OMAHA, Neb. — Các vận động viên vô địch cho phiên bản thứ 79 của Giải Thế giới Đại học Nam đã được xác định vào một ngày Thứ Tư đầy gió, đầy nắng và không quá nóng.
North Carolina Tar Heels và Oklahoma Sooners có rất ít điểm chung khi nói đến lịch sử Omaha. Họ sở hữu tổng cộng 25 lần xuất hiện MCWS, nhưng bằng cách nào đó, họ chưa bao giờ đối đầu trong loạt phim và chưa bao giờ đến Nebraska chơi bóng chày cùng lúc.
Tuy nhiên, họ trông rất giống nhau vào thứ Tư. Cả hai đều vượt lên dẫn đầu. Cả hai đều cố gắng hết sức để thổi bay những khách hàng tiềm năng đó. Nhưng cuối cùng, cả hai đều đánh bại được đối thủ chỉ thua một trận.
The Heels đánh bại West Virginia thân yêu của Omaha với tỷ số 12-7; họ đã dẫn trước 12-1 trước khi bỏ cuộc sáu lần trong hai khung cuối cùng. Và Sooners đã vượt qua đối thủ đồng hương của SEC là Georgia với tỷ số 11-4, đánh bại đội trượt ván hàng đầu của quốc gia bằng cách cho nổ tung 5 chiếc bagger của riêng họ.
Cuối cùng, những con số đã chiến thắng. Những con số đó là chiếc ghế da bò có đường may màu đỏ dành cho chim mèo, khởi đầu MCWS với tỷ số 2-0.
Đối với những người không phải là người khởi xướng ở Omaha, Giải vô địch thế giới dành cho nam đại học là một bảng đấu loại trực tiếp kép gồm tám đội, hai nhánh. Mục tiêu của mỗi đội là tránh bị loại bằng cách giành được hai chiến thắng trong khi những người khác về phía họ được chỉ định trong giải đấu phải chịu một trận thua trở lên. Bị dẫn trước 2-0 tạo ra một tấm lưới an toàn cho việc họ phải chịu một trận thua được nhét vào túi sau mà những người khác thì không. Nhưng trong một thế giới hoàn hảo – hoàn hảo như việc biến tỷ số khởi đầu 2-0 thành khởi đầu 3-0 – chiếc túi sau đó vẫn được cài nút.
Trong ba năm qua, cả hai bên đều tạo ra một đội bất bại. Vì vậy, trong năm thứ ba liên tiếp sẽ không có trận đấu nào diễn ra vào thứ Năm. Và điều đó thật ổn với hai đội 3-0 mới nhất này.
Scott Forbes, người đang ở năm thứ sáu làm huấn luyện viên UNC và là huấn luyện viên thứ 16 trong ban huấn luyện, cho biết: “Nghe này, tôi sẽ đạt được điều đó”.
Và đó phải là mục tiêu. Bởi vì 29 trong số 35 nhà vô địch MCWS vừa qua đã khởi đầu với tỷ số 2-0. Khi giải đấu năm nay kết thúc với một nhà vô địch được đánh bại vào Chủ Nhật hoặc Thứ Hai, mốc đó sẽ chính thức trở thành 30 trên 36 vừa qua.
Nó không phải là không thể. Rốt cuộc có sáu người đó. Lần cuối cùng làm được điều đó cách đây không lâu, khi LSU thua ván thứ hai trước Wake Forest sau đó phải cầm chân Tennessee trước khi phải đánh bại Demon Deacons hai lần để vào chung kết vào năm 2023. Nhưng để đến được đó, Những chú hổ phải sống sót có lẽ là trận đấu không có tiêu đề hay nhất trong lịch sử Omaha, và họ chỉ làm được điều đó nhờ có Paul Skenes trên gò đất.
Vì vậy, vâng, tránh cần đến phép màu …
“Anh muốn hai ngày đó [off] nếu bạn có thể có được chúng,” Forbes tiếp tục. “Điều đó không đảm bảo rằng bạn sẽ giành chiến thắng, nhưng bạn có một đội ngũ nhân viên ném bóng như của chúng tôi, bạn có thể phục hồi. Bạn có thể nghỉ ngơi vào ngày mai – ngày mà bạn sẽ chơi trò chơi loại trực tiếp với chính những kẻ vừa đánh bại bạn. Và cũng có thể đi thang máy vào.”
“Đối với tôi, vấn đề là bạn sẽ làm gì với khoảng thời gian đó?” thêm huấn luyện viên trưởng Oklahoma Skip Johnson, người đã huấn luyện Oklahoma khởi đầu 3-0 vào năm 2022 trước khi thua Ole Miss trong trận chung kết. Anh ấy là trợ lý huấn luyện viên cho một đội Texas đã khởi đầu với tỷ số 3-0 trước khi thất thủ trước LSU trong loạt trận vô địch năm 2009. “Ở các thể thức cũ hơn, khi lịch thi đấu của Omaha kéo dài gần hai tuần, bạn có thể có quá nhiều thời gian rảnh rỗi. Các chàng trai sẽ cảm thấy buồn chán. Họ thoát khỏi thói quen của mình. Thêm một ngày, hoặc trong trường hợp này là thêm hai ngày, thật dễ dàng để duy trì thói quen thường ngày và hy vọng đúng nhịp độ của bạn. Sự tập trung không phải là vấn đề với đội này.”
UNC đã thi đấu vào thứ Sáu và đánh bại Ole Miss với tỷ số 6-2. Nó diễn ra vào Chủ nhật và đánh bại West Virginia 5-2. Sau đó, đội có hai ngày nghỉ ngơi trọn vẹn trước trận đấu hôm thứ Tư trong khi Đội leo núi phải chơi trận đấu loại trực tiếp vào thứ Ba. Oklahoma đã thắng Alabama vào thứ Bảy, trước Georgia vào thứ Hai và cũng tận hưởng một ngày nghỉ trước khi đấu lại Georgia vào thứ Tư.
Mặc dù West Virginia và Georgia đều đánh trả, nhưng họ cũng rất giống những đội đã bị nghiền nát trong khi đối thủ bị dẫn 2-0 của họ trông rất giống những đội không làm được.
Điểm nổi bật: Oklahoma vượt qua Georgia, tiến vào vòng chung kết MCWS
Forbes đã nghĩ lại tất cả trải nghiệm ở Omaha của anh ấy với đội bóng chày UNC, tổng cộng chín chuyến đi đã bao trùm hầu hết mọi lần bắt đầu MCWS có thể hình dung được. Năm 2006, khi Heels lọt vào trận chung kết gặp Bang Oregon, họ đã thắng 3-0 trước khi thua Beavers một cách thảm hại. Một năm sau, họ lại tranh đai vô địch với OSU.
“Vợ tôi, chúng tôi đang nói về việc ở Omaha và cô ấy nhớ rất nhiều về năm đầu tiên vì chúng tôi có một số ngày nghỉ,” anh nhớ lại vào chiều thứ Tư. “Nhưng sau đó cô ấy cũng nhớ năm 2007, bởi vì chúng tôi đã thua, và có cảm giác như chúng tôi đang thi đấu mỗi ngày để giành chức vô địch quốc gia.”
Vậy huấn luyện viên, ý ông là 3-0 tốt hơn à?
“Hãy nhìn nụ cười trên khuôn mặt tôi,” anh ấy trả lời và cười lớn. “Ừ, đúng vậy.”
Người đồng cấp của ông đến từ Oklahoma cũng mỉm cười đồng ý. Sau đó Johnson nhanh chóng nói thêm: “Bây giờ mục tiêu là dẫn trước 4-0.”
Nguồn ESPN