Victoria Mboko và Mirra Andreeva, hai tay vợt tuổi teen có thứ hạng cao nhất thế giới, đã chuẩn bị cho trận đấu ở vòng 4 Miami Open theo một cách khác thường. Ngoài việc là hai nhân vật chính của cuộc so tài mới nhất trong quần vợt nữ, họ còn là những người bạn tuyệt vời, vì vậy họ đã dành cả buổi chiều trước trận đấu lớn với nhau trên cùng một phía lưới ở nội dung đôi.
Đây là cơ hội để cười khúc khích, thư giãn và tận hưởng trên một trong những sân nhỏ hơn ở Miami, nhưng Mboko và Andreeva được xếp hạng số 9 và số 10 thế giới là có lý do. Hai đối thủ cạnh tranh khốc liệt quyết tâm giành chiến thắng mọi lúc trên sân, họ đã chiến đấu một cách liều lĩnh và giành được kết quả ấn tượng. Sau khi bị dẫn trước 0-5 trước hạt giống số 8, Demi Schuurs và Ellen Perez, trong set mở màn và đối mặt với 8 set point rải rác trong set, bằng cách nào đó họ đã thoát khỏi trận đấu với chiến thắng trong set đấu liên tiếp.
Thành công và sự cạnh tranh chớm nở của họ nhấn mạnh một số điều về quần vợt nữ vào năm 2026. Mặc dù thanh thiếu niên thường xuyên hiện diện trong môn thể thao này, kể từ thời của Chris Evert, vài năm trước, Coco Gauff, 18 tuổi, đã trở thành một nhân vật cô đơn ở đỉnh cao của môn thể thao này và bên dưới cô ấy rất thiếu tài năng. Vào tháng 3 năm 2023, Gauff là thiếu niên duy nhất được xếp hạng trong top 50.
Hôm nay là một câu chuyện khác. Mboko và Andreeva được tham gia cùng với một nhóm thanh niên vững chắc từ 20 tuổi trở xuống, những người đang dần thăng hạng trong bảng xếp hạng và thúc đẩy nhau tiến lên. Xếp sau họ không xa là Iva Jovic, tay vợt người Mỹ 18 tuổi đã lọt vào tứ kết Australian Open và đứng ở vị trí thứ 17. Maya Joint của Australia đã lọt vào top 30 khi mới 19 tuổi. Là tay vợt ưu tú đầu tiên đến từ Philippines, tại một số giải đấu, Alexandra Eala thậm chí còn có sức hút lớn hơn những tay vợt như Carlos Alcaraz và Novak Djokovic, những người hâm mộ cô đã khiến sân thi đấu bế tắc.
Có lẽ nổi bật hơn nữa là sự thân thiện giữa nhóm cầu thủ mới nổi này và sự hỗ trợ lẫn nhau của họ dù là đối thủ trên sân. Ngay cả sau thất bại nặng nề trước Karolina Manyova vào tối thứ Hai, đôi mắt của Eala vẫn sáng lên khi nhắc đến những người cùng thời với cô trong chuyến lưu diễn. Eala nói: “Tôi nghĩ thật tuyệt vời khi chúng tôi có những tình bạn này ngoài sân đấu và chúng tôi có thể cân bằng cuộc sống nghề nghiệp đó mà vẫn tách biệt nó khỏi các mối quan hệ thực tế của chúng tôi”.
“Các mối quan hệ có thể được nuôi dưỡng vì cuối ngày bạn dành rất nhiều thời gian với những cô gái này và bạn dành rất nhiều thời gian cho chuyến lưu diễn nên tôi nghĩ điều đó rất quan trọng. Tôi thật may mắn và vô cùng biết ơn khi có những cô gái này đi lưu diễn.”
Việc các đồng nghiệp cư xử thân thiện hầu như không đáng chú ý nhưng thời đại này là sự khởi đầu so với những thời đại trước đây của quần vợt nữ, một môn thể thao được xây dựng trên sự căng thẳng không có tình yêu thương giữa rất nhiều tay vợt hàng đầu. Sự bất an rõ ràng giữa một số tay vợt hàng đầu là một đặc điểm của quần vợt nữ – một trong những điểm thu hút của nó, không phải là một lỗi. Nhiều khán giả tôn trọng sự thẳng thắn và trung thực của các cầu thủ nữ khi điều hướng các đối thủ của họ, với tình bạn thân thiết hơn giữa các cầu thủ nam đôi khi được coi là giả tạo.
Xét cho cùng thì đây là môn thể thao mà Martina Hingis và Lindsay Davenport về cơ bản đã thành lập một liên minh để hạ gục chị em nhà Williams vào đầu thế kỷ này. Đó là môn thể thao của Justine Henin, người nổi tiếng về kỹ năng chơi game đã tạo ra những cảm xúc mạnh mẽ gần như trò chơi đẹp đẽ của cô. Maria Sharapova và Victoria Azarenka đã đi theo con đường do Steffi Graf và chị em nhà Williams vạch ra bằng cách nói rõ ngay từ đầu sự nghiệp rằng họ không ở đây để kết bạn.
Những rung cảm đã khác nhau trong một thời gian. Aryna Sabalenka thường xuyên tập luyện với Iga Swiatek, Gauff hoặc Elena Rybakina và giờ đây người ta hiểu chung rằng các cầu thủ có thể đặt tình bạn của mình sang một bên khi họ bước vào sân.
Một ngày sau khi đấu đôi cùng nhau, Andreeva và Mboko bước vào sân Butch Buchholz trong lần gặp thứ ba vào năm 2026. Sau một trận đấu căng thẳng và bầm dập, Mboko vượt lên với chiến thắng 7-6(4), 4-6, 6-0 và lần đầu tiên giành được một suất vào tứ kết Miami Open.
Trận đấu này cũng chứa đựng một số lời nhắc nhở về những thách thức trong việc duy trì tình bạn trong một môn thể thao có tính cạnh tranh khốc liệt như vậy. Bị dẫn trước trong phần lớn thời gian của trận đấu, Andreeva tỏ ra đau đớn trong set thứ hai và yêu cầu tạm nghỉ y tế ở hông với tỷ số 6-7, 4-3. Khi bắt đầu lại, Andreeva nhanh chóng thắng hai trong ba game tiếp theo để buộc phải có set cuối cùng.
Andreeva rõ ràng đã bị chấn thương và thi đấu mờ nhạt nhanh chóng trong set ba, nhưng thời gian chờ y tế thường có thể gây tranh cãi. Kết thúc trận đấu, Andreeva đưa ra lời xin lỗi Mboko khi cả hai ôm nhau nồng nhiệt. Sau hơn hai giờ chiến đấu cam go, họ lại rời sân như những người bạn. Lần sau gặp lại họ sẽ lại là đối tác.
Nguồn The Guardian