Con đường đến với giải bóng bầu dục cấp cao nhất của Úc có thể có vô số hình thức. Các câu lạc bộ có thể giành quyền thăng hạng từ giải hạng hai (Cronulla và Penrith năm 1967), nắm quyền nhượng quyền với sự ủng hộ to lớn của khu vực trung tâm (Brisbane và Newcastle năm 1988), bị lôi kéo vào một cuộc cạnh tranh nổi loạn xấu số (Adelaide Rams và Hunter Marinas năm 1997) hoặc được thành lập hoàn chỉnh để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của địa phương (Dolphins năm 2023).
Đội thứ 18 và 19 của NRL đang đi những con đường khác nhau. Perth Bears bước vào năm 2027 với tư cách là một câu lạc bộ nền tảng được tân trang lại (Bắc Sydney) được cử về phía tây để chinh phục lãnh thổ AFL. Các thủ lĩnh PNG đổ bộ vào năm 2028 với tư cách là con ngựa thành Troy trị giá 600 triệu đô la từ những người nộp thuế Úc nhằm hạn chế ảnh hưởng của Trung Quốc ở Nam Thái Bình Dương – một âm mưu mà thủ tướng Papua New Guinea James Marape gọi là “một chiến lược thống nhất được triển khai dưới lá cờ của liên đoàn bóng bầu dục”.
Tuy nhiên, bạn đạt được điều đó, thành công thực sự của NRL phụ thuộc vào các nhà lãnh đạo có tầm nhìn xa và những cầu thủ giỏi, văn hóa câu lạc bộ mạnh mẽ và con đường cấp dưới, những người hâm mộ trung thành … và rất nhiều tiền mặt để chi tiêu.
Nền tảng được xây dựng dựa trên nguồn tài trợ
Thủ tướng Australia Anthony Albanese là một người hâm mộ Rabbitohs nổi tiếng và là một tín đồ của NRL nhưng quy mô của thỏa thuận PNG, việc giao hàng vội vàng và thiếu sự tham vấn với các cơ quan thể thao khác của Australia cũng như các quốc gia nhỏ hơn ở Nam Thái Bình Dương đã khiến nhiều người khó chịu. Bất chấp nhiều thập kỷ ngoại giao trong khu vực, liên đoàn bóng bầu dục chỉ nhận được 12,5 triệu USD mỗi 5 năm để phát triển ở Fiji, Tonga và Samoa thông qua chương trình Thể thao PacificAus.
Thực tế là 600 triệu đô la đã chứng kiến 17 câu lạc bộ NRL hiện tại trao 3,5 triệu đô la cho mỗi câu lạc bộ vì lo ngại người chơi sẽ chuyển sang đội trưởng để nhận các hợp đồng miễn thuế và các giao dịch tài trợ cũng khiến họ tức giận. Không có chất ngọt nào như vậy được cung cấp cho những người muốn trở thành Bears và đó cũng là một cuộc di cư bắt buộc, điều này đã khiến Tây Úc gầm gừ: “Tin xấu Bears: Bóng bầu dục điên cuồng Roger Cook buộc người nộp thuế ở WA phải trả cho Sydney NRL từ chối 65 triệu đô la để chơi ở Perth”.
Lãnh đạo có tầm nhìn
Michael Chammas, người được chủ tịch NRL Peter V’landys chọn làm tổng giám đốc bóng đá của PNG Chiefs, cho biết: “Xây dựng một đội bóng bầu dục bắt đầu từ những người giỏi. Cựu nhà báo đã gia nhập một giám đốc điều hành địa phương hiểu biết. “Lorna McPherson đã sống ở PNG được 16 năm,” Chammas nói. “Cô ấy biết các tù trưởng sẽ quan trọng như thế nào đối với người dân địa phương.” Huấn luyện viên Willie Peters ký hợp đồng tiếp theo, đưa Hull Kingston Rovers đến vinh quang ở UK Super League.
Lấy gợi ý từ Dolphins, người đã bổ nhiệm người cố vấn nổi tiếng Wayne Bennett làm huấn luyện viên đầu tiên và là người thu hút cầu thủ của họ, Bears đã bổ nhiệm Mal Meninga, người vắng mặt ở NRL từ năm 2001 nhưng là huấn luyện viên quốc gia từ năm 2015. Bất chấp quá khứ điều hành truyền thông của Giám đốc điều hành Anthony De Ceglie, Bears rõ ràng là im lặng trên báo chí và sự bất an ngày càng gia tăng khi tổng giám đốc bóng đá, David Sharpe, nghỉ việc vào tháng trước.
