HOUSTON – Thật là một điều kỳ diệu của bóng đá khi trận hòa 0-0 giữa các đội xếp thứ 59 và 64 trong bảng xếp hạng FIFA thế giới có thể khơi dậy những lễ kỷ niệm không chỉ bên trong Sân vận động NRG (và một bữa tiệc trống lớn ở một trung tâm thương mại bên kia đường) mà còn ở Massachusetts, Rotterdam và một quốc đảo nhỏ ngoài khơi Tây Phi.
Lễ kỷ niệm dành cho Cape Verde, quốc gia đã trở thành quốc gia nhỏ nhất từng đủ điều kiện tham dự vòng loại trực tiếp FIFA World Cup vào tối thứ Sáu. Trận hòa 0-0 với Ả Rập Xê Út giúp họ giành vị trí thứ hai ở bảng H, trước Uruguay và Ả Rập Xê Út; khởi đầu là một câu chuyện thú vị với trận hòa 0-0 trước Tây Ban Nha — kết quả khiến thủ môn 40 tuổi Vozinha cảm giác qua đêm — sẽ tiếp tục bằng trận đấu loại trực tiếp với Lionel Messi và Argentina.
“Tôi không nghĩ có ai trong chúng tôi mơ đến điều này,” Vozinha nói sau trận đấu hôm thứ Sáu. “Nhưng chúng tôi biết mình có rất nhiều phẩm chất. Việc lọt vào vòng tiếp theo ngày hôm nay là điều vô cùng bổ ích đối với chúng tôi. Được thi đấu với Argentina và gặp Messi là giấc mơ của bất kỳ cầu thủ nào.”
Sau khi trận đấu kết thúc, các cầu thủ Cape Verde quây quần bên chiếc điện thoại để chắc chắn rằng Tây Ban Nha đã giành chiến thắng 1-0 trước Uruguay. “Tôi gần như muốn khóc”, trung vệ Deroy Duarte nói. “Thật là xúc động. Mọi người chỉ chờ đợi, cầu nguyện và hy vọng kết quả sẽ tốt. Đó là một khoảnh khắc rất đặc biệt. [Something] Tôi chưa bao giờ có cảm giác trên sân. Và tôi hy vọng chúng tôi có thể cảm nhận được cảm giác tương tự trong trận đấu tiếp theo.”
Một khoảnh khắc khó quên đối với Cape Verde và người hâm mộ 🇨🇻 pic.twitter.com/xsWixLJJUH
– Thể thao FOX (@FOXSports) Ngày 27 tháng 6 năm 2026
Kẻ yếu thế của kẻ yếu thế
Quốc gia có dân số Fresno, California [around 530,000]Cape Verde thực sự là đội yếu hơn: Các cầu thủ trong danh sách 26 người của họ đã được tuyển dụng bởi 26 đội bóng câu lạc bộ khác nhau ở 14 quốc gia khác nhau trong mùa giải trước. Bảy người chơi ở Bồ Đào Nha, điều này có ý nghĩa vì đất nước này là thuộc địa của Bồ Đào Nha cho đến năm 1975 và ngôn ngữ chính thức của đất nước vẫn là tiếng Bồ Đào Nha.
Trong tổng số 2.970 phút mà các cầu thủ của họ đã ghi ở World Cup, chỉ có 256 phút được thi đấu bởi những cầu thủ được tuyển dụng bởi một trong 100 câu lạc bộ hàng đầu thế giới (theo Opta): 166 từ hậu vệ trái Sidny Cabral (Benfica) và 90 từ cầu thủ chạy cánh trái Willy Semedo (Omonia Nicosia).
Vozinha là cầu thủ tự do sau khi chơi ở giải hạng hai Bồ Đào Nha năm ngoái, và Duarte, cầu thủ xuất sắc nhất trận hôm thứ Sáu, chơi cho Ludogorets Razgrad ở Bulgaria. Những người đóng góp quan trọng khác chơi ở UAE (Al Bataeh’s Diney), Ireland (Shamrock Rovers’ Pico), Thổ Nhĩ Kỳ (Idgir’s Ryan Mendes), Hà Lan (PEC Zwolle’s Jamiro Monteiro) và Israel (Maccabi Tel Aviv’s Hélio Varela).
Cape Verde giành được độc lập từ Bồ Đào Nha vào năm 1975 và không gia nhập FIFA cho đến năm 1986. Nhưng chất lượng của đội tuyển quốc gia đã được cải thiện đều đặn trong gần 20 năm qua, và mặc dù một số cầu thủ trong danh sách không sinh ra ở trong nước, nhưng cộng đồng hải ngoại cũng có niềm tự hào.
