SOUTHAMPTON, NY – Tiếng hét chiến thắng của Wyndham Clark gần như vang vọng. Bên kia khu vực rộng lớn của Câu lạc bộ Golf Shinnecock Hills, trong một khoảnh khắc, giọng nói của Clark là giọng nói duy nhất có thể nghe thấy to và rõ ràng.
Khi Clark tiến lên fairway thứ 18 với vị trí dẫn đầu chỉ với một cú sút ở US Open, đám đông xung quanh bãi cỏ đã bận tâm đến việc hát khúc ca cho Scottie Scheffler trong ngày sinh nhật của anh ấy hơn là dành cho Clark sự hoan nghênh nhiệt liệt như thường lệ. Ngay cả khi Scheffler thăng hạng và kết thúc nhiệm vụ Grand Slam đầu tiên của mình sau Clark bốn cú, khán đài vẫn reo hò với một sự nhiệt thành mà Clark không có được trong cả ngày.
Vì vậy, khi cú putt cuối cùng rơi xuống – một cú chạm bóng 9 inch, trước đó là độ trễ hoàn hảo 52 feet – Clark đã không chờ đợi xem liệu cuối cùng anh ấy sẽ được đón nhận hay khen ngợi. Trong một ngày mà mọi ngóc ngách của sân gôn đều mang đến cho anh những thử thách mệt mỏi và những người ở ngoài dây tô màu bầu không khí với sự thù địch, sự giải tỏa cảm xúc của Clark trước bối cảnh im lặng đã tạo nên chiến thắng lớn thứ hai của anh mang theo một bầu không khí thách thức. Anh ấy không có lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành người cổ vũ lớn nhất của chính mình.
“Trời ạ, họ chắc chắn không muốn tôi thắng,” Clark nói.
Từ cú phát bóng đầu tiên, nơi anh dẫn trước sáu gậy cho đến bãi cỏ cuối cùng, nơi anh thắng một, mục tiêu sau lưng Clark chính là câu chuyện. Đám đông ở Long Island nhìn thấy một bảng phóng phi tiêu và không ngần ngại. Người hâm mộ hét lên để quả bóng của anh ấy đi vào hố cát, họ yêu cầu anh ấy hãy lo lắng, cầu xin Mẹ thiên nhiên hãy làm cho gió thổi mạnh hơn khi anh ấy bước qua các cú đánh của mình và sau đó, khi anh ấy chùn bước bằng mọi cách, họ đã cổ vũ.
Khi quả bóng của anh ấy rơi khỏi bãi cỏ, họ yêu cầu nó ở xa lỗ hơn. Khi những cú đánh của Scheffler tìm được vùng xanh, chúng bùng nổ. Khi Clark’s làm điều tương tự, thậm chí đôi khi còn xuất sắc hơn cả tay vợt số 1 thế giới, tất cả những gì họ có thể làm được là một cái vỗ tay lịch sự. Ở lỗ thứ 10, cú birdie của Scheffler vang lên một tiếng gầm, nhưng khi Clark đấu với cú birdie của chính mình, sự im lặng đến chói tai. Ngay cả trên green thứ 17, khi Clark lùi lại cú putt par dài 8 foot, họ đã chế nhạo và khi anh đánh trượt, họ đã nổ ra.
Scheffler nói: “Đám đông hôm nay thật khó khăn. Ý tôi là, người dân New York, họ là những người cứng rắn”. “Bạn thích nhìn thấy người hâm mộ cổ vũ cho mình. Tôi nghĩ đôi khi có thể hơi quá đáng khi bạn biết đấy, bóng sắp bay khỏi sân và bạn bắt đầu nghe thấy tiếng cổ vũ. Điều đó khiến tôi cảm thấy hơi khó chịu.”
Trải qua tất cả, Clark không bao giờ tỏ ra bối rối. Anh bận tâm đến việc quản lý “quả golf xấu xí” của mình, bận rộn với việc vượt qua rắc rối hơn là để tiếng ồn chiếm khoảng trống giữa hai tai anh. Điều đó đã giúp ích rất nhiều trước khi anh ấy bước vào cú phát bóng đầu tiên, Clark biết cái vạc mà anh ấy đang bước vào. Anh ấy và caddie của mình, David Pelekoudas, đã nói chuyện rất lâu về điều đó khi bước vào vòng đấu và vạch ra một kế hoạch: Mỗi khi đám đông cổ vũ cho Scheffler, họ đều cố gắng giả vờ như đang cổ vũ cho họ.
Pelekoudas nói: “Nó giống như, chúng ta hãy giữ điều này cho riêng mình và hãy trở nên tự mãn và tự tin hơn”. “Tôi rất tự hào về anh ấy vì điều đó không hề dễ dàng và có rất nhiều lúc mọi người không tử tế và anh ấy đã làm rất tốt chỉ cần giữ vững tiến trình của riêng mình và luôn tự tin.”
Bất cứ khi nào có người cổ vũ cho anh ấy, Clark sẽ nói đùa với Pelekoudas rằng có “một người” cổ vũ cho anh ấy. Cả ngày, họ cố gắng đối mặt với những lời chỉ trích một cách nhẹ nhàng, không bao giờ đi chệch khỏi quy trình của mình thậm chí khiến họ ngạc nhiên khi thấy đám đông đang phản ứng lại những sai lầm của Clark một cách vui vẻ đến vậy.
