Thật tuyệt vời khi được trở thành cổ động viên của Crystal Palace. Mười hai tháng trước, câu lạc bộ phía nam London vẫn đang chờ đợi để giành được chiếc cúp lớn đầu tiên và ngay cả những người hâm mộ lạc quan nhất cũng không thể tưởng tượng được rằng họ sẽ vào bán kết một giải đấu châu Âu.
Nhưng bất chấp một vài khoảnh khắc lo lắng khi đội bóng đang chiến đấu với Fiorentina đã cắt giảm mức thâm hụt từ trận thua 0-3 tuần trước ở trận lượt đi tại Selhurst Park xuống chỉ còn 2 bàn khi còn nửa giờ thi đấu, đội bóng của Oliver Glasner đã cho thấy sự trưởng thành ngày càng tăng ở cấp độ này để tiến tới trận đấu cuối cùng với Shakhtar Donetsk.
Trong khi Palace khiến mọi thứ trở nên khó chịu hơn nhiều sau pha lập công sớm của Ismaïla Sarr, thì ngay cả việc Adam Wharton và Maxence Lacroix mất vì chấn thương trước khi hiệp một kết thúc cũng không thể khiến họ sải bước trước những đối thủ đã hai lần bị đánh bại vào chung kết trong cuộc thi này và đã có được thành tích tốt nhất.
Tuy nhiên, sau khi giành được FA Cup và Community Shield, Glasner sẽ tận dụng cơ hội được ký hợp đồng tại Palace với một chiếc cúp khác sau khi xoay sở để thay đổi vận mệnh của đội bóng của anh ấy chỉ trong vài tuần.
Các cổ động viên của Palace đã tận dụng tối đa ánh nắng mùa xuân của Florentine trong thời gian chuẩn bị cho trận đấu bắt đầu, với một số lượng lớn đã đi du lịch mà không có vé chỉ để trải nghiệm hương vị đầu tiên của một trận tứ kết sân khách châu Âu.
John Salako, cựu cầu thủ chạy cánh người Anh từng là thành viên của đội Palace đứng thứ ba ở giải hạng Nhất cũ vào năm 1991 nhưng bị từ chối một suất ở châu Âu, được phát hiện đang vui chơi ở Piazza del Duomo vào buổi chiều.
Với việc một trong những khán đài bị đóng cửa hoàn toàn như một phần của kế hoạch cải tạo trị giá 160 triệu bảng Anh nhằm tăng sức chứa lên hơn 40.000 khán giả vào năm 2029, hầu hết trong số 1400 cổ động viên may mắn có được vé đã bị chen chúc vào góc xa của đấu trường ngoài trời tráng lệ này.
Họ chắc chắn đã thể hiện sự hiện diện của mình khi các đội xuất hiện, vung những lá cờ xanh đỏ khổng lồ và thả pháo sáng đỏ như một phần của màn trình diễn đặc biệt do nhóm người hâm mộ có ảnh hưởng Holmesdale Fanatics tổ chức.
Huấn luyện viên của Fiorentina, Paolo Vanoli một lần nữa phải thi đấu mà không có tiền đạo người Ý Moise Kean và ông thừa nhận trước đó rằng đội bóng của ông sẽ phải “mạo hiểm, thử và mơ” sau kết quả đáng thất vọng tuần trước ở nam London. Nhưng sau khi hồi phục xuất sắc sau khi không thể thắng trận nào trong 11 trận đầu tiên ở Serie A kể từ khi ông tiếp quản vào tháng 11, Glasner không coi đó là điều hiển nhiên.
Trong trường hợp Evann Guessand vắng mặt do chấn thương đầu gối gặp phải trong trận gặp Newcastle vào cuối tuần, Yéremy Pino đá chính sau Jean-Philippe Mateta sau khi tiền đạo người Pháp được ưu tiên ký hợp đồng với Jørgen Strand Larsen.
Daniel Muñoz lẽ ra đã giúp Palace có một khởi đầu hoàn hảo nhưng trước sự thất vọng của Glasner, nỗ lực của cầu thủ Colombia đã đi chệch mục tiêu.
Hy vọng về một cuộc lội ngược dòng nổi tiếng của Fiorentina đã tan thành mây khói ở phút thứ 17 khi Palace đột phá nhanh chóng và Sarr đánh đầu tung lưới Muñoz. Tiền đạo người Senegal gần như đã nhân đôi số bàn thắng của mình ngay lập tức, nhưng bị cản phá bởi pha cứu thua xuất sắc của David de Gea.
Sarr sau đó đã chứng tỏ giá trị của mình ở đầu bên kia khi đánh đầu chệch cột dọc sau khi Dean Henderson cản phá cú sút của cầu thủ cho mượn Tottenham, Manor Solomon.
Nhưng đội chủ nhà tỏ ra quyết tâm hơn nhiều so với trận lượt đi và họ đã được cứu nguy khi Jaydee Canvot bị phạt đền vì bắt Rolando Mandragora trong một quyết định có vẻ như là một quyết định nhẹ nhàng của trọng tài người Tây Ban Nha.
Để làm phức tạp thêm vấn đề cho Palace, Adam Wharton khập khiễng ôm lấy háng ngay trước khi Albert Gudmundsson bình tĩnh sút bóng về nhà ngay tại chỗ.
Có một thất bại lớn khác đối với Palace ngay trước khi hiệp một kết thúc khi Lacroix chơi tệ hơn Muñoz sau khi họ va chạm và hậu vệ người Pháp không thể tiếp tục. Fiorentina ngửi thấy mùi máu. Nhưng Henderson đã vượt qua được pha tấn công quyết liệt của Solomon ở cuối hiệp một để duy trì lợi thế dẫn trước 3 bàn.
Glasner tung Strand Larsen vào sân khởi động trong hiệp một và tiền đạo người Na Uy vào thay Mateta ngay đầu hiệp hai.
De Gea đã thực hiện rất tốt để cản phá cú sút chệch hướng của Daichi Kamada nhưng Henderson không thể làm gì trước cú chọc khe của Cher Ndour từ cự ly 25m để ghi thêm một bàn thắng nữa cho Fiorentina.
Đột nhiên, hàng phòng ngự tạm bợ của Palace trông có vẻ lung lay mỗi khi đối thủ tấn công. Gudmundsson xuất sắc đã buộc Henderson phải thực hiện một pha cứu thua khác khi Fiorentina gây áp lực ngay trước khi trọng tài từ chối yêu cầu thực hiện một quả phạt đền khác với tâm trạng ngày càng trở nên căng thẳng.
Chadi Riad bị đổ chất lỏng từ khán đài sau khi thực hiện cú đẩy quá mạnh từ Ndour nhưng Palace đã có thể làm chậm trận đấu và Fiorentina không thể thiết lập lại nhịp điệu của họ.
Khi cú đánh đầu của Roberto Piccoli đi vọt xà ngang của Henderson khi trận đấu còn chín phút, các cổ động viên đội khách cảm thấy thoải mái một cách thích hợp để trình bày bài hát của họ về việc lọt vào trận chung kết ở Leipzig. Với thành tích của Glasner, họ sẽ phải dừng lại một chút.
Nguồn The Guardian