“Chúng tôi yêu đất nước của mình,” Vozinha nói. “Chúng tôi có rất nhiều đam mê. Chúng tôi lớn lên với nhiều khó khăn. Cha mẹ và ông bà chúng tôi đã hy sinh rất nhiều để chúng tôi được học hành. Và chúng tôi học được cách trân trọng mọi thứ. Tôi nghĩ chúng tôi đã thể hiện được sự kiên cường của người dân Cape Verde.”
Duarte nói thêm: “Rõ ràng, chúng tôi cũng có người Cape Verde ở bên ngoài đất nước, nhưng chúng tôi là một quốc gia nhỏ, dân số nhỏ, nhưng chúng tôi có một trái tim rộng lớn.”
Blue Sharks tiến lên với tỷ số hòa trong ba trận liên tiếp, nhưng mỗi kết quả lại là một loại thành tích khác nhau. Trận hòa với Tây Ban Nha là một bài kiểm tra sức mạnh — Tây Ban Nha tung ra 27 cú sút, nhưng Cape Verde đã cản phá được 8 cú sút trong số đó, và Vozinha cản phá được 7 cú sút khác. Bài viết cũng đã giúp ích cho nỗ lực của Ferran Torres vào cuối hiệp một, nhưng đó là cú sút duy nhất mà Tây Ban Nha thực hiện có giá trị trên 0,2 xG. Cape Verde giữ sạch vòng cấm mà không phạm lỗi và giữ vững kết quả lịch sử.
Mặt khác, trận hòa 2-2 với Uruguay là phép thử cho sự kiên cường. Cape Verde đã sớm dẫn trước, nhưng khi Maxi Araújo trói buộc mọi thứ, ngôn ngữ cơ thể của họ tụt dốc. Có vẻ như chắc chắn rằng họ sẽ để thủng lưới một bàn nữa và họ đã làm đúng điều đó ngay trước giờ nghỉ giải lao. Tuy nhiên, được cứu bởi tiếng còi nghỉ giữa hiệp, họ đã phục hồi. Họ ấn định tỷ số bằng bàn thắng nhanh của Helio Varela ở phút 61, và trong hiệp một, họ đã cố gắng thực hiện 10 cú sút (0,83 xG) và chỉ để thủng lưới sáu cú (0,41). Nếu ai đó định tìm ra người chiến thắng trong trò chơi đó thì có nhiều khả năng đó là Cape Verde.
Trận hòa quyết định 0-0 trước Saudi Arabia đã thử thách thần kinh của họ. Khi Tây Ban Nha dẫn trước Uruguay vào cuối hiệp một – qua đó đưa Cape Verde xuống vị trí thứ hai ở bảng H – tỷ số được công bố bên trong sân vận động. Và gần như ngay lập tức, Ả Rập Saudi đưa ra một loạt lời đe dọa. Nếu họ ghi bàn thì họ sẽ giành vị trí thứ hai. Nhưng Cape Verde đã cầm cự được cho đến giờ nghỉ giải lao và có một màn trình diễn xuất sắc trong hiệp hai, suýt ghi bàn sau một vài pha phản công muộn khác nhau. Ả Rập Saudi chưa bao giờ thể hiện sự khẩn trương ở thời điểm cần thiết, nhưng Abdullah Al Hamddan đã tung cú sút chắc chắn vào khung thành ở phút bù giờ thứ hai. Bất chấp điều đó, tỷ số hòa vẫn giữ nguyên và Cape Verde tiến lên.
Vozinha nói sau đó: “Chúng tôi không đến đây chỉ để cầm hòa. “Trong hiệp 2, kể từ khi trở lại sân, chúng tôi luôn cố gắng giành chiến thắng. Chúng tôi biết điều đó sẽ không hề dễ dàng. [as] Saudi Arabia cũng là đội bóng có nhiều chất lượng. Chúng tôi đã cố gắng làm mọi cách để ghi bàn nhưng không thể”.
Bất chấp điều đó, họ vẫn giữ vững tinh thần.
Cape Verde khiến người hâm mộ phát cuồng khi họ lọt vào vòng loại trực tiếp World Cup
Điều kỳ diệu của một World Cup mở rộng
Bạn có thể hoài nghi tùy thích về lý do FIFA chọn mở rộng World Cup từ 32 lên 48 đội. Đó là một vụ cướp mọi thời đại từ góc độ tài chính. Nhưng đó luôn là sự đánh đổi giữa FIFA và trò chơi bóng đá. Nó giống như một hiệp ước: Nó trở nên trơ tráo như mong muốn trong việc săn lùng ngày càng nhiều tiền, nhưng nó cũng đồng ý chia sẻ trò chơi (và sự giàu có) với ngày càng nhiều quốc gia. Trong khi đó, chúng ta có vô số nhân vật mới để tìm hiểu và những câu chuyện mới để thưởng thức. Dù FIFA có làm gì thì nó vẫn không thể phá hỏng trò chơi.