Clark nói: “Đôi khi trở thành kẻ yếu thế cũng tốt. “Tôi ở độ tuổi 23, và tôi cũng làm điều tương tự. Bất cứ khi nào ai đó nói điều gì đó tiêu cực với tôi, tôi sẽ thay thế nó bằng điều gì đó tích cực … nhưng điều đó thật khó khăn, anh bạn. Bây giờ tôi đã chơi Presidents Cup và Ryder Cup trên đất nước ngoài, và nó có chút không khí như vậy.”
Khi Clark vô địch US Open 2023 tại Los Angeles Country Club, anh ấy là một người tương đối xa lạ, và khi anh ấy vượt qua những người như Scheffler, Rory McIlroy và Rickie Fowler để giành chức vô địch giải đấu chuyên nghiệp đầu tiên, thế giới golf rộng lớn hơn đã coi anh ấy như một người chiến thắng lớn ngẫu nhiên, thậm chí là sai lầm. Kể từ đó, Clark vẫn được công chúng chú ý nhưng không phải lúc nào cũng vì những lý do chính đáng. Năm ngoái, anh ta đã làm hỏng phòng thay đồ ở Câu lạc bộ đồng quê Oakmont, khiến câu lạc bộ phải cấm anh ta. Trước đây, anh ấy đã từng bộc phát trên sân gôn và ném gậy một cách kinh tởm.
Clark nói: “Hiếm khi người hâm mộ cổ vũ cho những cú đánh tồi. Điều đó thật khó khăn”. “Nhưng một số điều đó là do bản thân tôi đáng phải gánh chịu. Tôi đã tự chuốc lấy nó. … Tôi đã làm một số điều vào năm ngoái và tôi thực sự hối hận. Tôi xin lỗi.”
Tuần này, khi anh ấy đã sớm giành được vị trí dẫn đầu và không bao giờ để mất nó, Clark đã bám sát thông điệp của mình, thừa nhận những khuyết điểm của mình đồng thời thừa nhận rằng anh ấy rất khó chấp nhận rằng mình có thể không được yêu quý.
Clark nói về vụ việc ở Oakmont: “Vào thời điểm đó, tôi cảm thấy rất nhiều sự nghiệp, thứ hạng thế giới, danh tiếng, mọi thứ đều giảm sút. Đó là một cảm giác khủng khiếp”. “Tôi có thể nói rằng vào thời điểm đó, tôi chắc chắn không nghĩ mình sẽ ở đây năm nay để làm việc này, nhưng tôi đã làm rất nhiều việc trong mùa giải với cú đánh gôn của mình, về những việc tôi cần làm. Tôi bắt đầu đánh tốt hơn và bắt đầu nhìn thấy kết quả, sau đó tôi bắt đầu có được sự tự tin của mình.”
Những gì Clark thể hiện trong suốt giải đấu là khả năng phục hồi trên sân không cần phải liên quan đến bất kỳ sự chuộc lỗi nào mà được công nhận về bản chất của nó: một trong những tuần thi đấu gôn tuyệt vời nhất và tự tin nhất mà môn thể thao này từng chứng kiến. Những lời nói dối khó khăn và những đường viền xanh sắc nét, những cú gạt bóng quanh co và những cú đánh bẫy khó – Clark nhìn thấy mọi cú ném mà Shinnecock có trong kho vũ khí của mình và đáp trả. Sự tự tin đã nâng đỡ anh ấy ngay cả khi trò chơi của anh ấy chùn bước.
“Thật tuyệt vời. Nếu bạn tra cứu khả năng phục hồi trong từ điển, bạn sẽ thấy tên của anh ấy”, cha anh ấy, Randall Clark, người đã bay đến trên chuyến bay mắt đỏ từ Denver trong sự ngạc nhiên nói. “Anh ấy là một chiến binh. Tôi thực sự tự hào về sự kiên cường và khả năng chiến đấu của anh ấy. Anh ấy đã không chơi hết sức mình nhưng anh ấy đã tìm ra được điều đó.”
Trong một tuần mà nhiều cầu thủ xuất sắc nhất thế giới một lần nữa bị Shinnecock làm cho bối rối, Clark đã chứng minh rằng sân không đòi hỏi sự hoàn hảo mà là một sự tích cực gần như bướng bỉnh rằng dù quả bóng có thể hoặc sẽ kết thúc ở đâu thì vẫn luôn có cách để sống sót. Đến Chủ nhật, bình xăng của anh gần như cạn kiệt nhưng đầu óc anh vẫn hoạt động. Đó là tất cả những gì anh ấy cần.
Clark nói: “Thật khó khăn nhưng tôi tự hào về bản thân mình vì đã chiến đấu vượt qua. “Tôi đã đứng vững.”
Khi mọi chuyện kết thúc, Clark nở một nụ cười rộng hơn khuôn mặt anh, cầm chiếc cúp bạc trên tay lần thứ hai và cuối cùng nói với đám đông đang miễn cưỡng đến ôm lấy anh.
“New York không yêu tôi. Tôi yêu các bạn”, Clark nói. “Tôi hiểu rồi, họ ủng hộ Scottie. Các giải Grand Slam chỉ diễn ra một vài lần. Anh ấy sẽ giành được nó, anh ấy là tay vợt xuất sắc nhất thế giới.”
Anh ấy dừng lại.
“Nhưng hôm nay là ngày của tôi.”
Nguồn ESPN