Sau tất cả những gì Riccardo Calafiori đã trải qua trong vài tuần qua, đêm thứ Ba chính xác là điều anh ấy cần. Hậu vệ người Ý vẫn còn choáng váng sau bàn thắng muộn của Kai Havertz vào lưới Sporting ở trận lượt đi vòng tứ kết Champions League của Arsenal khi anh suy ngẫm về hai tuần mà câu lạc bộ của anh phải chịu thất bại liên tiếp ở hai bên đội bóng. Azzurri một lần nữa không đủ điều kiện tham dự World Cup.
“Thật khó khăn, nhưng đó là vẻ đẹp của bóng đá: bây giờ nó đã tốt hơn 100%,” Calafiori nói, trước khi suy ngẫm về trận thua sốc FA Cup hôm thứ Bảy trước Southampton, sau đó là về nỗi đau ngày càng lớn hơn trong giai đoạn này. “Cơ hội được thi đấu ba ngày sau thay vì chỉ ở nhà và suy nghĩ về nó [was welcome]. Tất nhiên tôi thực sự thất vọng nhưng tôi còn có nhiều điều để cống hiến cho Arsenal.”
Khi được hỏi liệu việc Ý bỏ lỡ World Cup lần thứ ba liên tiếp có khiến anh khao khát thành công hơn ở cấp câu lạc bộ hay không, anh nói: “Có lẽ theo một cách nào đó, vâng. Nhưng tôi vẫn thực sự thất vọng và buồn.”
Khi Sporting đang cố gắng hết sức về cuối trận tại Estádio José Alvalade sôi động, khả năng Calafiori lại thua cuộc đang rất lớn. Nếu không có sự anh hùng của David Raya, người đã thực hiện ba pha cứu thua đẳng cấp thế giới trước khi Havertz thực hiện cú đảo chính ở phút bù giờ, Arsenal có thể đã phải nhận trận thua thứ ba liên tiếp, trong ba giải đấu trong 17 ngày.
Những câu chuyện về sự diệt vong và u ám đã được xây dựng đều đặn kể từ thất bại ở trận chung kết Carabao Cup trước Manchester City chắc chắn sẽ đạt đến mức chói tai. Mikel Arteta yêu cầu các cầu thủ của mình “khám phá lại danh tính của họ” và Calafiori rất vui với cách Arsenal phản ứng trước khi họ tiếp đón Bournemouth vào thứ Bảy trong trận đấu đầu tiên ở Premier League kể từ khi họ đánh bại Everton vào ngày 14 tháng 3. Đó là cơ hội để kéo dài khoảng cách dẫn đầu của họ lên 12 điểm trước khi Man City tới Chelsea vào Chủ nhật.
Calafiori nói: “Đó là sự thể hiện rõ ràng về bản sắc của chúng tôi, điều mà có thể chúng tôi đã thua một chút trong vài trận gần đây. “Nhưng chúng tôi đã trở lại như tôi muốn. Tôi nhận ra đội của mình một lần nữa. Thật là một trận đấu hay khi trở lại và bây giờ chúng tôi có thể tận hưởng nó, nhưng chúng tôi đã nghĩ đến thứ Bảy. Mọi trận đấu bây giờ đều thực sự quan trọng.”
Raya đã giữ sạch lưới 7 trận trong 11 trận đấu tại Champions League của Arsenal và cản phá 27 trong số 30 cú sút mà anh phải đối mặt – kỷ lục tốt nhất cho đến nay tại giải đấu. Havertz mô tả thủ môn người Tây Ban Nha là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới sau chiến thắng trước Sporting và Calafiori tin rằng việc Raya trở lại thay Kepa Arrizabalaga, sau khi được nghỉ trong trận gặp City và Southampton, đã tạo ra sự tự tin cho hàng thủ.
“Chúng tôi có mối quan hệ tốt với anh ấy và tôi nghĩ anh ấy sẽ giúp chúng tôi vượt qua cho đến cuối mùa giải,” anh nói. “Chúng tôi đã chơi rất nhiều trò chơi [together] và tôi cảm thấy thực sự an tâm khi ở bên anh ấy. Bằng đôi chân và trong khung thành, phản xạ của anh ấy thật không thể tin được.”
Hậu quả từ chiến dịch World Cup của Ý vẫn tiếp tục sau khi Gennaro Gattuso từ chức huấn luyện viên vào tuần trước. Nhưng Calafiori khẳng định sự tiêu cực nhắm vào Arsenal kể từ khi niềm hy vọng tăng gấp bốn lần của họ chấm dứt không ảnh hưởng đến anh. “Rõ ràng đó là một câu lạc bộ lớn có bề dày lịch sử đến mức họ thích nói về chúng tôi,” anh nói. “Nhưng nó không thay đổi bất cứ điều gì đối với tôi.”
Nguồn The Guardian