Việc mở rộng World Cup có ý nghĩa đối với một quốc gia như Cape Verde, quốc gia đã đứng đầu châu Phi trong một thời gian khá dài. Họ đứng thứ hai trong bảng của mình trước Cameroon ở vòng loại World Cup 2010, thứ hai sau Tunisia vào năm 2014 và thứ hai sau Nigeria vào năm 2022.
Họ cũng đã lọt vào tứ kết Cúp bóng đá châu Phi ba lần trong 13 năm. Châu Phi đã có 5 lần đấu thầu để giành quyền đăng cai World Cup gồm 32 đội, nhưng con số đó đã tăng gần gấp đôi, lên 9, khi mở rộng. Đúng là Cape Verde có trình độ chuyên môn tốt (23 điểm sau 10 trận) đến mức họ có thể đủ điều kiện chỉ với 5 lần đấu thầu lần này. Nhưng việc mở rộng đã mang lại cơ hội cho Cape Verdes, Curaçaos và Jordans trên thế giới và tất cả đều tạo ra những khoảnh khắc đáng nhớ. Họ cũng truyền cảm hứng cho những người khác.
Vozinha nói: “Mọi thứ đã xảy ra đều rất bổ ích. “Chúng tôi ở đây để tạo ra những kỷ niệm và hình mẫu cho thế hệ trẻ. Và ai biết được? Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ có những hình mẫu của người Cape Verde, những cầu thủ bóng đá người Cape Verde mà trẻ em có thể nhìn vào và nói, ‘Một ngày nào đó tôi muốn trở thành [defender] Stopiragiống [midfielder] Ryan Mendes, hay như những cầu thủ Cape Verde khác.” Điều đó vô cùng bổ ích.”
Có phải tiền đặt cược cho nhiều trận đấu ở vòng bảng này có thấp hơn khi chúng tôi cho phép nhiều đội tham gia hơn không? Có ít nguy hiểm hơn ở vòng bảng vì 32 trong số 48 đội lọt vào vòng loại trực tiếp? Tuyệt đối.
Nhưng giờ đây thế giới cũng biết đến Cape Verde. Nó biết về Curaçao. (Niềm tự hào về trận hòa Curaçao không bàn thắng với Ecuador thật đáng kinh ngạc khi được chứng kiến. Một vài nhà báo trong khu vực báo chí đập bàn khi tiếng còi chung cuộc vang lên, hét lên, “Curaçao! Curaçao! Quốc gia nhỏ nhất trên thế giới!”) Thế giới còn biết điều gì đó khác về CHDC Congo ngoài chiến tranh hay Ebola. Sự kiện này kết nối thế giới và làm cho nó nhỏ hơn và đáng tự hào hơn. Nó nhắc nhở chúng ta rằng mọi người ở khắp mọi nơi đều quan tâm đến những điều giống nhau mà chúng ta quan tâm. Bạn có thể ghê tởm FIFA và vẫn thừa nhận điều đó.
“Chúng tôi đã thấy [in] Duarte nói: “Các trận đấu khác cũng gặp Uruguay và Tây Ban Nha, chúng tôi đã nhận được rất nhiều sự ủng hộ từ những người khác nhau từ các quốc gia khác nhau”. “Đó chỉ là những gì bóng đá mang lại. Bóng đá mang mọi người đến gần nhau hơn. Và tôi nghĩ đây cũng là đặc điểm của Cape Verde: Chúng tôi thích tiếp đón mọi người, chúng tôi thích hành động như thể họ là của chúng tôi. Đây là nét đặc trưng của Cape Verde và điều đó khiến chúng tôi tự hào.”
Các quốc gia lớn vô địch World Cup, nhưng các quốc gia nhỏ lại làm được điều đó. Pháp, Tây Ban Nha, Anh hoặc Argentina có thể sẽ mang thứ này về nhà, nhưng các lễ kỷ niệm từ Ecuador, Congo DR và tất nhiên, Cape Verde, đã xác định điều đó cho đến nay. Chúng ta giàu có hơn vì có họ ở đó. Cuộc chạy đua của Cape Verde có thể sẽ kết thúc dưới chân Messi và Argentina vào tuần tới, nhưng này, bạn không bao giờ biết được, phải không?
“Rõ ràng đây là một khoảnh khắc đặc biệt, một trận đấu đặc biệt,” Duarte nói. “Tuy nhiên, quả bóng vẫn tròn, [and] bạn có thể thấy [that] khi chúng tôi thi đấu với Tây Ban Nha, Uruguay, chúng tôi hòa. Vậy tại sao không?
“Niềm vui tràn ngập là điều tôi chưa bao giờ cảm nhận được trên sân trước đây. Tôi hy vọng có thể cảm nhận được điều đó một lần nữa trong trận gặp Argentina.”
Nguồn ESPN