Năm 1993, Liên đoàn bóng đá Hoa Kỳ trao hợp đồng cho Rinus Michels. Nhưng cha đỡ đầu của Bóng đá tổng lực người Hà Lan, được điều hành thông qua hình ảnh đại diện trên sân Johan Cruyff, thực sự không được thuê để huấn luyện đội tuyển quốc gia hay huấn luyện bất kỳ ai.
Vào thời điểm này, Michels, người quản lý Los Angeles Aztecs của Giải bóng đá Bắc Mỹ năm 1979 và 1980, đã hai lần từ chối cơ hội quản lý đội tuyển quốc gia nam Hoa Kỳ. Một lần, vào năm 1983, khi nó được đưa vào NASL một cách thảm hại với tên gọi Team America. Và một lần nữa vào năm 1991, khi Bora Milutinović được bổ nhiệm thay thế.
Tổng thư ký liên đoàn Hank Steinbrecher hiện đang nghĩ đến một điều khác.
Ông cử Michels cùng với vợ đi công du Hoa Kỳ kéo dài ba tháng. Sau đó, một trong những bộ óc hàng đầu của môn thể thao này đã báo cáo lại những gì anh ấy đã tìm thấy. “Anh ấy nói, ‘Ồ, Hank, anh có vấn đề. Anh là một lục địa; anh không phải là một quốc gia’,” Steinbrecher quá cố nhớ lại khi tôi nói chuyện với anh ấy cho cuốn sách của tôi về lịch sử USMNT. “‘Bóng đá bạn chơi ở Los Angeles rất khác với thứ bóng đá bạn phải chơi ở Maine, vì điều kiện khí hậu của bạn. Thứ bóng đá bạn chơi ở Chicago rất khác với Miami.’ Anh ấy rất rõ ràng.”
Michels cũng chỉ ra rằng liên đoàn Hà Lan – đội tuyển quốc gia mà ông đã huấn luyện bốn lần, đã tham gia Oranje đến trận chung kết World Cup 1974 và nâng cao chức vô địch châu Âu năm 1988 – có một phương pháp huấn luyện và thi đấu thống nhất xuyên suốt trận đấu cấp cơ sở.
Báo cáo của Michels, dường như đã bị thất lạc theo thời gian, được theo sau bởi một báo cáo được viết bởi huấn luyện viên hành trình người Bồ Đào Nha Carlos Queiroz, người đã vạch ra kế hoạch chi tiết để thực hiện triết lý quốc gia như vậy. Queiroz lập luận, điều quan trọng là xây dựng một trung tâm đào tạo quốc gia như một vườn ươm tài năng và tư tưởng bóng đá quốc gia, sau đó là các trung tâm khu vực. Cái nhìn sâu sắc này đã khởi đầu cho Dự án 2010, dự án đã đưa đội tuyển quốc gia nam dưới 17 tuổi vào nơi cư trú toàn thời gian ở Bradenton, Florida, vào đầu năm 1999. Trại Bradenton đã hoạt động được 18 năm và mang lại 33 cầu thủ cấp cao cho đội tuyển quốc gia – thúc đẩy sự phát triển của USMNT vào đầu những năm 2000 và cung cấp cốt lõi hiện tại là Christian Pulisic, Tyler Adams và Weston McKennie – một tỷ lệ thành công cực kỳ cao khi so sánh đến các nhà máy tài năng quốc gia khác.
Michels đã đúng khi cho rằng việc phát triển tài năng ở một đất nước rộng lớn như vậy sẽ đòi hỏi một chút nhất quán về hệ tư tưởng. Nhưng ông đã sai khi chẩn đoán sự đa dạng khu vực này là một vấn đề.
Nếu sự hiện thân của đội tuyển quốc gia nam Hoa Kỳ, món bouillabaisse vui nhộn với giọng nói, xuất thân và câu chuyện nguồn gốc, đã chứng minh được điều gì, thì đó chính là những con đường đa dạng khác thường mà các cầu thủ của đội đã đi để đạt được điều đó là một tài sản.