Sức mạnh của cầu thủ Marquee
Đội trưởng đã gây chú ý trong tuần qua khi ký hợp đồng với nhà sản xuất kịch hàng đầu bốn lần Jarome Luai theo hợp đồng ba năm trị giá 1,2 triệu đô la trong mùa giải. Chammas nói: “Jarome là một người đàn ông của gia đình, mang đến văn hóa và tiêu chuẩn. “Hồ sơ của anh ấy vượt qua trò chơi và sẽ nâng tầm một quốc gia.” Không có gì ngạc nhiên khi Marape chiêu đãi Luai bằng máy bay riêng và các chuyến tham quan sân gôn cũng như các hòn đảo tư nhân. Chammas cho biết Luai cũng sẽ là một nhà tuyển dụng tích cực. McPherson “đã rơi nước mắt khi Jarome ký hợp đồng”, anh ấy nói thêm. “Cô ấy biết giấc mơ đang trở thành hiện thực.”
Thực tế của Bears đang nhanh chóng trở thành cơn ác mộng. Họ vẫn chưa ký hợp đồng với một ngôi sao nổi tiếng để dẫn đầu chuyến bay kéo dài 5 giờ về phía Tây, không thu hút được Cam Munster và Tino Fa’asuamaleaui, đồng thời tuyển dụng một đội ngũ hỗn tạp đáng lo ngại gồm 19 tiện ích và tân binh, trong đó chỉ có trung tâm Storm Nick Meaney là người thường xuyên bắt đầu ở câu lạc bộ hiện tại của anh ấy.
Con đường sản xuất
Không giống như Dolphins đã có 75 năm phát triển cầu thủ đã được chứng minh ở phía đông nam Queensland, Bears bị cản trở bởi hai bên AFL được cung cấp bởi các con đường WAFL mạnh mẽ. Điều đó có nghĩa là họ phải vận chuyển theo chiều sâu từ những người sáng lập trung chuyển Bắc Sydney cách đó 4.000km.
Trong khi đó, trong số 11-17 triệu công dân của PNG (chưa có cuộc điều tra dân số nào trong 24 năm), “85% chơi giải đấu và 95% ủng hộ nó,” cây viết thể thao của The National, Michael Philip, cho biết. Chammas muốn các Đội trưởng có “hương vị Pasifika mạnh mẽ” (Luai là Samoan) và câu lạc bộ khởi nghiệp có tới 240 triệu đô la trong số 600 triệu đô la của họ để tuyển dụng từ các quốc gia liên minh truyền thống Fiji, Tonga và Samoa. Giám đốc điều hành Rugby Australia Phil Waugh cảnh báo: “Bóng bầu dục là trung tâm của cuộc sống làng quê, truyền thống và niềm tự hào dân tộc ở Thái Bình Dương”. Tuy nhiên, Rương chiến tranh NRL “dường như được thiết kế để thiết lập một con đường tìm kiếm tài năng cho các giải đấu”, thượng nghị sĩ David Pocock cho biết.
Kết nối quạt dưới dạng tiền tệ
Những kẻ cuồng nhiệt của Bears vẫn trung thành với phe đỏ đen kể từ khi họ bị lưu đày khỏi NRL năm 1999. Nhưng sự hiện diện của Perth Bears đáng chú ý bởi sự vắng mặt của nó tại North Sydney Oval cho trận đấu sân nhà đầu tiên của câu lạc bộ vào tháng 4 và vẫn không có tư cách thành viên năm 2027 nào được bán cho mùa giải NRL khai mạc, trong khi Dolphins có 15.000 thành viên được đảm bảo trước khi ra mắt năm 2023. Đội Bears có nhà tài trợ áo thi đấu trị giá 6 triệu đô la (Người chuyển đổi tiền mặt) nhưng người hâm mộ mới là đơn vị tiền tệ thực sự.
Albanese muốn khoản chi 600 triệu USD để tăng cường “mối quan hệ giữa người với người” ở Nam Thái Bình Dương và xây dựng cơ sở hạ tầng ở một quốc gia nơi 40% người dân sống với mức thu nhập dưới 2,15 USD mỗi ngày. Nhưng những người hâm mộ Chiefs sẽ cảm thấy thế nào khi đội của họ sống rộng lớn trong một khu nghỉ dưỡng mới trị giá 66 triệu đô la? Philip cho biết ngay cả khi họ từng đặt chân lên những con phố khét tiếng nhất của Port Moresby thì “an toàn sẽ không phải là vấn đề đáng lo ngại”. “Những người chơi NRL đó sẽ là vua và anh hùng trên đường phố.”
Nguồn The Guardian