFA, mỗi đội có thể sử dụng căn cứ cho các trận đấu vòng bảng, nhưng khi vòng loại trực tiếp bắt đầu, các đội sẽ buộc phải chuyển sang địa điểm khác. Đối với USMNT, tùy thuộc vào vị trí họ kết thúc trong nhóm, họ có thể khởi hành sớm nhất là vào ngày 29 tháng 6 và muộn nhất là vào ngày 1 tháng 7. Thiết lập phòng tập thể dục đầy đủ mà đội hiện đang sử dụng tại Great Park sẽ phải bị bỏ lại, nhưng tất cả các thiết bị phục hồi sẽ vẫn đi cùng đội.
Điều đó sẽ yêu cầu Zapatka sau đó phải tái tạo lại tốt nhất có thể những điều kiện tồn tại ở Great Park và khách sạn hiện tại của đội. Anh ấy và trợ lý của mình, Kristen Washburn, sẽ không ngạc nhiên trước bất cứ điều gì họ gặp phải.
Ông nói: “Chúng tôi đã đến thăm mọi khách sạn và địa điểm đào tạo có thể mà chúng tôi có thể đến”. “Theo kinh nghiệm của tôi, nó có lẽ rất giống với Cúp vàng,” anh nói. “Rõ ràng, [that’s] không phải World Cup, nhưng về cơ bản nó chỉ là thành phố này sang thành phố khác. Chiến thắng và đi tiếp, chiến thắng và đi tiếp.”
Hy vọng đó chính xác là những gì người Mỹ sẽ làm tại World Cup này.
Nguồn ESPN