Trong nhiều thập kỷ, hầu như không có bất kỳ con đường nào đến với bóng đá chuyên nghiệp ở phía bắc biên giới với Mexico. Trong chân không, một loạt các giải đấu chuyên nghiệp, bán chuyên nghiệp và các vòng đấu đại học lấp đầy không gian, khởi sắc hoặc thất bại và đôi khi thực hiện cả hai, liên tiếp nhanh chóng. Ngồi lỏng lẻo bên dưới khung cảnh rách rưới này nổi lên một trò chơi tuổi trẻ hỗn loạn không kém mà cuối cùng đã bị chủ nghĩa thương mại nắm bắt.
Tất cả đã tạo nên một đội tuyển quốc gia cấp cao đa dạng như khu vực và thực tế mà họ xuất thân.
Một số thành viên của đội này đã vượt qua môn bóng đá ở trường đại học – trong một số trường hợp ngắn gọn, như trường hợp của thủ môn Matt Freese, hoặc trong cả bốn năm như đối thủ cùng vị trí của anh ấy, Matt Turner. Freese vì lý do cá nhân, bởi vì điều đó đã được mong đợi ở gia đình anh ấy. Turner bởi vì anh ấy vẫn chưa sẵn sàng cho cấp độ tiếp theo và đơn giản là cần thêm thời gian để trưởng thành, phát triển với những cầu thủ cùng độ tuổi với anh ấy, nhưng ở cấp độ cạnh tranh. Có một trường phái tư tưởng hợp lý cho rằng tuổi thọ của đội trưởng USMNT 38 tuổi và trung vệ xuất phát Tim Ream là trong 4 năm anh ấy học đại học. Nếu anh ấy là một tuyển thủ chuyên nghiệp trong những năm đó, người ta nghĩ rằng cơ thể anh ấy sẽ suy sụp sớm hơn. Nhưng lịch trình thi đấu ở trường đại học, về cơ bản tương đương với lịch trình của một vận động viên chuyên nghiệp bán thời gian, không được trả lương, đã cho phép anh ấy tiến bộ và hoàn thiện.
Đội ngũ Hoa Kỳ này phản ánh một quốc gia cung cấp một chút mọi thứ và một chút cho tất cả mọi người, bởi vì có rất nhiều cách để đạt được điều đó. Ảnh: Dean Mouhtaropoulos/Getty Images
Sẽ không có ý nghĩa gì nếu Christian Pulisic chơi bóng ở trường đại học, bằng chứng là anh ấy đã chơi ở đội một của Borussia Dortmund khi mới 17 tuổi. Gio Reyna cũng làm được điều tương tự ở độ tuổi thậm chí còn trẻ hơn. Nhưng sự thay thế đó đơn giản là không tồn tại ở thế hệ trước đó. Tab Ramos, một đồng đội và đồng đội USMNT của cha Gio Claudio Reyna, đã từng nói rằng khi anh ấy bước ra từ môn bóng đá đại học ở Bang North Carolina, chính là cầu thủ mà anh ấy đã tham gia. Chỉ là anh không có lựa chọn nào khác. New York Cosmos đã đuổi anh ta ra khỏi trường trung học, chỉ để Giải bóng đá Bắc Mỹ sụp đổ.
Tim Weah và Weston McKennie lần lượt ra mắt thi đấu cho Paris Saint-Germain và Schalke 04 ở tuổi 18.
Những người khác trở thành chuyên nghiệp khi còn là thanh thiếu niên nhưng vẫn ở lại tiểu bang. Joe Scally ký hợp đồng với New York City FC ở tuổi 15, giống như Ricardo Pepi đã ký hợp đồng với FC Dallas; Tyler Adams với New York Red Bulls lúc 16 tuổi; Alex Freeman với Orlando City lúc 17 tuổi; hai ngày trước sinh nhật thứ 18 của mình, Auston Trusty đã ký hợp đồng với Philadelphia Union, tổ chức cũng đã phát triển Brenden Aaronson. Haji Wright đã dành thời gian còn là một thiếu niên với Cosmos tái sinh, khi đó là một đội bóng hạng nhỏ, trước khi đến Schalke.
Trong suốt thời gian USMNT tồn tại, nó đã được hưởng lợi và tích cực bồi dưỡng những tài năng tràn vào bờ biển của chúng ta theo từng làn sóng nhập cư. Nhưng nó cũng được hưởng lợi từ việc nuôi dưỡng nhiều trẻ em gốc châu Âu bởi các lực lượng vũ trang của chúng ta đóng quân ở nước ngoài. Hàng chục cầu thủ như vậy, sản phẩm của một loại thuật giả kim nào đó giữa bản chất và sự nuôi dưỡng, đã rơi vào vòng đua của USMNT và các huấn luyện viên của nó. Đội này cũng không khác, có được Sergiño Dest thông qua Hà Lan và Malik Tillman từ Đức, cả hai đều sinh ra với cha là quân nhân Mỹ. Antonee Robinson sinh ra với cha là người Mỹ ở Anh, mặc dù ông làm việc trong lĩnh vực CNTT.
Và sau đó là kết quả thú vị về quyền công dân ngay từ khi sinh ra, đã đưa Folarin Balogun đến với đội một cách khá tình cờ – mẹ anh đã lên kế hoạch trở về Anh trước khi sinh con, nhưng được hãng hàng không thông báo rằng bà đã quá gần đến ngày dự sinh nên không thể làm điều đó một cách an toàn. Yunus Musah, người từng tham gia World Cup 2022, cũng xảy ra với chương trình USMNT theo cách tương tự. Và có vẻ như Johnny Cardoso – người đã bỏ lỡ World Cup này do chấn thương – cũng vậy. Cha mẹ người Brazil đã đưa anh đến New Jersey trước khi chuyển về nhà vài tháng sau đó.
Sự kết hợp giữa việc có cả học viện bóng đá đại học và học viện MLS, một loạt các giải đấu nhỏ và sự kết hợp nào đó của tất cả những điều trên thường bị coi là lộn xộn và kém hiệu quả. Sự lộn xộn tuyệt vời này được coi là một điểm yếu, một sự lỗi thời, như một dấu hiệu cho thấy có điều gì đó không ổn trong cấu trúc của chúng ta. Nhưng cũng đáng tự hỏi liệu hiệu quả có thực sự là mục tiêu ở đây hay không. Theo định nghĩa, chơi bóng nhiều hơn có tốt hơn không? Khi có nhiều kênh được mở hơn, nhiều người chơi có khả năng xuất hiện hơn, tất cả đều trong thời gian riêng và trên hành trình của riêng họ.
Suy cho cùng, chúng tôi không mang đến những cơ hội như nhau cho mọi cộng đồng – trong bóng đá cũng như trong mọi lĩnh vực khác. Hệ thống thanh thiếu niên ưu tú của chúng tôi ở Hoa Kỳ hầu như chỉ phục vụ cho tầng lớp trung lưu trên, tuy nhiên chúng tôi đã tạo ra một đội tuyển nam quốc gia cấp cao thách thức cấu trúc này và những hạn chế này. Thực tế về sự đa dạng thú vị của đội ngũ này đã khiến Bộ An ninh Nội địa bị chế nhạo. bài đăng trên mạng xã hội “ĐẤT CỦA CHÚNG TÔI” đáng ghét trước chiến thắng 2-0 của USMNT trước Australia vào thứ Sáu. Rốt cuộc, chính quyền Trump đang cố gắng hết sức để loại bỏ quốc gia có quyền công dân theo nơi sinh.
Dù họ đã lọt vào đội tuyển quốc gia theo cách nào, điều quan trọng là cuối cùng những cầu thủ này đã đến được đó và tạo thành phiên bản tài năng và có truyền thống nhất của đội này. Nhóm này phản ánh một quốc gia cung cấp một chút mọi thứ và một chút cho tất cả mọi người, bởi vì có rất nhiều cách để đạt được điều đó. Tuy nhiên, đội bóng đá nam đại diện cho quốc gia này rất đa dạng về mọi mặt và điều đó càng tốt cho nó.
Hệ thống bóng đá Hoa Kỳ có vấn đề về tính đa dạng; đội tuyển quốc gia nam Hoa Kỳ năm 2026 thì không.
Leander Schaerlaeckens là tác giả của Trò chơi dài hạn: Bóng đá nam Hoa Kỳ và sự man rợ của nó, Hành trình bốn thập kỷ lên đỉnh cao, hay Những điều tương tự, hiện đã có rồi. Ông giảng dạy tại Đại học Marist.
Nguồn The Guardian